神农氏是五氏出现的最后一位神祇，中国古代神话人物。他的出现以后，结束了一个时代。因以农业为主，他的部落称神农部落。中华大地经过三皇的辛勤努力，中华世界有了很大的进步，但人们的生活依然艰难。这时，伟大的各种神祇人物，应运而生。就在三皇之后，又经过漫长的若干年代，出现了下列五氏：有巢氏；燧人氏；伏羲氏；女娲氏；神农氏。五氏的“氏”的原意也是神祇，但神性比“皇”更少些，可列入第三个级别神祇。神农氏；因为他的肚皮是透明的，可以看见各种植物在肚子里的反应。这样能分辨什么植物可以吃，什么植物不可以吃，亲尝百草，以辨别药物作用。并以此撰写了人类最早的著作《本草》、教人种植五谷、豢养家畜，使中国农业社会结构完成。
神农氏，即炎帝，前生于姜水之岸三皇五帝之一，远古传说中的太阳神。传说神农人身牛首，三岁知稼穑，长成后，身高八尺七寸，龙颜大唇。农业的发明者，医药之祖，有“神农尝百草”的传说。
神农氏本为姜水流域姜姓部落首领，后发明农具以木制耒，教民稼穑饲养、制陶纺织及使用火，以功绩显赫，以火德称氏，故为炎帝，尊号神农，并被后世尊为中国农业之神。
神农氏是我国原始农业的发明者，他教人们开垦土地，播种五谷，带动了原始社会后期，由渔猎畜牧到农业经济的转变和发展，他，便是以“大德”闻名于世的三皇之一“炎帝”。“神农尝百草，日遇七十毒”，是神农氏的大德的完美写照。
铲草兴锄传说，神农时种庄稼，用石片在地里敲着、走着、喊着；“草死，苗长。”后来，人们变懒了。天热时，用绳子把石片吊树上，人们坐在树下敲着，喊着。草也不死了。没办法，人们拿铲子铲草。地晒干了，铲草费力气。有的劲使猛了，铲子也弯了，翻过来扒，比铲着得劲。从此有了锄。
我们都把华夏族称为炎黄子孙。黄是黄帝；炎是谁呢？是指“炎帝”。炎帝在历史上的名称很多，大部分神话传说中称他为“神农氏”。他也是一位传说中对中华民族文明的发展有过不世功勋的人物。神话中讲得最多的是炎帝对我国农业耕作的发明。《白虎通》说：“古之人民皆食禽兽肉，至于神农，人民众多，禽兽不足，于是神农教民农作。神而化之，使民宜之，故谓之神农也”。
炎帝还有一件伟大的功劳，是发明了医药。在神话传说中，他颇有些舍己为人的大公无私的精神。据西汉初年的古书《淮南子》记载：“神农尝百草之滋味，一日而遇七十毒”。四川至今还有一个感人的神话传说，说神农氏为了给人们寻找治病的草药，他尝尽了百草，有一天尝到一种剧毒的断肠草，终于他的肠子断烂，为人民牺牲了生命。神农氏还教给人们通商交换：“神农是以日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所”。这些传说都是后人对自己的祖先炎帝的神化，说明他和黄帝一样，是中华民族文明之祖。
《神农本草经》简称《本草经》或《本经》，是中国现存最早的药物学专著。《神农本草经》成书于东汉，并非出自一时一人之手，而是秦汉时期众多医学家总结、搜集、整理当时药物学经验成果的专著，是对中国中草药的第一次系统总结。其中规定的大部分药物学理论和配伍规则以及提出的“七情合和”原则在几千年的用药实践中发挥了巨大作用，被誉为中药学经典著作。
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