“不错。”张清皎浅笑颔首道, “他们能以广阔的草原养马, 从中育选良种。咱们的养马地不足, 马的品种也不似他们那般好。他们有良马，而我们却缺良马，这正是造成眼下边防困境的原因之一。换而言之, 若是咱们能绕过鞑靼与瓦剌，想方设法与这些国家部族换得良马, 马种的问题岂不是能迎刃而解？”
众人听了, 无不流露出若有所思之状。唯有朱厚照激动得小脸红扑扑的，努力地记下了方才娘亲所指的那片区域：原来那里到处都是马, 他迟早要去那里把马都逮回家来！
见大家都已经接受“互通有无”的想法，张清皎意味深长地道：“世界如此广袤, 总有些人有我缺之物。前去与那些部族探听消息, 开拓商贸要道，以咱们国朝盛产之物换取紧缺之物, 不仅于国有益, 假以时日亦于民有益。”
“娘娘的意思是，并不想开疆拓土，也不想宣扬国威, 仅仅只是希望开通商道？”戴义低声问，“而开通商道的目的, 也绝非换得钱财, 而是将国朝不产的良种引入？诸如马匹、药材或者其他？”
张清皎摇了摇首：“开疆拓土与宣扬国威或许是许多帝王都心心念念的千古功业, 却绝非眼下最为紧要之事。万岁爷关心的也并不是这些, 而是社稷民生，是边防能否守得住鞑靼瓦剌的突袭，是千千万万百姓是否能吃饱穿暖。他为此而殚精竭虑，每日忙碌朝廷事务，但若想解决这些问题，却绝非一日之功。”
所有人都不由得有些动容，便听她继续道：“我并非朝廷能臣，不过是身处深宫的一介妇人，无法为他出谋划策。但我希望竭尽所能，以我能想象出来的方式，协助万岁爷成就他所期待的太平盛世。我擅长的是经济庶务，目前能扩展经营的是商贸——却也不仅仅只是商贸而已。”
“在国朝之内商贸，能助我东西南北四面八方互通有无；在国朝之外商贸，能助我们开阔眼界，得到我们急需之物。商道有时候也不仅仅是止于‘互通有无’，当年我们如何拿回哈密的，你们可还记得？这意味着，商道能做到‘不战而屈人之兵’，乃是兵法中的上策。如此良策，我们不仅能用来对付吐鲁番，也能用来对付更多的边疆隐患。”
肖尚宫与沈尚仪等人都不由得微微一凛，心中升起了无数复杂的念头。她们忽然觉得，作为皇后娘娘的心腹，自己对主子的了解依然太浅了，能襄助主子实现所思所想的能力似乎也有些不足之处。
而戴义与李广则更是怔愣不已，两人依稀间都觉得，皇后娘娘所思所想所见的，似乎比内阁还更长远些。她已经跳脱出了国朝疆域的界限，跳脱出了寻常的社稷民生大事，却又与内阁六部所关注的那些事有千丝万缕的联系。
“李广，你便是我选中的，替国朝开拓对外商道的第一人。”张清皎的目光落在了年轻的内宦身上，“以你历来替我办事的机敏，我相信你能够想尽一切办法，打通东西南北的商路，将这张舆图上的名字与物产都渐渐填满。”
李广听得心潮澎湃，不由自主地挺了挺胸膛。他明白了，娘娘交给他的，确实是前所未有的重任。而如果他真正办成了，那便是前无古人后无来者的壮举！到得那时候，他的名字亦能像三宝太监一样传遍国朝的每一个角落！司礼监掌印太监算甚么！那时候的他已经名垂青史，说不得名声比不少阁老都响亮呢！！
“娘娘放心！奴婢一定会不惜一切代价，完成娘娘的嘱托！”他激动得满脸通红，跪在地上连连叩首，“娘娘愿意相信奴婢，交给奴婢如此重要的任务，奴婢……奴婢便是万死也不足以报答娘娘的恩情与信任！”
“我不需要你‘万死’。”张清皎勾起唇角，“也不需要你太过冒险，或者行甚么大不韪之事。我只需要你选些合适的人一同出去，再带着好消息回来。而且，头一回也别冒险去西域，深入草原腹地。且往南行，去安南、吕宋、暹罗等地瞧瞧罢，看看他们当地可有合适的物产，能与我们进行商贸。”
说罢，她示意肖尚宫取来一个折子，缓缓展开来给大家细看。只见上头绘制着几种栩栩如生的草木，舒展枝叶的模样看起来并不出奇。“若发现这些草木当中的任何一样，便赶紧派人将植株与种子送回来。”
众人都有些惊讶，互相瞧了瞧：这些草木究竟能作何用途？难不成是甚么名贵的补身药材，所以娘娘才要得如此之急？可生长在番邦的药材，药性如何、怎么用药应当都没有记入药典，娘娘又是如何得知的呢？
沈尚仪禁不住问：“娘娘，这些草木都有何用途？”
张清皎道：“当年我在京城居住时，偶然曾听有人提过，番邦人所食的粮食与咱们不同。有些只要撒了种子便能长，不挑田地，收获的粮食却比咱们精心侍弄的稻谷与麦子更高些。虽说不知此人所言究竟是真是假，但事关民生大计，绝不能等闲视之。”
大家都跟着连连点头——这可是粮食啊！就算她们都养尊处优多年，也知道粮食于国于民究竟有多么紧要。民以食为天，若是这些番邦粮食当真能不挑田地收获甚多，在灾荒之年不知能救活多少人！这可是比引入良种马匹更为紧要的大事，说是立国之本也不为过！！
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