孙策率军离开之后，李利却在潜山大营停留了三天。
在此期间，郭嘉奉命率领虎贲营铁骑前往江边，象征性的举行仪式，欢送孙策率军返回江东。
此番孙策率军渡江之行极其仓促，从决定率军离开江北至大军登船，前后不到三天时间。是以滞留在皖县以北的江东将士根本来不及赶到江边，甚至于接到撤军命令时孙策已经领军登船，匆匆渡江而去，返回江东了。
这样以来，孙策帐下本有将近三万兵马，但顺利登船返回江东的只有两万将士，余下七千余人悉数留在庐江境内，沦为战俘、降兵。
就在孙策撤离江北的同时，郭嘉一面调兵遣将接收城池，一面飞鸽传信坐镇寿春的鲁肃，带领事先准备好的文士和官员前来皖县，正式接管庐江郡。
也就是说，在这三天时间里，郭嘉和李利分工明确，分头行动。郭嘉率军监管孙策及江东军撤离庐江，而李利则率军留在潜山，剿灭淮南袁术及其麾下的残兵败将。
回溯当日，李利率军上山劝降袁术的那一幕，足以令世人为之惊叹，永载史册。
当是时，袁绍出言试探李利，问他欲与许诺何职说降自己。
李利答道：“此行不为说降，只为报答袁术昔日修建步老夫人陵寝之恩惠，故而亲身前来送他一程，成全他这位仲氏皇帝的王者尊严。”
此言一出，让营寨内外的两军将士极为震惊，纷纷以为袁术闻言后必定勃然大怒，宁肯死战到底，也不会开城投降。然而让他们万万没有想到的是，袁术听到李利这番话后，不仅没有雷霆大怒，反而颇为欣慰的轻轻点头，削瘦苍白的脸上浮现一抹由衷感激的笑容。
诚然，李利这番话确实是极其冷酷，不啻于落井下石，赶尽杀绝。然而除了李利之外，没有人会想到这番话与袁术自身了无生趣的心境不谋而合，寓情于景，正中下怀。也许在大多数人看来，“送你一程、保全最后的尊严”之类的话，对于身陷绝境的袁术而言都不是好话，极其不中听，但事实却截然相反。李利所说的话恰恰是袁术最希望听到的理想答复，也是他想要的最好结果。
身为仲氏皇帝的袁术，当治下州郡悉数丢失、帝都沦陷之际，他建立的政权便宣告覆灭，王朝已不复存在。何况他逃离寿春之后，自身再无半寸土地，再无翻身的机会，加之前有强敌、后有追兵，由此他的生命便已走到了尽头。
濒死之际，袁术根本不会相信任何封官许愿的劝降承诺，而这些也不是他想要的。这个时候，封官许愿或手下留情对他而言，根本毫无意义，他真正想得到的自己死后不会被其他诸侯割下头颅或鞭尸，不要像董卓一样被暴尸三日、身首异处，甚至于他还想保全自己王者的尊严。生前他是仲氏皇帝，君临天下的王者，死后他仍是王者，依然是曾经仲氏政权的开国皇帝。
而袁术想要的最后诉求，李利悉数满足他，并透露他曾为步练师的母亲建造陵寝之事，令李利甚为感激。而这份感激无疑是真诚的，因为袁术已经到了山穷水尽的最后关头，李利完全没有必要欺骗他，实在犯不上妄作小人。
正因如此，袁术对李利抱以感激的笑容，可是他的这张笑脸落在李利和两军将士眼里，却是透着难以名状的凄凉，令李利不忍正视。
“昔日司徒王允临死前曾留下绝笔：‘鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。武威李利，恩怨分明，仁义之士，乃世间真丈夫也！’之前袁某一直以为此乃文昌刻意命人杜撰之辞，不可轻信，直到今日袁某方知王司徒所言不虚，文昌实为世间真丈夫也！”
站在城楼上，袁术想起了很多有关李利的传闻，遂有感而发，竟然当众称赞自己的对手李利。
话音稍顿，袁术顾自整理一下身上的龙袍，而后看着城下勒马驻足的李利，凝视半晌。这一刻，袁术看向李利的眼神极为复杂，既有李利率军打败他的怨恨，又有作为失败者对对手的敬重，还有一丝近乎长辈对晚辈的赞赏和期许。
江山代有人才出。此前袁术绝对不会承认李利这个后起之秀比自己更优秀更强大，但此刻他打心眼里承认李利比他强，文韬武略均在他之上。所以，他败得不冤，败在李利这样优秀而又强大的年轻人手里，他败得心服口服。或许，他打一开始就对李利怀着畏惧之心，是以他之前从未与李利正面对阵，甚至于暗中向李利示好，替李利照顾步府一家，并以公侯之礼为已故的步老夫人修建陵寝。
凝视李利半晌，袁术语气淡漠地道：“临别前，袁某奉告文昌一句：‘中原诸侯多诡诈，大业未竟须留神’。往后，文昌切莫大意，以免被小人所乘，令人扼腕。此外，还望文昌善待营中将士，袁某此生有负于众将士，但众将士并未负我。请文昌容我一个时辰，午后再行入营。就此别过，文昌多珍贵！”说完话后，袁术毅然转身，缓缓走下城楼。
??????正午过后，辕门大开，李利率军进入潜山营寨。
在营寨正中的营帐里，李利见到了身着崭新龙袍的袁术，他坐在一张装饰的不伦不类的龙椅上自刎了。在他右手边的案台上放着拭擦得一尘不染的檀木盒子，盒盖打开着，里面放着湛湛泛光的传国玉玺。
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