“父皇明鉴，儿臣以为高句丽小儿辈无礼猖獗，是该重惩以彰显我大唐之凛然正气，此乃毋庸置疑之事也，且其国小民寡，偏居一隅，何时伐之尽可由我大唐定夺，大军所向，无有不胜，然则，明岁却另有一场动乱须得我大唐加以关注——薛延陀明岁必有内乱，据儿臣所知，薛延陀可汗夷男近日时常呕血，早已卧床不起，恐难拖过今冬，其二子拔灼与大度设如今正各自秣马厉兵，整军备战，一旦夷男身死，双方必然将有一战，是时，草原必将大乱，正是我大唐放马草原，彻底降服此獠之最佳时机也，错过明岁，则恐有后患矣，此儿臣之愚见耳，望父皇明断。”李贞深吸了口气，将所思所想一口气地道了出来。
草原游牧民族向来是中原政权的心腹大患，这一点熟知历史的李世民自是心中有数得很，实际上，尽管如今的薛延陀已臣服于大唐，可李世民对其还是深为忌惮的，自是没少花精力去了解薛延陀的动向，李贞所言之事李世民自也是知晓的，然则李世民却并不认可李贞彻底征服草原的想法——在李世民看来，薛延陀大乱之余，其实力必然大损，无力进犯中原已成定局，只消对仆固等草原大部落加以扶持，便可起到牵制薛延陀汗庭之效果，压根儿无须派兵前去征讨，左右无论是何人当了薛延陀的大汗，最终还是得有大唐的册封方得名正言顺，再者草原地广人稀，便是占了下来，也无法稳固统治，倒不如护扶持个弱国，而后设些制衡手段来得实际，故此，尽管李贞畅畅而谈，李世民心里头却是大不以为然，耐着性子听李贞说完之后，这才皱着眉头道：“尔能有开疆辟土之心愿朕是欣慰，然，朕以为征伐虽易，治理却难，一旦稍有闪失，全功尽弃不论，恐战祸不断矣，尔可虑及此事否？”
李贞有着统一草原的雄心，自是考虑过治理之难，说实在的，李贞对此也没有绝对的把握，毕竟草原民族游牧成性，流动性太大了，狼性十足，要想同化之，其难度实是太高了些，这一点从西域之北疆反馈回来的信息便能略窥一二——南疆稳固，北疆虽也无太大的战事，可治理起来，进展却极为缓慢，尤其是文化推广上所受的阻力极大，尽管秦文华产精竭力，可对此也只能是勉为其难地硬撑着，若不是有林承鹤率大军弹压着，北疆诸降服部落只怕早就乱将起来了，相较之下，民族更多、地盘更大的蒙古大草原要想治理好，其难度就可想而知了的，然则不管怎么说，李贞既然下了决心，自是会去尝试一回，至于功过是非，那就由历史来定夺好了，当然了，李贞这些想法只能藏在心里，却实不足为外人道哉，此际之所以提出征伐薛延陀之事，不过是为了应对征高句丽的权宜之策罢了，此时见李世民摆明了不赞成自己的主张，李贞自是不会傻到跟老爷子去争辩的，这便躬了下身子道：“父皇圣明，儿臣远不能及也，只是儿臣以为纵使不将草原纳入我大唐之版图，明岁一战亦势不可免。”
“哦？是何道理？”李世民见李贞死活坚持要打薛延陀，登时便有些子不悦了起来，虽没就此发作，可脸色却是阴了下来，冷声问了一句道。
眼瞅着老爷子处于发作的边缘，李贞在心里头暗自叹了口气，可还是咬着牙，将自己的看法说了出来：“父皇，儿臣与夷男之二子皆交过手，对拔灼及大度设均有所了解，据儿臣所知，拔灼虽是嫡子，也已被册立为莫贺莫罗可汗，算是占有大义之名份，只是其人骄横而又无能，绝非老道的大度设之敌手，而今双方之兵马虽相当，可依儿臣看来，拔灼绝难支撑过两个月，若是我大唐不动，薛延陀汗国必将落入大度设小儿之手，以其人之干才，若假以时日，必将是我大唐心腹之患矣，再者，薛延陀大乱之后，经济必将处于崩溃之边缘，为摆脱困境，儿臣料定大度设必将悍然出兵西域或是河套，以战养战，若如是，则我大唐之西北疆必将再燃战火，是时，若是我大军正自征讨高句丽，西北边境空虚，守御恐难，望父皇圣裁。”
李贞所言条理清晰，言之有物，李世民一听便知其中之利害，原本就皱着的眉头登时便挤在了一起，默默了良久也没开口说话，只是脸色却变幻个不停，好一阵子沉思之后，霍然而起，在书房里来回踱起了步来。
“尔能确保西北之守御么？”李世民沉思了良久之后，这才目光炯然地看向了李贞，语气坚定地问了一句。
守御？唉，老爷子还是要征高句丽，这是何苦来哉！听话听音，李贞何等机敏之人，一听便知晓老爷子征伐高句丽的决心不容更改，打算北攻西守了，虽说这本就是李贞脱身之计策，可一想到老爷子到了头来终归是难逃一败，却也不免心头黯然，再一想到大度设那厮极有可能就此崛起，心头的不安更是重了几分，只不过李贞城府深，也没就此带到脸上来，而是装着沉吟的样子，飞快地调整了下心态，一脸子坚毅地开口道：“父皇明鉴，以安西及陇右之兵力而论，攻或是很难，要守却尚有把握，儿臣大可暗中支持拔灼，以拖延草原之内乱，到那时，即便大度设胜出，势必为强弩之末矣，纵或能为患，却也不足为虑了。”
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