鉴于沿江各州郡没有过于强势的诸侯，而且与西凉军并无仇怨，又距离西凉甚远，因此李利此行没有安排大队亲兵随行，只带着郭嘉、桓飞和李挚三人南下，并且出发前还稍稍改变装扮。四人全都脱下锦袍玉带，卸掉玉冠，穿上粗布衣，带上一些金银盘缠，随之悄然离开司隶，正式开启了此次游历江南之旅。
三天后，李利突然中途改变行程，转道徐州，紧赶慢赶之下正好碰上曹操率军第五次强攻郯城。
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“哗哗哗！”
雨势越来越大，豆大的雨点直坠而下，将山顶上不曾离去的李利四人淋得湿透，湿漉漉的粗布衣黏在身上，好不难受。
“主公，要看的人也都看到了，现在我们都成了落汤鸡。别再感叹了，快走吧，眼下找个地方躲雨要紧！”
眼看大雨越下越大，可主公李利却怔怔失神地看着郯城城楼，以致于大家都跟着站在山顶上淋雨。这个时候，郭嘉和李挚二人自然不会去打扰李利的思绪，但桓飞是个例外。他才不管主公在想什么呢，反正他只知道站在山顶上淋雨的滋味不好受，尽快找地方躲雨才是当务之急。
听到桓飞的催促声，李利陡然惊醒，扭头一看，身体单薄的郭嘉已经冻得直哆嗦，湿透的布衣贴在身上，雨水沿着身躯顺流直下，从裤脚处源源流出。
“呵呵呵！”看到郭嘉淋雨之后冻得嘴唇发紫，李利不禁笑道：“飞虎说得对，我们现在就走，先找个山洞躲雨，以免换洗衣服都被淋湿了。走吧！”
说话之中，李利当即勒马转身，大手一挥，率先沿着之前上山的山道策马先行。
幸运的是，前后不到一盏茶的工夫，李利四人就找到一处十分隐蔽的山洞，足够容纳十余人避雨歇脚。
“嗤嗤嗤！”
篝火堆上，被大雨淋湿的枯枝不易燃烧，嗤嗤作响，火势不旺，黑烟倒是不小。
换过一身干净布衣的李利四人围坐在篝火旁，李利和郭嘉各自喝着水袋中盛装的烈酒驱寒，而桓飞和李挚两人则拿出早已准备的面饼穿在木棒上烘烤。
一口酒泉佳酿下肚，郭嘉白净的脸颊上浮现出一抹红润，神色渐渐恢复如常。随之他对李利低声道：“属下有一事不解还请主公不吝赐教，不知主公何以执意要来徐州？”
“嗯。”李利微笑颔首，笑道：“只怕奉孝早就想问这个问题了，一路上强忍着没有询问，直到此刻到达徐州之后方才提出来，难为奉孝了。”
“主公言重了。属下是主公之臣，理应尊奉主公之意行事，岂能随意阻挠主公的行踪。”郭嘉神色肃然应道。
李利欣然点头，微笑道：“此次徐州之行没有特别目的，纯粹是我兴之所至，临时起意之举。曹操与陶谦相争徐州算是眼下中原各州之中最为引人注目的战事，各路诸侯坐壁上观，静等他们二人成败，甚至还有人希望他们斗得两败俱伤，而后坐收渔翁之利。
在此之前，徐州六郡乃中原各州中屈指可数的富庶之地，其中东海、广陵二郡更是天下数一数二的膏腴之地，太平昌盛，百姓安居乐业，令人侧目。然则，一场战火之下，曾经被视为中原太平乐土的徐州已然不复太平之象，百姓仓惶奔命，城邑之中不见行人，尸骸遍地，满目疮痍。
由此可见，乱世之中想要独善其身，牧守一方百姓实属不易，徐州陶谦就是活生生的例子。相比徐州，我西凉各州郡眼下想要达到的目标正是此前的太平徐州，或许我们无法达到徐州六郡这般繁华，却可以尽量维持西凉眼下来之不易的太平日子。
看看徐州是如何颓败的，就知道我们以后该做些什么。处安思危，厉兵秣马，积极操练兵士，时刻不能松懈；待来日战事降临，我西凉军不动则已，动则必胜！”
稍作解释后，李利喝了一口烈酒，方才道出此次徐州之行的真实目的：“我们四人这次转道徐州，没有特殊用意，也不用刻意留心徐州局势，因为局势已经很明朗了。徐州虽是中原重镇，却偏居东海一隅，易攻难守，距离西凉甚远，眼下与我们毫无关系。待来日我等若想攻取徐州，只需扫除周边州郡，大军压境，徐州自然一战可下。
我此来郯城只有一个目的，就是想亲眼看看兖州曹操和刘关张三兄弟。对于这四个人，我早就有心与之一会，却苦于困坐西凉，诸事缠身无缘一见；此次南下正好有机会一尝夙愿，自然要顺道前来看看。好在我等不虚此行，初到徐州便遇上郯城之战，坐山观虎斗，便可将他们尽收眼底。看过他们之后，我们就不必在此羁留，待雨势稍弱，就立即动身前往扬州。”
郭嘉闻言后，心中愈发不解，神情茫然，当即接声说道：“以属下看来，时下兖州曹操虽有十余万兵马，但大多是郡府兵，战力不强，战斗力最强的部队便是今日攻打郯城的青州兵。不过他麾下青州兵虽自称十万之众，实际只有七万多人；昔日他一举收降三十万青州黄巾贼，除去老幼妇孺和体弱伤残之后，就剩下这七八万青壮了。
与此同时，曹操目前处境并不乐观，虽然自领兖州牧，却没有得到天子敕封，名不正言不顺，实难令兖州百姓信服。此外，兖州境内还有陈留张邈和济阴吕布势力虎视眈眈，伺机而动，是以曹操至今未能收复兖州全境。此外，兖州毗邻青州、冀州、司隶和徐州，实乃四战之地，始终处于周边诸侯的兵锋之下。
相比曹操，昔日虎牢扬名的刘、关、张三兄弟根本不足为道。眼下刘备位居平原相，手下兵甲不过几千之数，兵不过万，还受制于公孙瓒辖下，促使他根本不敢私自招募兵马，否则公孙瓒定会起疑。而昔日虎牢一战，刘关张三兄弟虽然一战成名，却不过是匹夫之勇，图有其名而无其实。若是属下没有猜错的话，此番刘备借着驰援陶谦之名率部前来徐州，其实就是想趁机脱离公孙瓒，既而依附陶谦，从而达到自立门户的目的。
故而，属下实在看不出这四人有何过人之处，值得主公专程前来徐州看望他们。莫非主公另有深意？”
————————————（未完待续）
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