明瑜侧头又瞟他一眼。已经送到了家门口，仗着天黑，他握住自己的手竟还没松开的意思，幸好顾氏识眼色当没看见，心中忽然起了个调皮的念头，悄悄用小指在他手心里勾划了几下，这才抽了出来，忍住了笑不去看他表情。
顾氏眼角瞥见面前这一对小儿女总算是松开了手，暗地呼了口气，忙一把抢过明瑜的手，笑道：“我这就带侄女进去了，劳烦谢公子接送。”
谢醉桥怔怔望着明瑜与顾氏往里而去的纤娜背影，刚被她用指甲勾过的手心一阵阵发痒，忽然听见身边噗嗤一声轻笑，见春鸢已是低头入了门，匆匆追着明瑜而去，这才觉到自己失态，自嘲般笑了下。
明瑜第二日就随顾氏动身返了余县。到了高家后便大门不出二门不迈。谢醉桥虽不便过来，只两人信件却是时常往来，日子过得静好无波，只等着明年春到来了。算了下自己父亲的行程，此时也差不多应回到江州了。再过大半个月，时令进入十二月，离年底也就一个月了，前次被派了回去送信给江氏的柳向阳又回来了，带来了几个消息。一是阮洪天已经安然到了江州，江氏晓得了谢醉桥与明瑜的事，极是欢喜，老太爷自也一口应了下来。只是如今还不便声张开来，只自家几个人晓得而已，如今就只等明年春皇帝赐婚后，等着谢家上门来过礼了。这是好事。却也有个坏消息，那便是时令转寒，老太太本就不慎着凉，又得知了兄弟过世，心中悲恸，一下竟卧床不起。柳向阳遵了阮洪天之命离开江州重返明瑜身边之时，老太太已是病势严重了。
照了前世记忆，若无意外，明瑜晓得明年便是祖母的大限。原本心中还存了些侥幸，希望老人家能幸免过去。没想到年底还没过，她便已经病倒了。这几年里她与祖母处得极好，感情日益深厚，自晓得消息后，心中便忐忑难安，恨不得自己早些能回江州。就算帮不上什么，能多陪几日也好，偏偏春选又将临近，如何能自己做主在此时返回江州？心中有些愁烦，次日在给谢醉桥的信中便提了下。不想没几天，竟收到了他回信。说他已到御前代她陈情，皇帝体谅她一片孝心，准许南归探病，她与谢醉桥既已有婚约，到了明年春时，由内廷下诏赐婚便可。
明瑜惊喜不已。她在给他的信中，不过只略提了下自己祖母病重，并未多说什么，没想到他竟会不声不响地替她求来了这样一个便利。归心似箭，立时便请顾氏准备车马南下，不过一两天便妥当了。
顾氏前次在京中四井路宅子的门口，亲见谢醉桥扶明瑜下马车牵手送到自己面前的一幕，当时虽当作没看见，只心中却晓得自家这个侄女在他心中分量委实不轻。到了明瑜出发动身那日，见他果然又来相送，自然知情知趣，待到了埠头，便指挥着人将箱笼运上船，撇下明瑜在车中，车边只站了个春鸢。
昨日起京畿一带便开始下雪，一夜未停，此时地上积雪已深至脚踝，天空中仍有零星雪花落下。
明瑜下了车，见白茫茫一片雪地上，谢醉桥站那里凝望着自己，满脸依依的样子，发顶眉梢还沾着零星的雪花，心中一下也是涌出诸般不舍，朝他走近了些站定，低声道：“多谢你代我在皇上面前说话，我才得以南归……”
谢醉桥收起心中的离别怅惘，朝她笑道：“若非将近年底事务繁忙，我脱不开身，真想亲自送你回去。你路上定要保重。”
明瑜望了眼远远站在埠头一侧的高峻和另几个谢家护卫，也是抿嘴笑了起来：“有高叔他们随我一路，你放心便是。只是委屈高叔了。”顿了下，朝他又轻声道：“谢大哥，我到家后，便会等你过来。”
谢醉桥见她一双明眸望了过来，亮得仿佛能照出自己的投影，强忍住拥她入怀的念头，点头道：“我必定会去。你上船吧，风雪有些大了。”
船沿着运河驶出埠头，明瑜从舷舱中探头望去，见那身影还立在岸边一动不动，直到成一小点，仰头看去，天空中彤云低沉，竟似又有一场新雪要来。
明瑜抵达江州之时，正是年底除夕的前一日。阮洪天做梦也没想到女儿此时竟会回来，待问了缘由，喜不自胜。江氏拉住女儿的手，更是欢喜得连话都说不出来。安墨自不必说，便是连明珮也面上带笑过来探听她在京中的情景。明瑜略应对了几句，便往老太太的随禧园里去探望。
明瑜进去之时，老太太正躺在那里半合着眼，似睡非睡的样子，不敢惊扰了她，坐在身边陪着。忽然见她睁开了眼，颤巍巍道：“谁啊？”声音有气无力的。
“祖母，是我。”
明瑜忙俯身握住了她的手，轻声说道。
老太太睁开了眼，眼睛一亮，用力抓了下明瑜的手，瞧着想坐起身的样子，明瑜忙又坐近了些道：“祖母躺着便是，别起来了。”
老太太凝视明瑜片刻，慢慢笑了起来：“瑜丫头，你是个有福气的。别担心，祖母的命长，没那么容易就去的。谢家那孩子在江州也好几年了，祖母却还没见长什么样子。只听你娘说俊得不行。还没见过我那乖乖孙女婿，便是熬，也定要熬到你们成亲了，祖母才好安心去。”
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