当消息传到曹操处，这位乱世之枭雄，吃惊之余，却陷入了沉思。他怎么都想不到诸葛亮的两万人马这么快就拿下了有六万大军防守的南郡。想到这里，曹操突然抬头说道：“去请军师奉孝前来议事！”
“真不敢相信，一切会如此不顺利！现在南郡已经被诸葛亮给占领了。枣阳的防守也如此顽强，我军也久攻不克。眼前形式恶劣，不知奉孝有何办法应对。”
曹操紧缩眉头，向自己最喜爱的谋士问道。
“此番敌守我攻，我军分兵而行，兵力的优势消除，实力已是均衡。胜败都在情理之中。袁绍在我们的背后，我们无法全力进攻汉军。这大大分散了我军的兵力。还请主公，猛攻枣阳。现在诸葛亮刚刚占据南郡立足未稳，只要我们早日拿下枣阳，我们还是有希望占据南郡的。”
郭嘉将当前的状况分析了一遍。
曹操闻之，轻轻一叹，说道：“没想到汉军这么顽强，我为了一时的贪念，居然犯了如此严重的后果，兵分两路，削弱我军的优势，我太小瞧敌人了，竟然派兵深入敌腹作战，一子错，已可连输千盘，更何况连错二盘。此战耗费了我大量的兵力财力，却未能前进一步，我太小瞧刘备了。”
这就是曹操的优点，无论是战败，还是中计。他第一个想的都是自己的过错。从来不为了顾面子而将罪名强加于别人的头上。
郭嘉正色道：“战国时代，楚国有一个大臣，名为庄辛，其有句话道‘见菟而顾犬，未为晚也；亡羊而补牢。未为迟也！’现在枣阳已被我军重重包围了起来。只要现在起不轻敌，重视汉军，那攻克就只是时间问题。我们可以在汉军面前表现出懈怠的状态，引诱刘勋率军出城决战！”
曹操微笑的说道：“有奉孝这句话，我就放心了！这个计策很不错啊！”
此后，曹军在弘农西方高地设立栅寨，并以粗大木桩钉入地下，密密麻麻的形成一道防御。战也不是，退也不是，无聊的曹军士卒们也在寨中打发着无聊的时间，后来也不知是谁想起了一些玩意儿，摔狡、搏击等娱乐项目，士兵们纷纷加入，不知为何，曹操也不怎么阻止，反而还赏些钱财给那些优胜者。
曹军营中的这些事情，自然瞒不了一直在关注曹操大营动向的刘勋等人。
“曹军大营的戒备如此松懈，而我军由于连续打退曹军的数次攻城，此刻士气很是高涨，此乃天赐的良机，公子，让我们出城灭了他们！”
魏延大声说道。
刘勋若有深意的说：“我闻到一股‘诱敌’的味道。”
事实上，曹军大营和刘勋说的几乎一样。
外松内紧，这四个字正是曹军大寨的现状，外部嬉闹、内部却是处处暗桩，布下严密的明卡与暗哨。
刘勋不上当中计，曹操很是着急。
经过了十几天的平静之后，曹操再也是憋不住了。
曹操营寨的大帐里，曹操刚刚收到了夏侯惇的来信，便邀众谋士商讨当前的形势。
曹操见麾下谋臣齐聚，突然面露担忧之色，叹息道：“刚刚收到了元让的战报，进展得并非想象中的那么容易。元让在攻樊城时遇上了樊城太守向宠与刘备的结拜兄弟张飞，还有参军马良等人的的誓死反抗，五万大军被拒在樊城城外，数次攻城都宣告失利。”
程昱上前答道：“张飞，我们都知道是荆州刺史刘备麾下的大将，乃忠义之士，号称万人敌，不是一般人所能抵挡的；马良，字季常，因眉毛中有白毛，人称白眉马良，襄阳宜城人，魁杰而有雄姿。马良兄弟五人都有才华名气，而马良又在五人中最为出色，因此有‘马氏五常，白眉最良’的赞誉。马良师从诸葛亮听说很有才华，张飞有他的辅佐那是如虎添翼！”
曹操点了点头，不知道心中在想些什么。
这时，郭嘉朗声道：“主公勿忧，眼下战况对我军非常有利。”
曹操大奇，笑道：“奉孝又有何妙计教我？”
郭嘉恭声笑道：“主公，我军真正的精锐全部在北方的防线上防备袁绍，现在攻打荆州的士兵大多都是才训练几个月的新兵而已，与刘备军的精兵相比，战败不足为奇。不过，张飞一军并不需要担心，先不说公达（荀攸）的智谋不在马良之下，早晚必能攻破樊城，直逼襄阳。再则只要我军再拿下枣阳，打开荆州门户，刘备必首尾不能相顾，到时一切不利的因素都会变为有利因素。”
“奉孝所言甚妙，枣阳并非邺城，只要连续进攻，加上五辆霹雳车的辅助，枣阳不过数日就可攻克。”
刘晔满脸自信的说着。显然他对他的霹雳车非常的有信心。
曹操坚定的点了点头，这次枣阳之战，对于曹操来讲，可以说是一场只许胜不许败的决战。如果曹操取胜，不但可以让他获得更多的发展空间，更能够将自己的英名传遍到整个大汉，但要是败了，荆州大部分可就要被刘备牢牢控制住，以后再想灭刘备那可就更难了。
经过了再三的考虑，曹操做了一个明确的抉择，就是听从郭嘉的策略将总战场放到了枣阳，而不管夏侯惇的战况，全心全意的打好枣阳这一战。
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