李利见状后轻声道：“当日公孙将军遣使向我求援时，想必已经料到今日之局面，不知将军为何还要求助于我，却不与冀州袁绍请和呢？要知道，时下冀州袁绍身陷重围之中，自身难保，只要将军主动请和休战，料想袁绍一定乐见其成，立刻罢战撤兵。”
公孙瓒骤然抬头，神情激愤，不假思索道：“昔日某胞弟公孙越惨死，随即某与袁绍交恶，征讨厮杀多年，早已势成水火，不死不休。如要某与他和解，断无可能！”说到这里，公孙瓒语气一顿，遂正视着李利，坦言道：“当日某遣使求援时，麾下部将和谋士多方劝阻，言道：‘请大将军出兵来援，无异于羊入虎口，自取灭亡’。然则当时幽州战局危急，某对众人说：‘吾宁肯将幽州拱手送于大将军，也绝不让冀州袁绍踏入幽州半步！’不承想，昔日之言一语成谶，而今幽州果然落入??????大将军手里。”语罢，公孙瓒一脸落寞，眼神颇为懊悔，却无怨恨。显然，他不是个自怨自艾之人，败则败矣，却不失磊落。
李利若有所思地轻轻点头，再不绕弯子，直言道：“公孙将军以诚待我，今日我亦真诚邀请将军加入我西凉军。不知将军意下如何？”
“呃！加入西凉军？”公孙瓒闻声诧然，抬头狐疑地盯着李利，脸上浮现着不可置信地神情。
李利颔首道：“正是。将军如愿意加入我军，我可以给你两个选择。其一，进入大将军府为幕宾，俸禄等同九卿，安享富贵荣华，此后常住长安，不再参与世事纷争。其二，暂入我帐下参赞军机，待时机成熟、我军扩军之日，再行领兵出征，随我戡乱征讨，平定天下。二选其一，将军自行决断。一旦将军下定决心便不能反悔，机会只有一次，错过今日，将军便无从选择。”
“呃，这??????”公孙瓒神情犹豫，脸上充斥着惊疑未定之色，一双眸子骨碌碌转动，慎重审视着李利。迟疑片刻后，他低声问道：“大将军为何不杀我，反而要将我收入麾下？记得大将军之前曾说过，今日的公孙瓒已不是从前的公孙瓒了，血气丧尽、雄心不在，贪生怕死，沉溺于酒色享乐之中。既如此，在下已是无用之人，将军为何还要收留我？”
李利闻言后，不假思索地道：“原因有三。其一，你公孙瓒曾经为大汉百姓立下赫赫战功，固守边境十余年，抛头颅、洒热血九死一生，功大于过；此一节，别人或许已经忘却，但我却并没有忘记。其二，近年来，虽然你性情大变、沉溺于酒色，安于享乐，却并未忘记抵御蛮夷入侵；奈何局势纷乱复杂，前有冀州袁绍屡屡率兵攻城，后有阎柔叛军和蛮夷轻骑袭扰，这些都让你力不从心，遂自暴自弃，颓废至此。其三，你曾与我结盟，我李利从来不会对盟友狠下杀手；况且，你良心未泯，尚存羞辱廉耻之心，识大体、知进退，并非不可救药之辈。
最重要的是，你与其他诸侯不同。无论什时候，你都不可能与蛮夷同流合污、沆瀣一气，始终坚守自己的原则，这是我最看重的，也是最欣赏你的地方。昔日司隶大战时，袁绍勾结南匈奴寇边犯境，欲与蛮夷瓜分西凉，此举令我甚为不齿。眼下袁绍再次勾结乌桓、鲜卑蛮夷平分幽州，此等欲达目的不择手段的作法，我深恶痛绝，深以为耻。与之相比，你公孙瓒虽有过错，却不失汉人本色，殊为难得。有鉴于此，我便再给你一次机会，让你重新来过，我希望看到白马将军重现昔日风采。”
耳边听着李利不加修饰的坦诚直言，公孙瓒心头震动，神色一变再变，眼眶不自禁地湿润了，遂闭上眼睛，沉默不语。
半晌后，他撇过头去，拂袖擦掉眼角的水渍，起身走到堂下，俯身屈膝跪拜道：“末将愿随主公征战，鞍前马后在所不辞，恳请主公收录！”语罢，公孙瓒俯首膜拜，彻底放下了诸侯身份。
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