地盘"朝秦暮楚"已不是什么新鲜事。谁都不知道自己能在占领的地盘上盘踞多久。于是，打下的城池经常被洗劫一空。在这种情况下，军队很难实现休养生息的目的。
军阀混战使曹操的大军无法长时间休整，也使流离失所的农民看到春种却等不到秋收。这好比刚刚做好的一锅饭，转眼间却变成了别人的盘中餐。于是，在短时间内筹到军饷成了诸侯们四处杀伐攻战的先决条件。
为了解决自己的粮饷问题，曹操把目光放在了盗墓这个古老的行当上。众所周知，西汉中期，经历文景之治的太平盛世之后，社会生产力得到充分发挥，经济的繁荣使得当时厚葬成风。这也就为曹操偷坟掘墓，盗取金银财宝以充军饷提供了条件。"发丘中郎将"和"摸金校尉"这类专司盗墓的官职在曹操的军队里便应运而生。
按常理来说，这不是一个光彩的行当，但所谓"大行不顾细谨，大礼不辞小让。"胸怀天下的曹孟德，只要军队能吃上饭、打胜仗，哪里还在乎背上骂名。
鲁迅曾经说，"曹操设了'摸金校尉'之类的职员，专门盗墓"。更为确切的记录是，当时袁绍手下的名士、列为"建安七子"之一的陈琳，在为袁绍攻伐曹操前发布的檄文中说:"特置发丘中郎将、摸金校尉，所过隳突，无骸不露。"这篇文字成为古今檄文的名篇。据说正犯头风病的曹操看后，惊出了一身冷汗，头立刻就不疼了。
根据陈琳的这篇檄文，曹操盗的应该是位于永城芒砀山的汉梁孝王墓群。
三国时代曹操的兵卒，应该是第一批走进汉梁王墓葬的盗墓者。汉梁王墓葬群的每一座墓都用大量上千公斤重的塞石封死了墓道，所以普通的盗墓贼就算找到墓葬的准确方位，也很难进入墓室。为了取得墓葬里的宝物，曹操动用了庞大的军事力量。但即便如此，进入墓室也不是件易事，士兵们要一锤锤地凿，一点点地清理。陈琳在檄文中具体描绘了曹操亲自指挥将士盗掘梁孝王陵墓的情景。文中说:"(曹)操帅将吏士，亲临发掘，破棺裸尸，掠取金宝。至令圣朝流涕，士民伤怀。"《水经注疏》中说:"操引兵入砀，发梁孝王冢，破棺，收金宝数万斤。"
曹操的部下进入墓室后看到了什么，现已很难想象。据史料记载，曹操用从墓葬里盗得的宝物，养活了手下的军队3年。西汉盛行厚葬之风，但凡家境殷实的，少不得带些财宝到另一个世界，何况坐拥三百里江山、富可敌国的梁孝王等八代九王?
据传陈琳在袁绍失败后，归附曹操集团。曹操曾经对陈琳在此文中揭露他祖上的行为表示不满，对盗掘陵墓的批评却似乎持默认态度。所谓"发丘中郎将"和"摸金校尉"的设置，或许确有其事。由此看来，曹操盗墓是个不争的事实。
从上世纪80年代末开始，我国的考古工作者对汉梁孝王墓群进行保护性发掘，在这个三国时代就被盗过的墓群中，仍发掘出了金缕玉衣、大型玉璧等珍贵文物2万余件，许多文物价值连城。可以想象，这个巨大的宝藏，对当时缺衣少食的曹操军队来说，是一个多么大的诱或。
盗墓盗得多了，曹操就悟出了厚葬容易招来盗墓者这个道理。于是，曹操成为中国历史上第一位提倡"薄葬"的统治者。公元218年，他颁布了一道《终令》，提出死后不要厚葬，要将自己埋葬在贫瘠的土地上，依照地面原有的高度作为圹基，陵上不封土，不植树。金玉、珠宝、铜器等物，一概不要随葬。
要知道，当时曹操虽未称帝，但权力与地位不亚于帝王，为什么他不但提倡"薄葬"，而且身体力行呢?推想原因有二:
其一，他一生主张节俭。据说，他对家人和官吏要求极严。他的儿子曹植的妻子因为身穿绫罗，被他按家规下诏"自缢"。宫廷中的帷帐屏风，破旧之后缝补一下再用，不可换新的。
其二，为了防止盗墓。大概是因为自己早年曾干过盗墓的勾当，也曾亲眼目睹了许多坟墓被盗后尸骨纵横，什物狼藉的场面，他不愿重蹈覆辙，所以一再要求"薄葬"。这个说法比较可信，他的儿子曹丕就曾分析过诸侯墓被盗的原因:"丧乱以来，汉氏诸陵无不发掘，至乃烧取玉匣金缕，骸骨并尽，是焚如之刑，岂不重痛哉!祸由乎厚葬封树。"郭太后也说:"自丧乱以来，坟墓无不发掘，皆由厚葬也。"
在力主和实践"薄葬"的同时，他还采取了"疑冢"的措施。传说，在安葬他的那一天，邺城所有的城门全部打开，72具棺木从东南西北四个方向，同时从城门抬出。从此，曹操之墓的千古之谜随之悬设。这72座疑冢，哪座是真的呢?千百年来，盗墓者不计其数，但谁也没发掘出真正的曹操墓。
面对"曹墓不知何处去"的感叹，人们对曹操的奸诈多疑有了更深的认识。但是从另一角度看，曹操一生节俭，带头"薄葬"，是有积极意义的。在那战乱频仍、社会动荡的时代，身居高位的他，用隐秘的办法处理后事，也是迫不得已。这样做，既保护了自己，也使盗墓者无从下手，这也不失为一个明智之举。一千多年过去了，曹操的真正陵寝仍未现踪迹，也许永远是个谜中之谜。
之后，有盗墓者以摸金校尉之风水方法盗墓，皆称为"摸金校尉"。
摸金校尉的来历就是充满了丰富的历史色彩，再加上近几年影视作品已经各类小说对于摸金校尉的艺术加工，略发让人觉得摸金校尉机神秘又带有一丝诡异的职业。但是毕竟已经是新时代了不比古时封建年代，这年头哪还有什么摸金校尉呢。
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