听了他的话，张清皎神色微松，道：“今日家人入宫，临别之时，从妹清璧告诉了我一件事。万岁爷可记得，当初采选太子妃时，其中有一位与我同乡的刘娘子？采选之时，祖母让我们去偏殿里歇息，暗中派人观察我们的一举一动。刘娘子悄悄对我施压，想胁迫于我，举止都落在了女官眼里，最终落选。”
朱祐樘略加思索，颔首道：“似乎确实有此事。怎么，这件事与刘家有关？”
“有关，也无关。”张清皎摇了摇首，“清璧告诉我，刘家舍出了重金，让仆婢私下悄悄贿赂她的夫家与我们张家的族人和仆从，想打听当年张孙两家定亲之事。而采选的时候，刘娘子威胁我用的便是这件事。”
朱祐樘怔了怔，眉头微皱：“两家定亲之事？卿卿的意思是……”他足够聪敏睿智，自是转瞬间便想到了其中的奥妙。可一时之间，他却并不愿意相信自己的猜测，更愿意听自家皇后的解释。
张清皎垂下眼：“万岁爷此刻所想的，便是我要说的。当年，我曾与从妹清璧的夫君订过亲……”话音未落，她便感觉到自己的手被紧紧地握住了。他的力道太大，甚至让她觉得有些疼痛，可她却丝毫不曾想过挣脱。
“订过亲？那为何——”朱祐樘原以为自己能够冷静地听自家皇后说完，可事实上，在她肯定自己的猜测为真的时候，他的心便完全乱了。甚至于，心情激荡之下，他心里还闪过一个念头：为何卿卿要在此时此刻提起此事来？若是一直瞒着他，不让他知晓，不是更好么？他便不必如此震惊，不必如此情绪复杂了。
“当时两家长辈已经交换了庚帖，也择好了婚期，只等迎亲了。”张清皎轻声道，“可临到婚期之前，他忽然重病不起。婚期一而再再而三地推迟，遍请名医诊断，他的病情却越来越重，眼看着就熬不过去了。这时候，不知何处隐约传出了流言，说是我命硬克夫。”
“父亲那时正在考秋闱，得知此事后，因关心则乱而落榜。就在这时，京中传出圣旨，说是即将在京畿采选太子妃。父亲立即赶回家中，说服众位长辈，借着采选之事为我洗脱污名。他并没有想过我会被选中成为太子妃，只是想让我暂时避开故乡的人事，等流言平息之后，再说亲事。”
朱祐樘接道：“于是，你们便与孙家解除了婚约？”
“是，那时孙家多少也觉得这桩婚事不合适，所以很痛快地答应了。家中长辈们所想的是：若采选结束，孙家公子重病渐愈，婚事自然能继续；若他实在熬不过去了，便给我另寻良缘。但能瞧得出来，孙家应当是不愿意这桩婚事再续的。”张清皎回道，“后来，没想到我被选为了太子妃，而刘家又隐约风闻此事，想坏我的名声。原本便心悦孙家公子的从妹清璧便提出，定亲之事怎么也瞒不过去，不如索性换了她嫁入孙家。最终，与孙家定亲的，便成了清璧妹妹。”
朱祐樘沉默片刻：“卿卿曾经见过此人么？”
“见过，因进香而有过一面之缘。”张清皎答道。
“卿卿曾经想嫁他？”
“……是，那时我对婚姻原本没有甚么期盼，只觉得顺应自然便够了。孙家家风清正，他看着似乎也性格不错，我对这门婚事没有甚么抵触之心。”
“卿卿……曾经中意于他？”
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