通州码头畔, 三艘如城门般雄伟的多层大船正缓缓地驶离。中间那艘船的船头, 立着一对年轻夫妇, 正是兴王朱祐杬与兴王妃刘氏。两人神情复杂地望着码头上的弟弟们，听着他们连声说“二哥保重”，眼眶皆不由得微微有些发红。
眼见着熟悉的身影渐渐遥远, 面容与身形都再也看不分明，声音亦是断断续续, 终是再也无法传来, 朱祐杬好不容易才忍住了泪意，扶着身边的刘氏道：“河面上仍有些凉意, 王妃，咱们进船舱去罢。”
刘氏轻轻颔首, 低声道：“有王爷和孩子陪伴在身边, 妾便觉得，即使离开京城, 似乎也并不那么令人忐忑难安了。”在身子这般重的时候, 仍被迫离开京城，若说她心里没有埋怨自是不可能的。但仔细想想，离开京城之后, 虽再也难以见到皇嫂与妹妹们，却也不必事事听从邵太妃的吩咐了。对她而言, 离控制欲极强的婆母远些, 未必不是件好事。
朱祐杬听了, 心中的离愁亦是消解许多, 笑道：“你说得是。有你们陪在身边，哪里去不得呢？”他已经成家立业，也该试着独立生活了。离开京城至安陆府，须得远行数千里，或许这一路上的经历便足够与皇兄、弟弟们谈论了。
码头上的诸位亲王目送船队远去，直至船影消失在运河的尽头，才都有些闷闷不乐地回到了宫里。远远望见西华门的时候，朱祐梈方醒过神来，后悔不迭地道：“咱们好不容易出一趟京城，除了码头之外甚么都没见着呢，怎么就这么回来了？！”
朱祐枟、朱祐枢等纷纷附和，都恨不得能拨马转身再出京城。这个说：“方才出京城的时候，见着路两边的景致颇有些野趣。咱们若能寻个野地里顽捶丸，想必比在宫后苑、西苑里有趣多了。”那个说：“我早就想说了，偏偏哥哥们都一心往回走，我又能有甚么法子？”
护送他们的锦衣卫听了，不着痕迹地对视一眼。只能说，幸而亲王们没有突然信马由缰闹出甚么事来，否则他们该如何向陛下交代？不过，他们也能理解这些贵人此时此刻的情绪。毕竟，于这群年轻的亲王而言，出一趟京城便已经算是出远门了。
“别浑说了。咱们刚送走二哥，你们便满心都想着顽耍，哪里像是去送别的？难不成，你们以为皇兄让我们出京城，是为了踏青郊游么？”朱祐槟瞥了瞥三人，“都好好定一定心罢，便是你们舍得二哥离开，我们都舍不得呢。”
朱祐梈觉得他说得太过分了些，哼哼着想辩解。不料，他却似乎并没有听他辩解的意思，转过首对朱祐棆道：“三哥与六弟想必只会比我们更不好受。三哥，这些日子若有用得着我的地方，尽管说就是了。”
闻言，朱祐棆的神色没有任何异状，温和一笑：“放心罢，就藩这件事早便定下了，我们该伤心的也早就伤心过了。我相信，便是兄弟们陆陆续续就藩，咱们兄弟姊妹之间的感情也不会因此而生疏。”
方才提起捶丸的朱祐枟脸色则有些发红，觉得朱祐槟方才的每一个字都在戳他的心窝子。可那又如何呢？二哥离开，他确实觉得没有甚么可伤心的。因为这是母亲的期望，是每个藩王的必经之路，是注定了的。眼下伤心又有何用？横竖大家都会离开，兄弟们迟早也会七零八落的，倒不如及时行乐呢。
与此同时，慈寿宫，一群太妃正围坐在一起，低声劝慰泪流不止的邵太妃。邵太妃拭着泪，哽咽着诉说她心里的煎熬与不舍，字字句句都令众人无不感同身受。只要是生了儿子的，谁不知道，所有人迟早都会有这么一天？可这些年宫中的其乐融融与温情，不知不觉间令她们生出了错觉，以为儿子会一直陪伴在身边。而今错觉破灭，回到现实，她们见着邵太妃，便如同见着未来的自己，怎能不觉得难受呢？怎能不觉得同病相怜呢？
当然，人群中亦不乏清醒者。譬如王太后、吴废后与柏太妃，几乎只是象征性地跟着说了几句话，而后便冷眼瞧着邵太妃哭诉不止。又譬如张太妃，口中说着安慰的话，心里却是频频冷笑嘲讽邵太妃自作自受。照她说，所谓自作孽不可活，说的就是这邵氏了。明明若是不折腾，便甚么事都不会发生，她却偏偏不肯安生。她倒要瞧瞧，这个对头日后还能将儿子们折腾成甚么模样。
对此，仁寿宫的周太皇太后大约与张太妃有同样的感受。她斜倚在榻上，一面哭泣，一面责怪邵太妃将朱祐杬逼得太紧。因身边都是心腹，她怒斥道：“做贼心虚，说的就是她邵氏！当年废太子的时候，她倒是装得若无其事，三五不时地便往我身边凑，指望着我替杬哥儿和她说好话。如今怎么不知道装一装了？”
“我的杬哥儿啊！就这么生生地被她逼走了！明明谁都不曾提过就藩之事，偏她却哄着骗着杬哥儿提起来！眼见着他就要当爹了，这毒妇竟然连这几个月都等不得，处心积虑地赶他离京！她舍得杬哥儿，舍得刘氏腹中的孩子，我还舍不得呢！”
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