紫禁城的夜总是短的，那呼啸而来的毫无水汽的长风被夜牵引了风向，宛如夜萤般不断冲撞的寝宫的门窗。如果你试过在紫禁城中坐等天明，你就会发现，一本《三国》还未翻过几页，那天穹上淡淡春星很快就黯淡下来，那如美人长发般的夜色就在那忽明忽暗之间骤然被日光剪断。大殿屋顶上扑棱棱飞过的鸟儿，是守护紫禁城的神鸦。
屋顶清净了，天也便亮了。那朝霞如锦的天壁下，那为生计而奔忙的百姓早早支起了简陋却充满人情味的豆汁儿摊，那一脸严肃的朝臣端坐于绿呢轿子奔赴乾清门站候皇上御门听政，那睡眼惺忪的姬妾小姐云鬓微散地坐于绣楼上对镜贴花黄。整个四九城就是在这细碎的、繁忙的清晨开始喧嚣起来，同时将无数隐秘的，不可告人的对话和私情遮盖起来，仿似滴水不漏，实际暗涌满布。
平西王世子府。
一丛丛奇花异草掩映下的钟鸣鼎食之家，是勋爵显赫的平西王京中府邸。然而那被万丈军功所包围的所在，此刻却因为尚可喜的一封归老信而涌动着不安。暗艳暖帐中，玄色锦被下是一对至少肩膀赤裸的男女，屋内暧昧的气氛昭示着适才的活色生香。
女子如水长发轻轻泄下，缠绕在中年男人结实的胸膛上，如同情欲。已然有些疲惫的男子漫不经心地抚着女子的脸，心思早飞于远再千里的西南，他是这座宅子的主人，也自认为是未来云贵两省的主人——平西王独子吴应熊。
“世子，皇上已经将批准尚可喜归老的书信发往广东了，朝廷内卫包括各省军政官员即将收到通报，还请世子早早派人送信到昆明，天色已经渐亮，奴婢还得快些回宫。”
女子的手臂轻轻缠上了吴应熊的脖颈，长发后散露出一张艳丽如夹竹桃的脸，娇嗔道：
“世子，芮年许久没有服侍了，世子竟不喜欢了吗？”
吴应熊才从愁绪中晃过神来，道：“爱妾说哪里话，若不是为大计着想，我如何肯将貌美如花而又心计过人的你送入皇宫，送到那乳臭未干的皇帝小儿塌上。如今朝廷果然已经开始对三藩王下手，果然是爱妾当日深谋远虑，谋事周详，若不是你做眼线，而今我们还蒙在鼓里呢。”
喜塔腊芮年心上一凛，随即冷笑：“世子好狠的心，芮年甘冒杀身的危险来见世子一面，世子仍旧只拿芮年当做眼线来看？”
吴应熊闻听此言，急急将芮年拥入怀中，道：“爱妾说得可怜，我何时不惦念过你。当日我为父王贺寿奔赴云南，正遇到你父亲戴罪流放，若不是第一眼就惊为天人我又如何肯得罪公主将你带回北京。可见上天垂怜我，你竟是个女中豪杰，心思细腻不说，还舍身助我完成大业，我是喜欢的不得了。”
芮年闻听此言方觉宽心，如一棵攀树的藤般缠在吴应熊身上，道：“世子言重了，芮年并未舍身，芮年一心都在世子身上，怎肯让别人酣睡塌边。不过是给那皇帝下了些药，他清晨醒来便觉得筋软骨松，所谓宠幸，根本就是被我骗了。”
吴应熊听闻芮年为其守身，竟颇为感动，道：“可惜那康熙竟没有给你进封，不然你做了他身边人，也就不容赫舍里那贱妇在身边挑唆了。这女人竟敢干涉朝政，据说连索额图都力劝皇上不要试图撤藩，可她侄女竟如此大胆。”
喜塔腊芮年不禁想起那坤宁宫中斯年为想知道她是否识字而已承乾宫名位来试探的情景，不由得恨从心生。当年若不是她那无用的父亲因官场倾轧而落魄，她何须牺牲色相来勾引吴应熊保全自己。米已成炊后，本期望吴应熊能带她回京城世子府，奈何这额驸畏惧公主威严竟将她藏于府外，每月不过送些银两了事。喜塔腊芮年自幼便工于心计，深知三藩与朝廷关系之敏感，主动要求入宫为婢，以图他日飞上枝头变凤凰，却没料到遇上本家姊妹。只是如今她是一人之下万人之上的皇后，与自己云泥之别。喜塔腊芮年想到这里，不觉暗恨：
“什么赫舍里氏，她根本就是我本家表姐喜塔腊氏，不知使了什么伎俩掌了凤印。她和赫舍里一族犯下这欺君之罪，世子若要除掉她，根本就是易如反掌。”
吴应熊闻听此言，犹如连雨天得见一丝阳光，忙问：“爱妾，此言当真？”
喜塔腊芮年冷笑一声，恨恨道：“方才世子太过动情，芮年还没敢告知给世子一个天大的好消息。我肚子里，已经怀有龙种了。只不过这龙，是你这条西南龙。”
吴应熊“嗖”地起身，警醒地望向帐外，待探到卧房窗纸外有侍卫巡视才敢低声对芮年道：“你的意思是？”
芮年浅笑道：“还请世子同老王爷耐心等几日，当今万岁子嗣凋零，若芮年真能母凭子贵，还怕西南生变？”
乾清宫
玄烨已经许久没有在坤宁宫过夜了，只是那如闹钟般精准的生物钟仍旧未改，日光刚一照到他脸上，他便如某种兽类瞬间睁开眼睛，如此迅速到我根本来不及调整端详他熟睡模样的姿势。
“你眼睛好红，一夜未睡？”他起身靠在瓷枕上，一脸关切令我猝不及防。
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