“可是你已经置身于此了，你知道本宫为什么说永福宫会给你赏赐吗？因为太后一定以为你将这标着坤宁宫字样的安胎药送往永福宫是在向她示好，所以她会对你有所吩咐。幸好刚才这番话你是先对本宫说的，如果是先对她说，恐怕你已经身首异处了。孙之鼎，你或者帮这个公认的心狠手辣的太后，或者帮本宫这个失宠的皇后。你可能会觉得本宫背后捅你一刀太不磊落，为了弥补你，事成之后，你将得到预防痘疹的方法和药材。”尽管在现代天花病毒已经被消除，但在康熙朝时期，只要染上天花病毒便意味着死亡，天花的高度传染性足以让整个大清朝如同遭受核弹般消失，对于一个如此执着于医术的孙之鼎来说，预防天花的方法就如同给贪财的人一座金山般诱人。我眼见孙之鼎的眼中闪过一丝犹豫，又补上一句：
“是沦为宫中争斗的无头冤魂，还是成为青史留名的一代名医。孙太医，这不用本宫教你吧。你放心，本宫不需要你害任何人，只要你不害本宫即可。若你不想争斗，就要给自己找一个赢家做后盾。成者为王败者寇，赢的人，才有资格做选择。”
孙之鼎默默望向珠帘，随即直直问我：“臣不明白，娘娘为何不对付承乾宫而是永福宫？臣也不明白，娘娘怎知您一定是赢的那个人？”
这句话问得太放肆，追根问底不是孙之鼎的性格。可我却乐意答他，因为我知道，一个人只会对和他有关的事情感兴趣：
“不对付承乾宫，因为我欠她。对付永福宫，因为她欠我。我一定会赢她，因为她欠我太多。”
孙之鼎被我脸上毅然表情征服，随即叩头告退，在他退出屋子的一刹那，我知道，该是我讨回公道的时刻了。
如我所料，据琉璃打探，永福宫的确送往太医院一箱封赏，虽不知箱子里的是什么但肯定价值不菲。次日，白缨在接到孙之鼎送来的保胎药之后也同时收到了孙之鼎的警告：“花无百日红。”这警告是孙之鼎写在小字条贴于碗底的，是太后娘娘遣人去太医院取过红花的暗号。我虽早有预料但我仍心惊胆战。白缨自此更是谨慎小心，任何能直接被我接触到的衣食用物她都小心检查几遍，果然在送去浆洗过的枕头中检查到红花孙之鼎也是兢兢业业，还要装出效忠于永福宫的模样，每日三次去请安。我也不知他是真心为我所收，还是那一张现代人皆知的种痘方法闹的。不过我还是没有完全相信他，因此他送来的任何一碗药我都没有喝过。
夏夜微凉，内务府下设升平署开始筹备在宁寿宫中的畅音阁戏台摆戏。畅音阁戏台台高三层：上层设绳索机关，可垂至下层；中层台面有方形池孔，将上、下两层连通。下层台板下，中央与四角有五个地井，与后台地下室的一口水井相通，用以增强音效。皇帝后妃们集聚在戏台对面的的阅是楼纳凉聊天，观赏皮簧，也就是后来的京剧。
所谓三个女人一台戏，数十后妃齐聚在阅是楼，热闹远胜于台上。一对双龙宴桌对称着摆在最前头，我盛装到席后惊见仁宪太后，久未露面的她精致保养面容映衬我臃肿身形，仿佛久病的是我。她见我如此憔悴脸上喜色明显，我只得隐忍不理会。不久孝庄和康熙也入了席。席间除了我们这一对宴桌，自东向西摆着的分别是各宫妃嫔的宴桌，只是不见东珠。
之后鼓乐齐鸣，走马亮相，大幕开启。
仁宪陪孝庄同坐，我和康熙帝后并肩坐在另一张桌上，两张桌子很是贴近，我和仁宪中间只隔一条过道。康熙也是殷勤为我布菜，微微带着讨好的意思。我懒懒地许久才动一次筷子，他说什么我都敷衍一笑，渐渐康熙没了乐趣酒也不喝，想是预备早早散席奔去承乾宫。我余光瞥见身后各宫庶妃露出同情或冷笑眼神，只觉平常。开锣后台上丝竹管弦乐声齐鸣，水袖眼波唱腔婉转，在我眼中都是寻常戏码，不及我半生跌宕有趣。戏至一半，眼见仁宪满面春风一会儿向老佛爷敬酒一会儿又和身后庶妃们讲些科尔沁的趣事，然而我却能明显感受到自她那边扫来的眼风。心中暗自笃定敌不动我不动。
终于孝庄有些掌不住的神情露出，仁宪微微笑笑，朝我这边举起九孔挂环翠玉酒盅，道一句：“这玉泉酒我尝着不错，皇后也尝尝。”我面上露出无懈可击微笑，心里却明白仁宪已然出手，她明知我无论是为腹中骨肉还是为争一口闲气都不会喝这杯酒，势必要在众妃面前道出已怀有身孕一事招来嫉妒，这才遂了她的心。这杯酒我若不喝，还得和她周旋，迅速思虑，一瞬作答：
“太后您忘了孩儿已经怀有身孕了吗？”
此语一出，即使台上锣鼓喧嚣也仿似四周皆静，康熙的脸上似被点燃般惊喜，孝庄更是喜上眉梢。小六子是个有眼色的，忙朝升平署主管喊一嗓子：“都停下，咱们大清国大喜了。”说罢所有庶妃、侍卫、宫人和戏子都跪下向太皇太后和皇上贺喜。孝庄竟喜极而泣随即吩咐苏麻布赏，一众太监抬着几筐碎银子，玉坠子往台上扔，那些戏子饶是被砸到仍然欢欣鼓舞地满地拣银子。升平署临时换了戏，全是百子祈福这样的吉利戏码。满戏台的胖小子欢舞雀跃，孝庄一高兴，又让小太监们扔了一回银子。
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