李元吉知道，自己从小就不被父亲疼爱。他的父亲会包容中庸不优秀的大哥李建成，也会喜爱张扬跋扈的二哥李世民，但对于他李元吉，父亲一直在忽视，不会严厉管教，也不会溺爱。
李元吉也知道，自己不得父皇宠爱的原因，那是李家谁也不想揭开的伤疤，关于李玄霸的死因。
李元吉觉得很无辜，自己什么都没有干，为什么父亲会远离他，而二哥和三姐也在怀疑他。只有大哥，对他一如既往，在河东时对他照顾有加，甚至在逃去太原的路上，李建成也没有撇下四弟，一个人逃跑。
所以，现在在夺嫡之争中，李元吉站在了太子的阵营，没有人会感到意外。
对于从小缺乏父亲管教的李元吉，他一向胆大妄为，无法无天。他不像优柔寡断的李建成，一直对李世民抱有期望，不忍心兄弟相残。李元吉一直不喜欢二哥李世民，经常在中间挑拨离间，让太子直接将其斩杀，而李建成从不采纳他的意见。
见大哥半天下不了决心，李元吉索性自己干，打算让护军宇文宝藏于寝内，刺杀李世民。李建成恐事不果而止之，元吉愠曰：“为兄计耳，于我何害！”
可是李建成并不领李元吉的情，反而十分生气地说道：“我们是亲兄弟，怎么可以骨肉相残。刺杀的事，我不希望再发生。”
到了武德九年初，李建成和李世民之间的明争暗斗愈发激烈，李建成开始拉拢尉迟敬德等秦王府的人，但尉迟敬德坚决不受。
面对太子的攻击，李世民自然不会无动于衷，他让下属张亮去洛阳秘密召集部属。李元吉日夜监视着秦王府，张亮的行动被李元吉察觉了。李元吉立刻拿下张亮，向父亲禀告。这一次是李世民自己栽在了弟弟手上，李元吉得意洋洋，觉得这一回定能狠狠打击秦王府。
然而令所有人都没有想到的是，张亮入狱之后受尽酷刑，就是不肯招出幕后之人。即使满朝文武都认为是秦王李世民指使的，但是没有张亮的口供，无法给秦王定罪。
李渊又是一个护着儿子的人，见张亮没有招供，此事最终不了了之。
李元吉见秦王又逃过了一劫，自己的心血被白白辜负，气得牙痒痒。他对李建成说道：“大哥啊，你还在犹豫什么？秦王已经召集部将，对付我们了。难道你还要等下去吗？”
“我能怎么办？”李建成现在也很郁闷，“秦王常年领兵，有旧将，而我有什么？”
“秦王有猛将，我们则有民心。”李元吉说道。
“我有民心？”李建成一脸莫名，“我怎么不知道？”
“你是太子，是名正言顺的继位者。”李元吉说道，“父亲是站在我们这边的，那些文臣们，也是站在我们这边的。大哥，不如我们先下手为强。”
“你想……”李建成想到了什么，面露惊恐之色。
“是。”李元吉用手比划了一下脖子，“杀了他。”
李建成仰头长叹，“真的到了这一步了吗？”
“如今，不是你死，就是我亡。太子府和秦王府之间，已经没有两全的可能了。”
在这一点上，李元吉要比李建成，甚至比李渊看得还要清楚。一个是平庸的长子，一个是战功赫赫的次子，就算在一般家庭中，也会因财产纠纷而闹矛盾。更何况，他们是帝王家。
面对至高的权力，李建成和李世民都不可能放弃。不是因为贪恋权力，而是因为退一步则是万丈深渊。毕竟，没有一个皇帝会允许身边存在一个和自己争过帝位之人。无论将来是李建成还是李世民继位，另一个人的下场一定是死亡。
李建成这一次终于下定了决心，放弃了兄弟亲情。只是李建成还有一丝担忧，“秦王府猛将如云，守卫重重，刺客如何潜入？”
“大哥，我什么时候说要刺杀了？”李元吉微微一笑，“这一次，我们下毒。”
“下毒？”李建成摇头道，“秦王府肯定有试菜之人，下毒不可取。”
“为什么非要在秦王府？”李元吉反问道，“难道不可以在大哥您的东宫吗？”
“东宫？”李建成恍然大悟，“你想在东宫宴请二弟，趁机下毒？”
李元吉点头道：“正是如此。”
“不可，不可。”李建成连连摇头。
“为何不可？”
李建成分析道：“你当二弟没有警惕之心吗，无缘无故邀他过来，他定会拒绝。”
“那大哥就得想一个他无法拒绝的理由。”李元吉说道，“到时候大哥宴请我们兄弟三人，他不来也得来。”
“就算他来了，也喝下了毒酒。但他死在我的东宫，全天下人不都知道，我杀了自己的弟弟。到时候父皇如何看我，天下人如何看我？”
“大哥，你就是太在意其他人的看法，现在你连自己的太子之位都岌岌可危，何必在管其他？”李元吉劝道，“大哥若信我，寻找毒药的事交给我，我定会找来高人配置，不会让他当场毙命。”
“孤信你，当然信你。”李建成紧紧握住弟弟的手，“如今，大哥身边只有你一个亲兄弟了。若将来我能够登基，便立你为皇太弟。”
李建成这是将江山的继承权给了弟弟，而不是自己的儿子。李建成和李元吉年龄相差十四岁，等将来李建成年老时，李元吉正是壮年。
李元吉也很震惊，他作为皇子，自然也有野心。只是和二哥李世民相比，他一没父亲疼爱，二没统兵才能。他只有在挑拨离间大哥和二哥的关系，让他们斗个两败俱伤，或许能坐收渔翁之利。
这一次也同样，若二哥被毒死，父皇得知是大哥下的毒，必会对他失望。李元吉心中默默幻想着，或许父亲会将目光转向自己，将太子之位给他，也未可知。
只是幻想终究是幻想，李元吉终究是棋差一招，功亏一篑。
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