不多时, 刚升任为锦衣卫指挥佥事的牟斌便奉召来到了坤宁宫。他身着飞鱼服, 蓄着短须，挎着绣春刀步伐坚定地来到了帝后跟前行礼。许是因年纪太轻担心不够服众的缘故, 他近期都尽量往老成的方向装扮自己。眼下瞧起来，他的外貌确实比实际年纪稍大了些, 显得更为老成可靠。
朱祐樘对于他一向很满意，觉得他如此行事确实很机敏。虽说他目前不过是正四品的指挥佥事，还须得继续积累功劳，才能晋升指挥同知, 最终成为锦衣卫的指挥使。可他升迁的速度在掌实权的锦衣卫当中已经是很快了, 自然会引起同僚的不满与嫉妒。若他能将这些人的不满、嫉妒都转化为信任, 那便离他成为锦衣卫指挥使不远了。
毕竟, 掌锦衣卫事的朱骥年纪已经不小了，最近更是连连告病。朱祐樘派出太医院那群太医去施救, 险些没能将他救回来，令他对太医院的水准产生了怀疑。幸而谈允贤的祖父谈复谈老先生出手相救, 施展妙手将朱骥救了回来。此举也使谈老先生主持的医学堂“仁安堂”的声名响彻了京城官场, 收了好几位新近慕名而去的弟子。
朱骥既已告病，实际主持锦衣卫事的便是牟斌了。目前锦衣卫指挥使的职缺空着, 两名指挥同知都是挂着名号的门荫官。在朱祐樘的示意下, 牟斌便将锦衣卫的事都默默地接了过来，一面用怀柔手段笼络众锦衣卫千户, 一面坚定无比地推行了他制定的新规矩。
他的宗旨便是, 锦衣卫绝不可给万岁爷丢脸, 因此决不能容忍悄悄作奸犯科之辈，亦不能容忍欺辱民众、混吃等死敷衍行事的做派。不过，锦衣卫长期风气不正，扭转这种不正之风并非一朝一夕之事。规矩也不是一天就能立起来的，依然须得缓缓图之。
“牟爱卿可还记得两年前庵堂主持妖言惑众的那件案子？”朱祐樘隐晦地问道，不提起郑氏，更不提岳母金氏与沈清，免得牵连自家卿卿的名声。
牟斌颔首道：“微臣记得。当时并未查出传送消息的幕后主使究竟是何人，这两年微臣也会时不时地去诏狱里审问那庵堂主持。只是至今都并未撬开她的嘴，她每天都只管念经打坐，对微臣的提问一概不理。那间庵堂也一直安排了人轮流值守，目前尚未寻出前来打探的可疑之人。”
“今日慈寿宫的郑氏宫人前来禀报，提起了当年采选时有一位走街串巷的牙婆，刻意往那些家中有适龄女儿的人家卖奴婢，说服他们以这些奴婢冒名顶替。此事干系甚大，说不得与那庵堂主持的主子有些关联，你仔细去查一查。”
“微臣明白了。”提到慈寿宫的郑氏宫人，牟斌自然知晓是谁，心领神会皇帝陛下想让他再仔细查一查郑金莲的身世。说实话，当年只查到她的“父母”确实是素来守规矩的富裕农家，他们便没有往下继续查了。想不到这郑氏居然是冒名顶替的，那他们当年的查证便有漏洞，这亦是他们的责任。
“宫中所有宫人的名籍都须得再仔细核对一遍。”朱祐樘又道，“拢共数千宫人，来历各不相同，此事一时之间也难以查明。你们便先核查来自京城附近的宫人，再查京畿地区。若有出身更远的宫人，朕会派东厂前去细查。”
“微臣领命。”牟斌意识到，这便是眼下最为重要的任务。锦衣卫目前的案子都可往后推一推，必须先将此事解决妥当再说。
“无须惊动他人，你们只管悄悄去查。若有任何进展，随时来乾清宫禀报朕。”朱祐樘道，“肖尚宫与沈尚仪正在仔细询问那郑氏宫人，由她口述，给那牙婆与她的生父画像。你们按照画像去寻人，应当也方便一些。”郑金莲并非犯人，只是证人，自是不能将她交给锦衣卫来审理。有肖尚宫与沈尚仪在，想必该问的细节也都能问得出来。若有不足之处，之后再问就是了。
牟斌便稍候了片刻，等到沈尚仪拿来两张画像后，才匆匆地告退离开。朱祐樘宽慰自家皇后道：“牟爱卿的能力，卿卿也知道。此事交给他，想必过些时日便可查出究竟来了。卿卿不必太过忧虑，安心些罢。”
张清皎依旧微微蹙着眉，嗔道：“大哥儿年纪这般小，我又如何能安心得下来呢？便是坤宁宫里不会有甚么别有图谋之辈，说不得就在其他宫殿里藏着呢。祖母与母后都疼爱大哥儿，我总不能不隔三差五地抱着大哥儿去给她们问安罢。”一旦去仁寿宫或慈寿宫，便免不了会接触陌生的宫人，她怎么能不暗暗担忧呢？
“大哥儿才刚满月，年纪尚幼，确实不适合出宫。”朱祐樘道，“祖母和母后必定能理解我们。若她们是实在想念他了，我便奉着她们过来就是了。等到此事查明，大哥儿应当也有三四个月了，再带着他去给长辈们问安也不迟。”
张清皎原本便有些顾虑带着孩子问安的事，此时听了，心中的愁绪自然消解了许多：“倒是我想得太多了些。咱们心疼大哥儿，祖母和母后只会比咱们更心疼，哪里舍得他外出受寒着凉呢？”
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