所幸就在林阡走火入魔的这几日，宋军中两个新星异军突起，保护陇南军民逃过一劫——阶州宋恒，西和李好义，作为主帅掎角之势，战功卓绝前途无量。
金军却非不堪一击，自楚风流去后，完颜纲、术虎高琪、罗洌等人尽皆奋发，尤其曾被寒泽叶评价为“作战骁勇可惜智谋时有时无”的完颜纲，最近刚巧窜到了智谋的上限……尽管宋恒有黄鹤去相助、从康县打回阶州后迅速占据了一席之地，却发现短短两日过去，阶州就已不像想象中的“攻易守难”。宋恒与完颜纲相争，十战往往只能六胜，欲将其完全逐出此地还需耗费一番气力。
“最棘手莫过于：阶州百姓相信了主公是魔，并且接受了被金军统治的现实。”身为完颜纲的副将，黄鹤去一眼就看穿了宋军难以速攻阶州的根本原因。但他作为线人，和宋恒联络的次数被迫越来越少，根源于金军中一个瘸腿新人的存在……
“短期内还是不同他联系了。”宋恒与重心正在大散关的“灭魂”通气后，才知“青鸾”从东线逃回了西线，虽然其因为瘸腿的关系不能再潜入宋军为谍，却由于信念坚定、能力充裕而被曹王任命为新一任控弦庄庄主。换句话说，陇陕原本即将僵死的金军情报网，或许要因此人的到来而逐渐复活。难怪黄鹤去说“最近总觉芒刺在背”，先前曹王一再强调勿论出身、金军才一直没质疑他黄鹤去，可青鸾刚从东线回来，不知情，敢盯他。
“是可忍孰不可忍！”宋恒无法容忍宋金情报网的此消彼长，虽说灭魂已不再蛰伏，但宋恒怎能放纵鸑鷟和青鸾以二敌一？！
好在宋军战力毕竟高出金军一截，数场激战胜多败少，终于在宋恒带领下站稳脚跟、与金军形成南北对峙局面。意料之中的却是：治下民众对恶魔林阡始终心存恐慌……辜听弦好说歹说都不管用，差点在道旁一言不合拔刀恐吓，宋恒恰好经过彼处，拉住这莽夫时灵光一现，非但不当场发火帮林阡辩论，反倒在回营后不动声色吩咐下属，散播“腊月十七风沙助阵”言论，并帮林阡加了个“得道者多助”的注脚。
造势果然管用，辜听弦囫囵喝了几口酒再出帐去，就听到了诸多神化的舆论盖过了魔化，哑然——宋恒和凤箫吟吴曦果然同一类人，比徐辕李君前更擅长怎么给人脸上贴金：“既然名高于实，那就宣扬美名，主公还怕拿不出手？”“宋堡主，才华横溢！”几日相处，辜听弦对宋恒心服口服，发自肺腑地赞不绝口。
可惜的是，宋恒的振作刚好撞到了林阡的陨落。阶州民众们才刚相信林阡如有神助、天命所系，“文县三村血案”便如疾驰而过的战车、巨轮以迅雷不及掩耳之势狠狠碾碎了寨门，襄助完颜纲硬生生挫败了宋恒。
是夜，完颜纲抓紧战机发动总攻，径直将宋恒等数千人逼到城南一隅，彼时金宋两军单论战力还算半斤八两，奈何宋军士气完全提不起来，谁会想到关键时刻主公竟帮了敌人一把？
“谣言而已，何须介怀！”宋恒一边坚壁据守，一边激动怒喝，“都忘了主公是个什么样的人吗，不记得我们对主公承诺过的话吗！愿随主公，征战天下，绝对互信，不离左右！”
短短一句，便唤醒了心理脆弱之人的忠诚，霎时他们都好像重返当年迎接林阡入主短刀谷，或是误入歧途时得到林阡不计前嫌的伸手拉回……“说的是，互信，不离！”辜听弦虽气喘吁吁，却不妨碍心潮澎湃。
“‘鸑鷟’，看来是有眉目了……”拜莫非所赐，莫如也算熟知细作心理，在一侧旁观之时，心中已隐约有数：适才我军可谓千疮百孔，正是内奸们最掉以轻心的时候，他们必会肆无忌惮地散播谣言以进一步作乱军心；而宋将军放话之后，我军人人都壮怀激烈，唯有内奸们因为松懈而始料未及，他们从“猖狂”到“惊异”的突变，必会呈现在脸色和眼神之中——
先前就听说过鸑鷟资质较浅，表现优异过数日却又能撑住几时？此情此景，即使下线藏得住他也藏不住，在一瞬之后他才会跟着旁人一起众志成城——莫如当场就锁定了几个目标，欲在这段时间将心腹大患剔出。无法容忍控弦庄的，又岂止宋将军一个。
内事就交给我来做，宋将军还得带着大军胜战——年初莫如在西线时，曾经自觉地给莫非、寒泽叶等人分忧，现如今远远看着那按剑的坚毅背影，那个人、那群人的印象竟有所重叠。
也罢，就像将军们的传承一样，沙场的热血和剑光，或许哥哥今生都只能遥望，不过接替他以敌血染断絮的，还有如儿……
宋恒置身三军激昂之中，自己却务必平复心情、保持清醒。半刻前郝逍遥告诉他，此地不是个久守之处，“地势不利，最忌火攻。”
金军追兵渐近，声势空前浩大，宋恒伸手触及临时列好的一处栅栏，重重叹了口气：最近几日战败过多、木材之类损毁无数，为补漏洞、就地取材是不得已而为之的下策，然而赶鸭子上架的竹木却比惯用木材易燃，一时情急难以再找隔绝火源之物，一旦被完颜纲发现这唯一缺口，宋军就将自己把自己陷于绝境。
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