若说起史量才与小妾沈秋水的渊缘，却也称得上是千古佳话。
却原来这沈秋水幼时家贫，四岁被生父卖给了上海原先叫布道街现在叫四马路的迎春坊花家，改姓花。那花家“鸨妈”花翠琴见沈秋水年纪虽小，但已眉眼俱秀、轮廓已出。
花翠琴做这一行惯久，最会看人。看这沈秋水非一般之材，遂在沈秋水身上下了本钱，请人教她琴棋书画，上面花家几个小有名气的姐姐也常指点她。
这花翠琴看人确实也没有走眼。十年过后，十三整岁的沈秋水出落得娉娉婷婷，虽身在娼门。但整日与书琴为伍，身上有一种超尘之气。
十三岁，到了“出阁”的时候。花翠琴挂上了花慧芝的牌子。（沈秋水在花家被起名花慧芝）但只卖艺不卖身，待名声出去，花翠琴准备将沈秋水的初夜“梳弄”卖个高价。
只半年多的时间，这沈秋水的声名便在上海不径而走。人称“当世小薛涛”。北京城有一贝勒爷来上海，听到了沈秋水的名声，心想我在北京城什么样的女人未见过。今天倒要见识一下上海这个“当世小薛涛”。他私服来到了迎春坊，花二十两银子得与沈秋水一见。
初见沈秋水，这贝勒爷只觉得这女子清秀似是不食人间烟火，未见得有何惹火出奇。待一番言语交谈下来，与她对了几联和了一诗，这感觉便不一样了。再听沈秋水抚曲两首，竟不知天上人间身在何处了。又与她“手谈一局”也是甚妙。
这贝勒爷如获至宝，自己年过六旬，若能得这“稀世之宝”，这每天的日子岂不是如天上神仙一般。
他便叫来花翠琴，提出要赎买沈秋水。花翠琴怎舍得卖，但看这位爷外面跟来的护从都要四人，个个看着不可一势，怕这人不好惹。就故意说，我们这慧芝小娘我养了十年，如今还未被梳弄，本是不卖的。上次有个山西开票号的大掌柜要买小娘，纠缠不过。我便开了十万银子的价钱，他说去筹了钱才来。我看爷气度不凡，若真想我们小娘，便只要爷八万两银子。
这花翠琴并不想卖沈秋水，所以这口张得，就不是狮子大张口了。要知道二十多年前，几千两银子便在上海买一座上好的宅院了。
谁知那贝勒爷听了眉头也不眨一下，对花翠琴说，我身上装有五万两的银票。这回来上海是搜寻些珠宝做礼物，这些珠宝价格只在三万之上不在三万之下，加上，算做八万两。
说毕叫了在外面等候的随从进来，接过一个随从捧得首饰盒。放在桌上打开。花翠琴珠宝之类也没少见，这首饰盒一打开也惊得张了嘴合不上。她是识货人，见这里面东西虽不多，却个个者是难见的上品，知道这客人所言不虚。
贝勒爷从怀里掏出银票。也就是五万两多些，看也不看全拍在了首饰盒上。让花翠芳拿卖身契、写赎约来。
花翠芳是伶俐之人，到这一步见这位客人来头大、摸不着，也贪这笔巨财。说实话刨去用在沈秋水身上的本钱，她也赚得不知有多少了。便依言卖了沈秋水与那位贝勒爷。
那贝勒爷带沈秋水回到了京城，府内给她另划了一所小院，虽外面革命军闹得轰轰烈烈，每日价都要上朝为这事熬心累神，但回到了府中，换了便服，定是要去沈秋水那里。听一曲“霓裳羽衣曲”，手谈一局、说笑两声。便忘了一天的烦忧，只觉如在天宫。心想若不是这小娘，只怕每日烦忧便要致死。至此对沈秋水更是宠爱有加。家里另六房妻妾只敢怒不敢言。
谁知短短不到一年间，大厦“呼啦啦”倾塌。大清朝亡了国，宣统皇帝被逼退了位。贝勒爷也失了地位，急怒攻心，几天内便一命呜呼。府上本来就已乱，这下更是大乱。那几个妻妾为后路争家产，第一件事便是齐心协力将十四岁的沈秋水赶出了府门。
沈秋水一无所有，背了个小包袱又回到了上海，重回四马路，寄身于花家。她也是年轻，只知道这里是她生活了十年的家，却不知已是自由身，却又何苦再进这烟花柳地。
回来后。沈秋水并无所求，只卖艺不卖身，够生活所需即可。“鸨妈”倒也未强求。
其时，金陵才子史量才在上海《时报》任主编，三十多岁，风度翩翩。倾慕沈秋水之名，与之交往。才子佳人，抚琴对诗。一时情投意合。
然现实没有钱却是难行。史量才一小报的主编，租得小房，每月薪水不吃不喝只够见沈秋水两次面。他便骗了朋友亲戚说自己要办学。借得银两全用来相会沈秋水。事情被亲朋知道后，均不感相信为人正直、清明的史量才竟然会骗人钱财，而且还是用来做这种事情——半世的清名都毁于此事。
与之同时。另有一个叫陶保骏的人也是沈秋水的常客，倾慕于沈秋水。这陶保骏辛亥革命时，参加新军起义。后被委任为江苏镇江都督府参谋长。
陶保骏找到花翠琴，提出要买沈秋水。花翠琴开价五万大洋，虽然也是大数目，但比起那位贝勒爷来就少多了，因为一块大洋并不到一两。
陶保骏二话不说，马上便带了银票来赎人。只把这花翠琴乐得眉开眼笑。
沈秋水心中有了史量才却不愿意，认为自己已是自由身，回来后又给“鸨妈”赚了不少，认为让史量才出个千余元便是两当了。
花翠琴先是好言相劝“你反正以后要嫁人，叫妈多得些银两又有何要紧？到时妈与你多陪些随嫁首饰就是了。再说妈这也是为你挑人，能出起赎银的都是富贵人家，这陶长官人也长得说得过去，又是军中长官，只保你一世荣华享用不尽。”
沈秋水据理只是不依。那花翠琴便翻了脸皮，说“你依也得依，不依也得依，若那史量才赶明天陶长官接你之时能凑齐五万大洋，我便将你许了他。不然你要给我闹难看，从小到大我没动过你一根手指头，但我那些手段你是知道的！”
确实花翠琴对沈秋水从小到大没打过、没骂过，但对那些卖来不听话的女孩子用得那些手段，沈秋水也是听那些姐姐们讲过的，听着都听不下去，常捂了耳机叫“不要讲了”。象塞一只野猫于女孩子的裤裆里，两条大腿处扎紧了，裤腰带绑紧了，然后用藤条抽野猫，那野猫吃痛，在里面鬼叫乱抓乱挠，可想那女孩子所受之罪；还有用针往指甲缝里塞。都是让人想一想便不寒而栗，更何况于十五岁的沈秋水。
所以第二天，沈秋水便“乖乖”地跟陶保骏到了镇江。
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