两名下人正服侍林延潮更衣，除下大红斗鱼袍，官帽官靴，换上了家居燕服。
这几年过着养尊处优，衣来伸手的日子，不知不觉令林延潮刚到中年就有些发福的趋势。
下人奉茶之后，林延潮摒退左右，向陈济川问道：“此人怎么如此硬气？”
“回禀老爷，各种手段都用了此人就是不吃，口里说一定要见老爷一面。”
“哦？都用了什么手段？说来听听。”林延潮来了兴趣。
陈济川道：“他不是饿得不行了吗？我担心他饿死，就派人到他的柴房旁升起火炉，大鱼大肉的吃着，还好几个人劝着，换了别人如何忍的？但这家伙一声不吭。”
“老爷此人若是真死了，丘师爷那边恐怕不好看。”
林延潮放下茶盅道：“看来倒是一个硬骨头的人，那我不妨耽误一点功夫，见见这样草莽豪杰。”
当即陈济川随着林延潮来府里一处偏僻柴房里，柴房外有两名家丁看守。林延潮从窗外看去，但见柴房里虽昏暗，可隐约见一个男子正卧在柴堆上。
林延潮令陈济川候着门外，自己举着油灯走入了柴房。
油灯点亮了昏暗的柴房里，但见此人一阵挣扎，手脚上的手镣脚镣一阵响动，从柴堆之上强撑起身来。
对方问道：“敢问来人是部堂大人吗？”
林延潮在此人面前三步站定，但见对方颧骨高耸，脸颊深陷，不过仍可看出此人身材骨架很大，但已饿得奄奄一息。
林延潮点点头道：“你猜得不错。”
对方精神一震道：“果真是部堂大人，小人当年曾远远见过部堂大人一面，今日蒙得赐见实是三生有幸。不知部堂大人可否给小人点吃的喝的。”
林延潮失笑道：“你不是绝食吗？”
“部堂大人肯赐见一面，小人今日又何必死！”
林延潮笑着道：“好。来人除了他的手镣脚镣。再给他些水和饼子，不要太多。”
钟骡子三下五除二吃完，拍了拍肚子然后道：“部堂大人，此来可是相信我钟骡子的诚意了吧。”
林延潮笑了笑道：“我倒是很想知道你诚意对我有何用。”
钟骡子一拍胸脯道：“回禀部堂大人，这户部云南司，通州仓场，坐粮厅，我钟骡子都能说得上话，另外临清以北运河上我还有三千兄弟。”
“口气不小。”
“小人没有半字虚言。”
“那你来找我作什么？”
那钟骡子道：“有人要买我的命，此人姓吕，乃是通州有名的掮客，半个抵京的漕粮都通过他为中介，方可入仓。他买通人查清了我的底细，只要一句话我就没命。”
“你的底细是？”林延潮闻言笑了笑，示意对方继续说下来。
钟骡子叹道：“我是罗教的人。”
“难怪如此，”林延潮点点头，“你们要知道朝廷里不少官员对你们有所偏见。”
钟骡子道：“大宗伯不要误会，我们子弟都是运河上贫苦人家出身，大家聚在一起，并非为了生事，而是大家能相互扶持，不被贪官污吏，地头蛇欺负，大家能够有一口饭吃，能够活命。”
林延潮道：“朗朗乾坤之下，朝廷哪里有那么多贪官污吏？就算有，你钟骡子既认识户部云南司，通州仓场，坐粮厅，手下还有三千弟兄，直接向朝廷陈情就好了。”
钟骡子闻言苦笑道：“大宗伯所言……所言极是。但是现在有人却往我们泼脏水，说我们以拜罗祖为名结社意图对朝廷不轨。”
林延潮道：“只要将话说开了，就没什么事。好了，之前囚你在此，是因为不清楚你的底细。”
“现在我不会拿你见官。因为朝廷现在暂时没有为难你们的意思。但是我也要好言相劝你一句，要约束子弟，不为祸地方才是。”
“好了，你可以走了。”
钟骡子闻言大声道：“大宗伯明鉴，若是你不出手相救。我钟骡子一人无妨，我那的三千弟兄就要遭难了。”
林延潮摇了摇头道：“你的弟兄任意一人不过平民老百姓，但聚集在一起就不能等闲视之。本朝以严法肇始，眼下虽对民间帮会纵之以宽，但不意味着将来也是如此。你们若真的遵纪守法，朝廷不会有二话，但你们却以此为帮会，聚众对抗朝廷为实。那么吾身为朝廷命官不仅不会替你们说话，更要免得引火烧身。”
钟骡子闻言负气道：“如此请恕我钟骡子来错地方了，我本以为部堂大人是一位能够为民请命的大人呢。”
林延潮冷笑道：“你不用拿言语我激我。本部堂不会吃你这一套。”
钟骡子神色变了变，然后磕头道：“部堂大人！我们现在确实是走投无路了。”
林延潮道：“你现在性命捏在本部堂手上，一句话即可夺去。其实本部堂亦甚是可怜你们，你们沿河的弟兄每年在水上讨生活，风里来雨里去，吃了多少辛苦，但大多数钱都给官吏仓吏，保家掮客，闸官经济，车户脚夫，雇夫斗甲赚去，最后到自己兜里能剩几个钱？”
“你们以拜罗祖为名，自命粮船帮自保，想不被沿河的贪官污吏欺负。但是你们行事诡秘，不少弟兄在刀口上讨口饭吃，我固然知你们粮船帮的弟兄义气深重，但越是如此朝廷越不待见你们，连沿河不知底细的百姓也惧怕你们，此中滋味着实难受。”
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