“啊！武、武士大爷！日安！”
眼见青登等人行至他的摊前，正在揉按略有些浮肿的小腿的老汉，连忙站起身，结结巴巴地问好，紧张且疑惑地来回打量青登等人。
青登一行的打扮，全然不像是来进货的商贾，因此也不怪得老汉会露出此等表情与眼神。
“老先生。”德川家茂微笑问道，“您的生意如何？”
德川家茂刚一开口，老汉就吓了一大跳。
好家伙，一个腰间佩刀的武士大爷，居然称他为先生？还用了敬语？强烈的愕然情感包围住老汉全身。
老汉脸上的紧张之色霎时以几何倍数浓郁起来，连手脚都不知道该怎么摆了。
他吃力地扭动仿佛打了结的舌头，磕磕巴巴道：
“我、我我我我我今日的生意、意马马马马、马马虎虎、虎！并没有卖出很多的菜！”
“马马虎虎啊……”德川家茂轻轻点头，随后目光下移，扫视老汉浮肿的双脚，“老先生，您的身体……看起来不是很健康啊，有好好吃饭吗？”
“啊……？”老汉正大眼睛，一脸怀疑自己是不是听错了什么的神色。
德川家茂不得已之下，只能将刚刚的问题又重复一遍。
“好好吃饭……这……”老汉讪笑几声，“武士大爷，您、您实在是说笑了，我只不过是一介卑贱的农民，能有一口吃食、不至于饿死，就已很满足了，不敢再奢求更多……”
“那您目前的生活如何？”德川家茂不依不挠地展开进一步的追问。
德川家茂的年轻面容与和善的态度，让老汉心里的紧张感溶解许多。
仪态渐渐放松下来的老汉，讲起话来也不那么地紧张、结巴了。
“目前的生活……也就那样吧。”
老汉重重地叹了一口气。
“没有好到哪儿去，可也不至于苦得过不下去。”
“不过，我对现在的日子没啥不满的。日子再差……也比闹天保饥馑时的那会儿强……”
天保饥馑——即那场发生在二十多年前，使无数百姓沦为饿殍的席卷日本全土的大饥荒。
没人说得清有多少人在这场历时数年的天保大饥馑里活活饿死。
在饥荒闹得最严重时，别说是稗子和红米了，连山间的树皮都快被灾民们啃光了。
后来，日渐糜烂的赈灾形式与幕府的无能，引爆了民众们的怒火，直接引发了那场震动全国、直至现在仍让幕府心有余悸的“大盐平八郎起义”（1837年）。
官军与义军的惨烈厮杀，让时下的大坂仍残留着不少战火的痕迹。
在吐出“天保饥馑”这串字眼时，大汉像是回想起了什么不堪回首的往事似的，脸色一白，身子用力地抖了几下。
片刻后，他又叹了一口气。
“武士大爷，我看你像个善人，所以我就跟讲点掏心窝子的话吧……”
“最近几年，明明也没闹什么大灾大害，可日子就是愈加难过了。”
“市场上的东西越来越贵。别说是那些富人家用的豪奢品了，就连盐巴啊、吃饭用的盆盆碗碗啊……等等这些过日子所必需的东西，全都在一个劲儿地涨价，就没见跌过。”
“在这种远比以往更需要钱的紧要关头里，我苦心种出来的米和菜，还有我家婆娘所织的布，反而却是越来越不好卖。”
“说实话……再这样下去，我真的很怕我和我的家人有朝一日会因没钱买吃食而活活饿死……”
“我就一粗人，大字不识一个，不懂那些大道理、大学问，我唯一会的手艺活儿就是种地，所以我也不敢向官老爷们提意见……”
“唉……只希望官老爷们能赶紧施点仁政，让我们这些穷苦人家的生活，能尽快地好过一些啊……”
话犹未尽，老汉自嘲地苦笑一声。
“……”德川家茂表情复杂地沉默下来，他木然地抬高视线，不经意地将目光投向远方，颊上堆满了很难捉摸的情绪。
老汉为何会觉得时下的日子变得困苦了？
碍于认知水平有限，哪怕是在目前文化科技最发达的西方，经济学这门专业也才刚刚起步。因此，莫谈区区一介庄稼汉了，哪怕是遍观现在的日本全国，五车腹笥的学者也好，从政经验丰富的官府中人也罢，可能都没多少人回答得上这个问题。
而身为穿越者，曾在中学历史课上学习过西方列强都是通过哪些手段来盘剥殖民地、半殖民地的青登，大致知道答案是什么。
受到西方列强入侵的国家与地方，下场基本大同小异。
老汉刚才的话，其实说错了。
这个国家近年来，并非没有发生大的灾害——就在7年多以前，那场被称为“黑船来袭”的大事件，不就让这个国家陷入千年未有之巨变了吗？
日本开国后，对外贸易猛涨。
生丝、茶、蚕种和棉花等经济商品大量出口，造成价格上涨。
姑且不提别的商品，光以生丝为例：因生丝数量不足和价格上涨，以京都西阵为首的各地丝织业已难以为继。
输出品价格飞涨，也影响到了一般的物价，米价从几年前开始就逐年上涨。
因为日本的黄金价格远低于国际牌价，所以西方商人和各国使馆人员利用差额套取日本黄金，造成黄金大量外流，钱价下跌，同时也促使米、麦、盐等生活必需品的大幅涨价，造成平民和中下级武士的生活进一步困苦。
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