华不石病倒的第四天上，李自成便回了山，一听说石兄弟病了，几乎衣不卸甲就前来看望。
此时华不石已服过了好几付药，精神稍好了一些，虽然还不能下地走路，但是在床上坐起来说话聊天已不成问题。在他生病的这几天里，杨绛衣寸步不离守在床前，西门瞳和厉虎也时常来屋中看望，小宁宁更是每日清早就跑来，直到天黑才走。
所谓小病是福，这位大少爷虽动弹不得，倒是不用担心躺在床上无人陪伴，碧萝后山上的小石院里比起先前他没有生病的时候还热闹许多。
李自成见华不石没有大碍，脸色渐宽了些，但聊了没几句，他的眉头却又重新皱了起来。华不石问起缘由，李自成也不隐瞒，当下便把令他发愁之事讲了出来。
使得这位“八队闯将”一筹莫展的事情，原来是粮食。
碧萝山上有三千人马，加上前来投奔的流民共有一万三千人，以往的粮食来源，一是劫掠豫境各地的地主大户，二是在山下开垦土地，种植一些庄稼，倒也勉强可以自给自足。
然而这一次去到辽州“金梁寨”参加举义大会，各路义军组建成了三十六营，一众首领所商讨的结果，却是诸营人马一起渡过黄河开进豫境。
这其实亦是迫不得已之举，只因当下朝廷已在晋境中聚集了近七万官兵，由三边总督洪承畴统领，正大举追剿义军，就算是各路义军之中兵马最多的“紫金梁”王自用、“八大王”张献忠和“闯王”高迎祥，也无法抵挡得住。
要从晋境进豫的义军共有十余路之多，除了王张高外，还有“闯塌天”刘国能和绰号“曹操”的罗汝才等，共计四万余人马，他们渡过黄河之后，就打算到李自成的碧萝寨集结，再准备下一步的动作。这也可算是最为合理的选择，李自成本就是豫境之中最强的一路义军人马，且碧萝寨地处豫北，距离黄河渡口不算远，义军前来较为方便，而崤山的地形崎岖复杂，官军想进山追剿也是不易。
其中最难以解决的，却是吃饭问题。晋境的义军近数月以来与官军多场鏖战，如今渡河而来，都不会携有太多粮草，而碧萝寨现有的存粮要供应这四五万义军，维持不了一个月便要耗尽。
前些日子李自成麾下的大将刘宗敏率部到洛阳附近“借”粮，所获甚是有限，难以满足忽然增加的这许多人马的需求。事实上豫境各地能够“借”到粮的豪坤大户，早已被义军多次光顾弄得焦头烂额，仓廪虚空，从他们的身上再也榨不出更多的粮食来了。
不过豫境中倒也并非真的再没有粮草，只不过实难获取得到而已，因为如今几乎所有的粮草，都已集中在了几座大城的仓库里。而这些大城皆有官军的重兵把守，要想抢来粮食，无异于虎口拔牙。
然而现今却已没有别的办法，强攻城池已是势在必行！
开封、洛阳皆是豫境的大城，若能攻得下来别说是五万义军，便是再多五万也不用再为粮食发愁。只不过这些大城全都是墙高池深，每座城中都至少有两万以上的官军驻守，要攻下几乎没有可能。
别看义军有四五万之众，比起两三万官军人数似乎为多，但想强攻坚城，至少须有守军五倍以上的兵力才有把握。而各路义军之中象李自成麾下的这般精兵实在太少了，绝大多数皆是战力极弱，几未经过训练的农夫，他们的兵器装备更是简陋不堪，盔甲是不可能有的，许多人就是穿一身布衣拿着木叉和竹枝，连大刀长枪都没有几杆。这五万义军和两三万官军在平地上作战，也殊无胜算，何况是要去围攻城池？
在豫北的几座大城之中，也唯有怀庆府的守备最弱，似乎有一线被攻下的可能。
当然所谓守备最弱，也只是相对洛阳开封而言。怀庆府亦有八千驻军，由总兵余爵统领，而怀庆的城墙虽不及其他几座大城高，却也有三丈以上，且挖有护城河，并非是一块容易啃的骨头。
更令李自成的担忧的，是怀庆城中还有好几家江湖门派，其中最大的“铁象帮”便有六七百弟子，加上其他几家帮派的帮众，至少有近两千人。且不说几家门派中的众多高手，仅就这些修习过武功的帮派弟子，就非普通官军的战力可比。
一般来说，只要没有利害冲突，江湖门派与义军本是井水不犯河水，互不相干。但是怀庆城是“铁象帮”等几家门派的根基所在，城中的产业大多属这些门派所有，义军若强攻城池，便已威胁到了他们的利益，这些门派很可能会帮助官军守城。
如果说对付城内八千官军，义军尚有一线破城的希望，若是再有这多家门派的力量阻挠，想要攻破怀庆却是难上加难。
然而怀庆城却是非打不可，这不仅关系到进入豫境四五万义军的出路，亦是碧萝寨中收容的万余流民生存下去的希望。没有粮食，所有的人都活不下去！
听完李自成的一番话，华不石一时之间却是沉默不语。
方长生的“英雄宴”就摆在怀庆城中“铁象帮”的总坛齐家庄，如果义军在这个关头上攻打怀庆，要面对的恐怕还不只是原本城中几家门派，还有整个豫北的各个白道门派中的众多高手。
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