“逆贼首领张善继已死，目前剩下的逆党的势力主要还有逃往威县的乙营雷凤鸣、退据尖庄的丁营石天雨、困守恩县的戊营左临明以及盘踞在固河的丙营张殿甲。不过他们现在已是分散各地，难以再汇聚作乱了。”李鸿章的幕僚对着地图分析道。临清州城衙门的内堂里，一场军事会议正在进行着。
李鸿章和他的新军是在两天前的城北打败了人数多于自己的白莲教义军大部，击毙首领张善继，进而夺下了鲁冀一带的白莲教大本营临清州城，临清也成为了这支津门新军打下的第一座州城。
“贼军首领已死，早已不成气候，依我看这仗再打下去也没什么意思了，不如我们率部南下，去会会在河南猖獗的长枪会还有捻匪什么的。”富明阿激动地说道。
李鸿章摇摇头，道：“新军首战告捷，但我们毕竟成立不过两个月，各项训练还尚未成熟，这次南下来剿灭逆党白莲教只是一次小练兵而已，我们还有许多地方要完善。”
听闻此言在场的几个将官都不太高兴，富明阿握紧拳头一副捶足顿胸的姿态，郭松林也开口道：“大帅，兵法云一鼓作气再而衰三而竭，我们既然已经取得了一场胜利，弟兄们正是士气旺盛，乘着这股锐气咱们一举南下荡平那些中原地区的贼军不失为上策啊。”
李鸿章见部下们跃跃欲试，便从身上掏出一个信封，对众人道：“瞧，这是兵部侍郎胜大人昨天给我写的，你们知道他在这信里和本帅说了什么吗？鲁南的邱莘教、长枪会、曳刀会还有河南的捻匪都是他的目标，让我们不要贸然南下插手！”李鸿章环顾众人一圈，继续道：“本帅也想了，朝廷这次让咱们出来只是剿灭威胁京畿的冀鲁白莲教逆党，并没有让我们南下去打什么捻匪，若是咱们真的去了一定会给那人抓到违命不遵的把柄。”
“那胜保打着剿匪的旗号在山东河南活动了一年多了，拥数万重兵却连区区几个乱党逆匪都对付不了，他还好意思阻止我们南下立功？”富明阿愤愤地道。
“我们津门新军还是刚刚起步阶段，不能太张扬，做好分内工作就行了，这样我们才能在日后一步步地强大起来。”李鸿章瞪着富明阿说道，“有时候那些言官的几句话甚至比敌人的刀枪还厉害，夺你兵权要你脑袋都是顷刻之间；所以咱们一定要安分，不能给他人以口实来攻击我们。”对于言官的弹劾李鸿章是再熟悉不过了，此时他的眼前又浮现出了自己当年负责给老师曾国藩起草文书攻击政敌的场景。
大堂内陷入了短暂的沉寂，就在这时忽然门外有侍从传唤称有人求见；李鸿章没有犹豫，立即吩咐请那人进来。
很快众人大惊，走进来的竟是一个身材魁梧金发碧眼的洋人，这个洋人身着一身漂亮的英军军服，挂在胸口的三枚勋章也是分外引人注目。李鸿章立即走上前，缓缓开口问道：“你就是……戈登少校？”
金发洋人立即脱帽向李鸿章鞠了一躬，笑着道：“正是在下，看得出您就是李大帅；我叫查理?乔治?戈登，以后您叫我戈登就行。”虽然并不标准，但戈登的中文已经相当流利。
此时众人还是一头雾水，李鸿章连忙转身向大家介绍道：“这位就是本帅为我们新军请来的新教官——戈登先生，他之前是大英陆军的少校，精通西式战法，相信戈登一定能让我们的新军越来越强。”
富明阿忽然握紧拳头，充满怒气地道：“大帅，这个洋鬼子一年多前可还侵略过我们，毁了我大清的皇家园林，我们怎能和这种人共事……”
场面有些尴尬，李鸿章赶紧摆摆手出来打圆场道：“那些都是误会，都是过去的事了，现在戈登先生真心要帮助我们，还请大家不要再小人之心了……”
话没说完，戈登突然挥挥手示意李鸿章，然后上前两大步对众人开口道：“让我说两句，我知道你们中有些人不喜欢我。不过你们要明白，本人来到这里，加入你们的队伍，可不是因为什么怜悯同情或是乐善好施，是你们的大清朝廷花重金请我来的。所以你们最好搞清楚，现在贵国的局势已经败坏到了一定程度，如果我们洋人不出手就凭你们……根本对付不了南方的叛军。”
在场的新军诸将又一次陷入了沉默，就连李鸿章也不知道该说些什么好，戈登戴上了帽子笑着继续道：“还有，我来可不是做什么教官的，当然可能也会教教你们的士兵什么是打仗，但希望你们明白，我是来负责指挥的，只有我能带领你们扫平叛乱。”
进攻益阳的战役开始于夺取常德后的第三天。益阳县，隶属湖南省长宝道长沙郡，地处洞庭湖南，具有一定的战略地位，如果拿下益阳就能控制洞庭湖水系中最重要的两大河流之一的资江，这对于遏制湘军水师、打击敌人联通、支援下游战场来说意义重大。
益阳以北的龙潭桥大营里，关于攻打益阳的讨论已经展开，对于这次战役我也是相当重视，亲自率黄文金、呤唎连同大军前往；鉴于常德城也不能轻视，所以我还是决定留下刘秉璋和两个营镇守，并派人将重要的俘虏押解回湖北以免生变。
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