“娘, 安心地住着罢，每日只管使唤平沙与水云就是。云安是宫人，待她须得客气着些，莫忘了时常打赏她与外头的小内官。”张清皎握住金氏的手, 轻声叮嘱道，“虽说爹让娘待在房内绣花做衣裳，可总是闷着也不好。这个院子拢共也就住着你一个，时常在院子里走动走动也好。”
金氏环视着周遭的富丽堂皇，难得地流露出几分忐忑之色。初至这诸王馆时，她简直都要被这里的衣食住行迷花了眼, 做梦都想日后能过上这样的日子。可如今女儿眼看着要入宫了, 只留下她一人, 不知怎地, 心里却难受起来，一刻也不想在这陌生的地方多待了。
“我……我得独自在这里住多久？皎姐儿，你入宫之后, 甚么时候才能回来呢？你爹与你弟弟都已经多久没见着你了, 他们还想与你一同过年呢。眼看离年关也没多少日了, 咱们也该早些回家去准备准备才是……”
见她用絮絮叨叨来掩盖紧张不安，张清皎轻轻地拍了拍她的手背：“娘放心，等娘将新衣裳做好，女儿或许便能回来了。只要娘好好地待在诸王馆, 女儿在宫里也能安心许多。爹爹和弟弟在同南馆互相照顾, 又有仆婢在身边, 应该也不会有事。”
“延哥儿年纪太小，你爹可顾不过来。不过，玛瑙与珍珠都在，应该没事。”金氏道，“你在宫中也万事小心着些。听说，越是大户人家规矩便越大，咱们小门小户的，可别冒犯了宫里的贵人。”
“女儿明白。”张清皎朝着她屈膝行礼，“娘，女儿告辞了。”
金氏望着优雅拜下的女儿缓缓立起，而后转身离去，忽然觉得她离自己越来越遥远了。容貌分明还是她的女儿，体态与言谈举止却仿佛变成了一位真正的贵人，散发着让她不由自主地听话与遵从的雍容气质。
“贵亲，莫要担心，张娘子这一去，便是飞上梧桐枝的金凤凰了。”云安笑得格外欢喜，“张娘子已经让奴婢这些时日好好照顾贵亲。贵亲放心，奴婢一定会尽心尽力，绝不让您受甚么委屈。”
“多谢云安姑娘。”金氏道，扶着平沙和水云回到绣架边，沉默地坐了半晌。等到云安出去之后，她忽然道：“皎姐儿……怕是回不来了，是不是？”
平沙与水云对视一眼，低声道：“夫人莫要多想。姑娘不是说了么？等夫人做完她的新衣裳，她便回来了。奴婢们还想着，给姑娘多做些香囊，打一些更漂亮的络子，来配姑娘的新衣裳呢。”
“是啊，也该给她打些时兴的首饰了。她生得这样好，首饰都是用来衬她的……”金氏复又打起了精神，低声道，“回来后，给她寻个好姻缘，必定会比之前的孙家更好。若是回不来，留在宫里当贵人，那更是享不尽的富贵荣华。不是谁都能有这样的福分……”
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成化二十二年，十一月十八日，九位良家子正式入宫，暂居禁城西北侧的光辉殿。
前世，张清皎曾经在不同时节去过故宫。可是，无论何时去，这座庞大的宫殿群也从来不曾显露出真正拥有主人的时候那种鲜活气。如今，数百年前的紫禁城就在眼前，充满了生气的宫殿就在身边，她却无法光明正大地看，只能目不斜视地跟在戴义身后，越过长长的甬道，一直行至西北角落。
时而有女官带着宫人行过，礼节周到且不失好奇地打量着她们；时而有大太监经过，立在原处与戴义寒暄。从他们的行迹来看，这条夹道应当在内宫之外，专供宫女太监们通行。这意味着她们应该不会遇见什么主子，暂时不需要面对禁城里那些大大小小的贵人。
光辉殿位于英华殿与咸安宫之间，是专门辟出来供候选良家子们暂居之所。无论是选皇后、太子妃或者藩王妃，凡从诸王馆选中者，皆须得送到光辉殿中来。这一回的九位姑娘自然也不例外。
戴义将九位姑娘分别安置在东配殿、南配殿、西配殿中住下，正殿则特地空了出来。张清皎住在东配殿的左一间，与她同住的还有同出兴济县的县丞之女刘娘子，以及静海县主簿之女何娘子。两位武官家的姑娘和两位举人家的姑娘住在南配殿，分别是焦娘子、周娘子、陈娘子和林娘子。而万喜夫人选出的两位姑娘卢娘子和王娘子都住在西配殿。
尽管南配殿里挤了四个人，却没有一个人站出来想去西配殿住。西配殿的两位因出身较低，没有足够的钱财打点宫女太监，自是不知万喜夫人究竟是什么来路，与她沾上边并不是什么好事。她们更不知道，自己早便被戴义算成了凑数的，索性便让她们单独住着。
“今日刚入宫，九位娘子便先安置罢。”戴义道，“明日会有女官前来，细细地给诸位教一教宫里的规矩。之前学的礼仪也不能有任何疏漏，否则若是在贵人面前失礼，那可不仅仅只是落选而已。”
众女齐声答应，在小宫女们的殷勤伺候下，各自回到殿中安置行李。张清皎正将梳妆盒从箱笼里取出来，忽听得门前传来一声轻唤：“张娘子。”
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