朱祐樘注视着那名言官, 面上没有任何表情, 心底却满是恼怒之意。这绝非他首次遇见“无事生非”的言官, 说是风闻奏事，却往往只是罗织罪名不清不楚地构陷同僚而已。以往他尚且能冷静宽容地对待他们，说服自己这些人固然愚蠢, 一直浪费着督察院、大理寺与刑部的时间与精力——可言官若是没有这份胆量，又如何敢弹劾高官呢？
然而, 一旦这些言官不清不楚地弹劾到了他的亲眷, 他便禁不住想护短了。譬如，有人弹劾过皇后, 亦有人弹劾过岳父，如今居然又瞄上了妻弟。张家一向行得正坐得端, 这些人放着惹是生非的外戚不管, 偏偏与张家过不去，究竟是何道理？！难道他护着张家还护得不够？！难道是他太温和了, 所以这些人才敢一而再再而三地捋他的龙须？！
几乎没有人注意到, 皇帝陛下已经濒临龙颜大怒的边缘。毕竟，从他平静的脸色中，根本瞧不出他的情绪起伏来。就在这时, 内阁的四位阁老陆续出列，打算干脆利落地处理了这出闹剧。谁都不希望这样的闹剧闹得人尽皆知, 更不希望闹出甚么冤假错案来。
因为, 从这名御史的应对便能瞧出来, 他确实是毫无根据, 只凭臆测。也不知此人是受了谁的鼓动，满以为无论结果如何，一张折子递上来便能让自己扬名。可是能在朝堂中立足的无不是聪明人，比起此人无根无据的指责，众人显然更信任翰林院那群未来重臣的判断。他们都算得上是张鹤龄的半个先生，但凡张鹤龄的才能不足以让他过童生试，他们又如何愿意放他出去祸害自己的名声呢？
“既然毫无根据，便无须大张旗鼓地调查此事。”丘濬邱阁老道，“老臣以为，想知道张鹤龄有没有能力中秀才，只需将他唤到殿上，咱们临时给他出一道题，看看他作得如何，便可判定他的水准了。”
“此外，还可临时将张鹤龄县试、府试、院试的卷子都调出来，咱们这些人来任考官，当堂评断，看看他究竟能不能中秀才。”王恕王阁老接道，“将名次在他前后的卷子也可一并调过来细看，看看兴济县县令、河间府知府与督学的判卷是否公正。”
“臣以为，既然没有任何证据，便暂且无须让张鹤龄来自证清白。”刘健刘阁老道，“不如先查试卷，如有疑问再让他自证。如没有任何疑问，此案便可就此了结。”其实他们都很忙，就算出童生试题、判卷都不费多少功夫，也难免占用了他们处理公务的时间。尽管他对外戚没甚么好印象，但也仅限于胡作非为的外戚。循规蹈矩的张家在他看来，没有甚么值得太过关注的。
“如此处理，陛下以为如何？”最后，首辅徐溥问。他已经察觉皇帝陛下此时此刻的情绪并不似往常，措辞也比平时更谨慎几分。
朱祐樘微微颔首，沉声道：“先将此事办了罢。朕相信，张鹤龄有足够的才能中得秀才，因为他平日里作的文朕也看过几篇，绝非不学无术之辈。所以，朕听得如此毫无根据的弹劾，难免会对御史言官感到失望。”
“虽说，朕希望所有言官都能性情耿介、直抒胸臆，一旦发现朝中上下有任何问题，无须顾忌任何高官权贵的地位，便可上折子指明症结所在。但是，朕也认为，言官的弹劾之权亦不能滥用，不能成为党争与攻击异己的工具！若是无凭无证地弹劾攻击，长此以往，朝中必定会变得乌烟瘴气。如此一再制造谎言，言官的弹劾又怎么可能值得朕信任？！朕一看到你们的折子，首先便是怀疑真假！”
“尔等言官须得谨记，你们的弹劾之权该在何时用，才能真正匡扶朕，让朕虚怀纳谏，成为一位明君！若是滥用弹劾，可一不可再，可再不可三，朕必定会追究你们的责任！朕想听的，从来都是事实与问题，而不是谎言！”
皇帝陛下难得说了这么些重话，科道言官与御史们不由得皱起眉，齐齐地望向那名额头已经渗出冷汗的同僚——他们是战斗力极强没错，可战斗力往往是建立在自己有理的基础之上。如果自己没有理，又何来甚么战斗力？掐架岂不是分分钟就落在了下风？造假弹劾、无据弹劾的口子可万万不能开！
退朝后，朱祐樘回到乾清宫，愈想愈是觉得自己依然说得太轻了些。他性情和善，素来待下宽容，却并不意味着他没有帝皇的威严。他想成为一位明君，而非任臣子欺压的软弱之君，该使雷霆手段匡正朝廷风气的时候也必须杀伐果断。
思及此，朱祐樘难免觉得自己护张家依然护得不够，有愧于卿卿与妻弟。郁闷之下，他索性便暂时不再处理政务，而是回到了坤宁宫。坤宁宫中，张清皎正听肖尚宫禀报宫务，见他锁着眉头进来了，便示意众人暂且退下。
朱祐樘遂将方才朝堂上发生的事与她说了：“眼看鹤哥儿成婚在即，却闹出这一桩事来，这名御史为了谋名可真是不择手段。不过，我绝不会让这件事影响鹤哥儿的婚事，卿卿尽管放心就是。”
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