主桌上觥筹交错，红衣主教阿斯托端起酒杯，回应主人的祝酒。
乐师继续演奏，悠扬的小步舞曲透过玻璃窗格渗入静夜。
艾博仍旧握着莫蓝尼的手，耐心等待回应。
“你请求我放弃任务，是吗？”莫蓝尼终于打破沉默，低声问。“何必呢？你大可以直接逮捕我。你带了一整队的下属，我就在这里，只要你一声令下，我根本逃脱不了。你甚至可以在这里立即拆穿我的身分。”
“逮捕现行的刺杀犯人可是一件不小的功绩，特别是一名整个王城人尽皆知的通缉犯。”
“这样一来，你的仕途就更加顺遂了。”
“你认为我会为了自己的前途而逮捕你吗？”艾博问。
“不然呢？难道你会任由王城广场发生的闹剧重演吗？”
“不会，这正是我请求你的原因。”
“而你觉得我会仅仅因为你的请求就放弃我的任务？”莫蓝尼笑了出来。“如果我不答应呢？”
“我会尽可能在不伤害你的前提之下阻止你。”艾博叹息道。
“就像上一次一样吗？”
莫蓝尼眼前闪现那座钟塔，还有钟塔之上的天空，钟塔之下的王城。
艾博曾经对他手下留情，又从荒野里捡回他一条命，他已经欠对方太多了。如果自己的血仇这辈子都注定报复不了，那么至少欠别人的血债该趁机还清，一笔勾销。
何况，最重要的是，就如同艾博说的不想伤害他，在他内心深处，其实也不想对对方造成任何伤害。
“你赢了，先生。”莫蓝尼笑道。他挣开艾博的手，退后一步，微微弯腰欠身。“我答应你。我向你保证，阿斯托主教今晚必定安全无虞。”
艾博愣了一下，来不及在莫蓝尼转身离开之前拉住他。
只来得及听见他轻声说道：“我诚挚祝福你在未来的教皇手下一展长才，平步青云。”
就这样，凭着他简单的几句话，年轻的刺客就离开了。
艾博的直觉告诉他，莫蓝尼没有使诈，而是确实放弃了刺杀的计划，阿斯托主教至少在今晚不会有事，他可以确定。可是为什么，他的心中却掠过一朵不祥的云翳？
阴云逐渐扩散，在他心头汇聚出一股风暴，遮挡了四周围的欢声笑语。
他权衡再三，紧随在莫蓝尼身后奔出了宴会厅。
在昏暗的回廊上，前方不远处，艾博快步拉近了两人的距离。
莫蓝尼被脚边过于宽大的布料绊了一下，他索性扯下碍事的衬裙以及内裙的群摆，蹬开踝上的高底鞋。
那双鞋很快就被艾博的靴尖给踢到一边。
艾博一把抓住莫蓝尼的手肘，扳过他的肩膀，将赤.裸着双脚的刺客按在墙面上。
莫蓝尼吃痛嘶气，恼怒地瞪着眼前新上任不久的教廷近卫队长。
“我已经向你保证，今晚不会对阿斯托下手，你还想从我这里得到什么？”
“在宴会结束前，你得留下来。”
莫蓝尼不可置信地摇头，比画着身上已经毁坏殆尽的礼服，看着艾博的眼神就像在看一个疯子。
“留下来做什么？继续与您共舞吗？恕我不能奉陪，我必须尽快离开才行，烦请您高抬贵手别拦阻我。”
“既然你没有打算犯罪，我也不会逮捕你，那么你急着离开是为了什么？”艾博皱眉逼视着莫蓝尼，目光如炬，“你想躲避什么？”
莫蓝尼刚要开口，远处的黑暗中陡然传来一阵破空尖鸣，割裂了夜晚的寂静，朝他们呼啸而来。
两人不约而同抓着对方滚到地面上。
几乎在同一瞬间，他们原先站立的墙边嗖地钉入两支羽箭。被贯裂的墙面爆裂，裂纹陡然开展，泥灰簌簌往下落在两人身上。
两支利箭的尾羽犹在微微颤动。惊魂甫定的莫蓝尼被艾博压伏在身下，咬牙切齿地低吼：“你问我想躲避什么，这就是我想躲避的东西！”
“这是放弃任务的代价，现在你懂了吗？这是最后一次机会了，我依然没有成功，鹰眼不会放过我的。公会会将我除名灭口，他们很快就会来找我了。”
听了他的话，艾博的脸色慢慢凝重。
“既然如此，那你更不该离开。这里至少有卫兵把守，其他刺客没法光明正大闯进来。”
“你现在是打算庇护我吗？”莫蓝尼愣了愣，旋即笑起来，“我可是个通缉犯呢，你就这么担心我的安危？身为一位圣殿骑士，你这么做可不太敬业。”
“身为一个刺客，你看起来也没什么职业操守。”艾博眯起眼反唇相讥，语气含着警告的意味。他扶着回廊的廊柱，谨慎挑选了一个远程攻击的死角，把莫蓝尼从地上拉起来。“先回宴会厅，再想办法处理你这身……咳。”
艾博的视线向下滑，触及莫蓝尼撕得不成样子的裙摆，忍不住叹了口气。
莫蓝尼也跟着往下看了一眼，扶着额头无力道：“别看了，算我求你，今晚就当作什么都没有看到。”
在剩余的布料之下，他的小腿一览无余，大腿若隐若现，实在是个太容易引起误会的情景。
艾博解下披风试着替他遮挡，正比划着，回廊另一端突然传来一阵迟疑的脚步声。
不久前缠着莫蓝尼向他邀舞的男人，鬼鬼祟祟沿着廊道走来。远远见到莫蓝尼便大声呼喊：“小姐，我可总算找到你了，你中途离开舞池那么久，我担心你是不是迷路了！”
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