却说河阳被孙儒攻陷以后，河阳大将刘经阵亡，李罕之退保泽州，张全义（张言）占据怀州，以牵制孙儒。
刘经麾下却有一名小校，名叫牛存节，与贼军苦战多日，终于带着几十个残军杀出了重围，但诸葛爽和刘经已死，孙儒又占据了河阳城，他们无所依靠，有人说投靠怀州的张全义，有人说去泽州找李罕之，说什么的都有。
牛存节道：“如今天下纷乱，我们如果只是想吃粮当兵的话投靠谁都是一样，可那样不过是混吃等死而已，即便是战死沙场，也不过默默无闻，我等七尺男儿如此死去岂不辜负了这一生？”
众人忙道：“大哥以为我等该何去何从？”
牛存节道：“如今天下大乱，正是建功立业之时，何不择一英雄人物从之，日后也好建功立业，封妻荫子，也好过如此碌碌一生。”
众人忙问如今各藩镇都在招募人才，不知道投靠何人为好，牛存节道：“我纵观天下英雄，唯宣武军的吴兴郡王朱温堪称大英雄、大豪杰。加上朱王爷爱民如子，处处为百姓着想，我们何不去宣武军投靠王爷，以图富贵？”
众人纷纷响应，就这么一行人一路投奔大梁去了。
由于众人没有了战马，一路上就用两只腿走到了汴梁，所幸孟州到大梁路途不过四五百里，众人又都是青壮汉子，平时都是在战场上打磨惯了的，也不怕苦，一路行来人烟稀少，路上随处可见饿死的旅人。
众人身上本就没有剩多少干粮，一路上都是战火摧残的地区，到处都是烽火，不说众人本身就没有银子，就算是有，都没地方买吃的去。
所幸的是众人都带着弓箭刀枪，遇到林子运气好的话还能打几只野兔什么的吃上一些，所以一路上也不至于饿死，就这么来到大梁城外。由于众人都带着兵器，衣衫褴褛，面黄肌瘦，一看就知道是不知从哪里溃退来的溃军。
当时就被守城门的兵丁给拦了下来，牛存节急忙道：“我等是从河阳冲出来的残军，现在刘经刘将军已经战死，我等特来汴梁想投靠在王爷麾下，麻烦军爷通报一声。”
那守城门的小兵不敢做主，只得先禀告了他们的把总，那把总上下打量了牛存节等人一眼，见这帮人虽然都带着刀枪，可明显刀口上都有多处豁口，身上的盔甲更是破烂不堪，简直连要饭的都不如。不由的心理有些看不起他们，神态有些傲慢的道：“想到我们宣武军效力可不是那么简单的事情，我们宣武军可是从来不打败仗，像你们这样遇见敌人都被人打的跟丧家之犬一般的兵丁，我们宣武军是不收的，各位还是到别处混饭吃去吧。”
众人大怒，他们可是从孙儒的重重包围中冲杀出来的，一个个可都是精锐中的精锐，哪里受得了别人如此傲慢无礼，当下就有几个手握兵器，牛存节急忙对他们使了个眼色，喝道：“不可动粗，我们杀出重围一路东来，什么苦没受过，又何必跟他们一般见识呢？”
当下牛存节依旧对那把总抱了抱拳，道：“我等血战数日才冲出河阳，跋山涉水一路东来，为的就是想投到王爷麾下，即便是做一名小卒也于愿足矣。”
可那把总就是一个一根筋，说不让进就是不让进，这一来牛存节也有些火了，双方不禁就开始骂骂咧咧，所幸的是汴梁城的守军军法严厉，虽然与牛存节等人发生摩擦，但还不至于动武。
这边的动静一大，城门校尉一边派人禀报徐怀玉，一边亲自过来调解，牛存节见来了一个更高级一些的校尉，当下又把刚才的话说了一遍。那城门校尉也很通情达理，转脸训斥了刚才那把总一顿，又转身对牛存节道：“原来是河阳的牛校尉，刚才下边的人怠慢了各位，还望各位海涵一二，兄弟我给大家配个不是……”
牛存节等人这才感到心里舒服多了，本以为这样就可以进城了，没想到那城门校尉话锋一转，道：“可这件事兄弟我做不了主，我已经禀报了徐将军，想来徐将军一会儿就到，还望牛兄稍等片刻。”
牛存节等人无奈，只得接着等，反正这一路这么多苦都过来了，也不差这一时半刻。
过了大约两盏茶的时间，有几匹马向城门口行来，为首一人二十多岁，面容英俊，白面无须，一身鱼鳞甲更显得他英姿勃勃，正是徐怀玉。徐怀玉身边一员小将，十六七岁年纪，也是唇红齿白，身穿锁子甲，正是王檀。
徐怀玉见牛存节虽然衣衫褴褛，面黄肌瘦，却双臂颀长，步履稳健，眼神凌厉，一看就知道是常年习武的人。当下抱拳道：“在下徐怀玉迎接来迟，还望众位兄弟不要见怪。”
如今徐怀玉可是名扬天下，在汴梁城外一战，五百人马连破敌人七座营寨，杀溃两万大军之后全身而退，这种战绩可以说足以傲视天下了。
牛存节等人听说对面这个年轻人竟然是名扬天下的徐怀玉，当即吩咐跪拜在地，齐声道：“徐将军威震天下，我等仰慕已久，今日得见，真乃三生有幸……”这一番话虽说有拍马屁之嫌，但说的也都是实话。
徐怀玉谦虚道：“如今宣武军正是用人之际，众位一路跋涉至此，先进城休息一天，明日再与众位兄弟接风洗尘。”徐怀玉之所以如此客气，还是因为见牛存节器宇不凡，绝非等闲之辈，如果是真心投靠的话，日后也是一员猛将。如果是其他藩镇或者是秦宗权派来的卧底的话，就更要单独对待了，如果直接安排入军中的话，岂不是正好中了敌人的计策？
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