都说正月里来是新春，过了正旦佳节，这北京城中依旧时不时能听见鞭炮的声响，那过年的喜庆气氛犹在，但朝廷中却是另一番压抑的景象。就在这新年的时候，先是交趾黎利不依不饶地再次造反，然后就是倭寇骚扰沿海一带，竟是攻陷了松门卫。于是，原就脾性不好的朱棣在朝会上大发雷霆，紧跟着拂袖而去，结果一大堆文武大臣回去之后都是闹胃疼。
仍在养病的英国公张辅如今任事不管，没有直面天子的雷霆之怒，这倒是不幸中的万幸了。他从前征战在外，除夕夜不能和家人团圆也是常有的事，所以如今能写字了，偶尔也给南京的家中捎上几封家书。眼下他正在服丧期间，闭门不纳外客，耳边倒是清静了。
“恭喜英国公，这病终于是好的差不多了！”
史权原就是随同北巡的太医，之前差不多成了英国公张辅的大夫，这回诊过脉总算是常常舒了一口气，脸上亦是露出了真心实意的笑容：“我总算是不辱使命，可以向皇上回报了。此后便请英国公自行用药膳天天调养，到了春暖花开的季节，保准就可以纵马踏青！”
“想不到史太医也会开这种玩笑！”身着布衰裳的张辅哑然失笑，又瞥了张越一眼，“倒是越哥儿可以松口气，对了，你如今既然有举人功名，可预备去考今年的会试？”
张越的嘴角抽搐了一下，最终露出了苦笑。八股文是应试的敲门砖，这不但需要钻研破题的技巧，而且还需要熟读四书五经中的每一句话，朱子校注的那些书更是必备必读。如今他几个月都是前前后后地忙活，哪怕四书五经还倒背如流，这去考试的结果只怕难说。按照杜桢当初那番话来说，考前他至少得做上百八十篇文章，这会试也不过是三成把握。
史权想到明日便可以回太医院好好看自己的医书，不必再准备随时应付皇帝的问询，也觉得浑身轻松，一听到张辅这话便笑道：“三公子如今还年轻，虽然这些天耽误了少许时间，倒是未必考不中。今科会试既然已经改了在北京举行，人家都是眼巴巴赶来，路上舟马劳顿，这天又冷，三公子却正好在北京以逸待劳，这把握原就比别人大。就算考不中，以后好好读书打底子，也不在乎晚这三年。”
张辅大病初愈，如今颇有些劫后余生之感，看张越的眼神更带着几分柔和。有句话叫做别人家的儿子怎么看怎么好，这对于膝下荒凉的他来说感受更深刻，当下便冲张越说道：“越哥儿，还不赶紧谢过史太医关心？这话在理，你如今既然是举人，切勿急躁了。”
眼看最初冷漠的太医史权如今也成了这般熟络的光景，张越忍不住好笑，但还是依张辅所说谢过了对方。等出了张辅住处，他陪史权回房收拾了一切用具医案等等，又亲自将这位妙手太医送出了门。及至史权登车，他又深深一躬道了谢告别。
回转身进了大门，一路来到小议事厅，他便远远看见里头站着好些管事媳妇和丫头，俱是屏气垂手，没一个敢高声说话的，只不时有匆匆进去奏事和匆匆办完了事出来的人。想到王夫人信上说，不但他父亲张倬要来，而且还会派心腹大丫头惜玉带几个家中的管事媳妇一起过来，他不禁陷入了沉思。
英国公府那些姬妾无需为张贵妃服丧，可让她们来北京王夫人却未必放心，所以这回才宁可派了惜玉过来。只是，他记得惜玉人既美貌又精明，可已经年方十七，论理早就该到了丫头的婚配年龄，此次派过来莫非还有别的意思？不过有了人也好，他可没打算一直鹊巢鸠占，只怕秋痕和琥珀也早就盼望着撂开手。
“越少爷！”
张越陡地被这一声叫唤惊醒，见旁边站着一个身穿墨绿色比甲的小丫头，一时半会却记不得名字。那小丫头规规矩矩地屈膝行了个礼，随即禀报道：“老爷刚刚派了人过来，说是越少爷送完了史太医，若有空就再过去一趟，他有要紧话和您说。”
要紧话？张越闻听此语倒是纳闷了，心想刚刚缘何一点都没听张辅提起。于是屏退了那丫头，他便匆匆往张辅处去了。
英国公张辅先前在张贵妃丧期重病，虽居于垩室服丧，却也不禁饮食。如今张贵妃亡故已经三月，而且已经下葬，因此张辅自是搬进了正寝。由于北边天冷的缘故，朱棣念张辅带病服丧，又额外赐了鹿皮围子悬挂于正寝门上。
掀开厚厚的鹿皮围子进房之后，见身穿布衰裳的张辅此时没躺在床上，而是正坐在靠窗的躺椅上半眯半醒，身上盖着一条大红猩猩毡毯子，张越便疾步上前问道：“大堂伯，你有事找我？”
“史太医已经走了？”张辅问了一声，见张越点头，便指着旁边一张小杌子让他坐下，因说道，“这些天来你忙得脚不沾地，平日你虽常来，奈何要不是有人就是有其他事，我有些话倒是没空和你说。你到北京也有些时日了，你觉得北京比开封如何？”
这话题却是张越事先没料到的，一时半会更猜不到张辅的用意——毕竟，若是问北京比南京如何，这还能联系到迁都的问题，可这北京和开封又怎么比？
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