“这是谁在造谣啊？让苗贼去打长毛？哼，依我看姓苗的就是棵墙头草，谁的势大就朝谁偏，能让他退兵就不错了，你指望让他听你驱使，难啊！”袁甲三连连摇头道。
但翁同书的脸上却突然浮出一丝笑容，他开口道：“这招儿我看行，孙家泰是苗沛霖进犯寿州的借口，我们可以派人出城去和他谈判，把孙家泰、蒙时中、徐立壮这些和他有梁子的都交给他，这样姓苗的就没了进犯寿州的借口；然后咱们再送他些钱粮，许诺他个官职，让他帮咱们一起对付长毛。到那时我寿州城内的守军也可出城策应，长毛必败无疑，寿州之围也就解了。”
袁甲三连连摇头道：“巡抚大人，苗贼反复无常岂能依靠他？要是交了人苗贼仍不退兵咱们可就里外不是人了！之前我已经派人去湖南找两江总督曾大人请他设法相助，曾家湘军精兵强将，他们不会坐视皖北被长毛吞并，只要咱们再坚守一段时间，相信是能等到他们的援助的。何必犯险去和苗贼勾搭？”
翁同书摆摆手道：“丢了武汉曾国藩自身都难保还会管我们？再说远水不解近火，我看苗沛霖还是可以争取利用的。”说罢他不再理会袁甲三，转过头来对黄开榜小声道：“殿臣啊，你带些手下把孙家泰、蒙时中和徐立壮三人给我控制起来，咱先派人去和姓苗的谈判，只要苗沛霖答应咱们的条件，就把他三个送给苗沛霖。”
黄开榜连连点头，最后拱手作揖道：“遵命！”正转身欲走，翁同书在身后嘱咐道：“黄副将，千万不可走漏风声！”
寿州城北靖淮门外的苗家军大营内，苗沛霖侧坐在铺着虎皮的长椅上，手里握着翁同书给他的亲笔信，信上安徽巡抚大印的印痕还十分清晰；而帐内站着的一排全都是他的心腹部下。
“孙家泰、蒙时中、徐立壮三颗脑袋，再加上两万石粮食、寿州练总之位，对付城南三万长毛和城东小任庄三千人，你们说说胜算大吗？”苗沛霖突然开口对底下人道。他话说得很慢，一字一句十分清楚。
“统领大人，您不打算继续攻打寿州了？”部将王金魁问道。
苗沛霖捏着胡子，开口道：“长华刚和那姓冯的交流过，说那姓冯总在推脱一点要和咱们配合攻城的意思都没有，他们那边不动，我自己在这头唱独角有什么意思？再说了寿州城里姓翁的给咱们开的条件我看也不错嘛。”
谋士朱鑫摇着扇子道：“统领大人，仗打了这些天咱苗家圩可是损伤近万，好三分之一的弟兄都倒下去了，要是掉转枪口去打那个冯瑞城恐怕胜算真不大。”
另一员大将李万春说道：“统领大人，属下也以为凭我们现在的兵力很难能打败长毛，而且那小任庄横亘在咱们和长毛之间，要想去打长毛就得经过小任庄的驻地，不容易啊。所以就算要打也只能趁着他们不备来个‘智取’而不能‘硬拼’。”
苗沛霖点点头道：“说得有道理，这小任庄还真是烦人，这个时候跑来凑热闹，太煞风景了；不过小任庄盘踞蒙城多年，和捻匪关系也不错，本帅早就想除掉他们了；现在正好趁着这次机会把皖北这片地界清理清理，把长毛连同小任庄一并铲除出去。”
又过了几天，在我继续按兵不动后，苗家军对寿州的攻势完全停止了，看来苗沛霖是想明白了知道该保存实力了。
“殿下。”刘继盛跑进帐内道，“我们布置在城北的眼线有发现，寿州城里的清妖派人用绳子缒城而出进了苗沛霖的军营，估计他们是想要和谈。”
“哦？莫非姓苗的识破了我们渔翁得利的想法，要临阵倒戈？”我喃喃道。
刘继盛握着情报道：“很有可能，苗沛霖也不傻，应该不会继续在寿州城和清妖继续耗着。”
“唉，形势开始朝着不利于咱们的方向发展了，派人联络小任庄，同时盯住了苗沛霖，不要让他搞什么小动作！”我传令道。然而出乎意料的是派去的人很快跑回来递上一封信道：“殿下不好了，小任庄突然全体北撤了，他们留下这封信给您，说他们的老家蒙城遭到妖军突袭，只得赶回救应。”
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