朱厚照从未如此期待过上元节的到来, 天天日也盼夜也盼, 每天都拿着他的木马来到爹娘跟前晃荡几圈。朱祐樘在忙碌祭祀与各种国宴的同时, 注意到了大胖儿子每日刻意前来刷存在感的行为，不由得笑道：“他这是生怕你忘了, 所以每天定时定点地前来提醒你呢。”
“哪里是怕我忘了？这怕不是在暗示，他想要的惊喜，定然和他的马儿脱不开干系罢。不然, 他怎么会每回都抱着木马不肯放？”张清皎抿唇笑道, “不过，我啊，这回偏偏不给他马儿。等到下回，他完成了别的事再奖励他。”
“囿苑里的果下马不是产崽了么？”朱祐樘有些惊讶，“前阵子我正好听见他们回报你, 还以为你这回想给他一匹果下马幼崽, 让他好好照顾小马呢。”儿子爱马人尽皆知，以前年纪小便将木马看得比甚么都重要。不过, 最近他长大些了，对真正的高头大马产生了浓厚的兴趣。这几个月来, 他已经不止一次缠着要看锦衣卫的马, 想骑叔父、舅舅们的马了。
张清皎摇首道：“稍缓缓罢, 他眼下哪里能照顾得好活物呢？小马若是因他照顾不当生病, 说不得他会比谁都着急难受。因此, 我打算一步一步慢慢来。咱们先在坤宁宫养一只鸟, 安排他来喂养。若是能将鸟养得活蹦乱跳的, 便给他一只果下马小马崽。若是果下马的马崽养得好，等他再大些，便给他挑一头好马的马崽让他亲自养作自己的坐骑。”
“卿卿确实考虑得很周到。不过，这回他若是发现奖赏并非马崽，恐怕不会觉得惊喜……”朱祐樘叹道，“若是教他失望了，指不定心情会低落好些天。日后咱们再说给他惊喜，只怕他再也不会像如今这般期待了。”
“连你也信不过我？”张清皎斜了他一眼，嗔道，“我何曾让你们父子俩失望过？”
“是，是，是我的错。”朱祐樘拱了拱手，佯作行礼状，“既如此，我倒是也有些好奇，你给他准备了甚么惊喜。可否先透露一二？也好教我有个准备，到时候不至于不知该如何反应，如何与你配合。”
“不成。这既是给他的惊喜，也是给你的惊喜。”张清皎伸出食指，轻轻地贴在他的唇上，红唇微微地翘了起来，“万岁爷便耐心再等几日罢。”
朱祐樘感觉到唇上的温热，抬手握住了她的柔夷：“既然你让我等，我便等着。我的耐心一向不错。”
一日又一日过去，朱厚照终究等到了上元那一日。这天宫中设宴，邀请诸皇亲国戚入宫赏灯。他眼巴巴地跟在自家娘身后，从清晨一直跟到了夜里，连仁寿宫跟前扎的鳌山也顾不上仔细看，满心都只有娘所说的惊喜。
可是，眼见着各式各样的灯笼都看过了，宫宴也顺顺当当地结束了，皇亲国戚们都出了宫，他们也辞别了曾祖母与祖母回到了坤宁宫——而娘却丝毫没有拿出礼物来给他惊喜的意思。小家伙踏进坤宁宫后，便委屈得眼眶都红了。
张清皎正要安顿闺女睡觉，回首就见儿子扁着嘴红着眼睛望着他，那小模样别提多惹人心疼了。她忙招呼他过来：“大哥儿，你这是怎么了？”
“娘……说话不算话。”小家伙闷闷地道，满脸都是控诉。
“娘甚么时候说话不算话了？”张清皎揉了揉他的小脑袋，“待会儿娘便打算给你一个惊喜。你再等一等可好？等娘哄得妹妹睡着了，再与你说。”她说着，便抱着闺女要往婴儿室而去。谁知往常在这种时候一向听话的朱厚照这一回却是倔强起来：“不，我不等。娘先告诉我惊喜，再去哄妹妹！”
“你都等了十几天了，就差那么一会儿也不愿意等了？”张清皎无奈，她本来都已经想好了，也吩咐人准备妥当了。谁知小家伙的忍耐竟是已经到了极限呢？不过，也难为三四岁的孩子能忍耐这样长的时间了。这个年纪的寻常孩子，只怕是连一时半刻都难耐得住。
“不愿意等！”朱厚照坚定地道，“娘……娘说不定是哄我……”
“我甚么时候哄你了？”张清皎不由得笑了，“咱们俩之间的信任就这么脆弱么？好罢，既然你等不得，那我便告诉你。今日我给你准备的惊喜，就是——”她以眼角余光瞥向了旁边的朱祐樘：“让你爹带着你，出宫去看灯。宫里的鳌山年年都这么扎，处处都是宫灯冰灯，人来来回回也就那么些，一点也不新鲜。不如你们父子俩去外头街市看灯，那才是真正的上元观灯的盛景呢。”
朱厚照愣了愣，睁大了圆溜溜的眼睛：“出……出宫看灯？”娘所说的，就是他前阵子去四叔家里外祖父家里那一回的“出宫”么？不是哄他的？他，他今天晚上能和爹一起出宫看灯？能走进街道两边的店铺里去看看？走到人群里头去挤一挤？
朱祐樘亦怔住了：除了祭祀、陪着祖母上香、出宫亲迎爱妻之外，他又何尝自由地出入过宫廷呢？他甚至连大胖儿子都比不过，至少儿子还去朱祐槟的府邸上逛过，去寿宁伯府走动过。而他呢？连一步也不曾踏进卿卿的闺房，一次也不曾拜访过岳家，也一次都不曾驾临过诸王馆与未来的益王府。
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