谣言虽然编得绘声绘色，极是详尽，却十分无稽，有许多不合情理之处。例如那个祥符县令沈应旦只不过是从六品知县，王自用身为三十六营义军大帅，没有道理向这么一个芝麻小官投诚，而且说什么一万条人命换一级官阶亦不太可能，所以并没有多少人相信。
但只因这谣言甚是有趣，义军兵士听到了以后，只当成笑话加以转述，所以传扬得倒是十分迅速，仅只一日之内就传遍了怀庆城外义军连营的各个营寨，几乎到了无人不知无人不晓的程度。
最后当然也不免传到了王自用自己的耳中，这位大帅直气得暴跳如雷，叫麾下兵士去追查到底是谁造出这等谣言来。只不过数万人的大军，人人口耳相传又哪有那般容易查得清楚，何况还有多路义军不听他号令，是以查了半天也没有结果。
这自然就是华不石的杰作了。“千花坊”早就在义军之中安插了不少眼线，华不石曾听楚依依说起过，而这等造谣传谣之事，正是他们的拿手好戏。
到了次日，义军攻城依然大败，军中所流传谣言的内容却已经有所改变。
最新的谣传说，王自用所要投诚的朝廷官员，是河南巡抚沈景文，而王自用把自己的妹妹送给了沈景文的三儿子当第七房小妾，沈景文也就成了王大帅的亲家叔丈大人。沈大人对这侄儿甚是关照，答应他带领手下万余人马归降朝廷之后，给一个六品千总让他当。
这一新版本的谣言比起先前的那些要合理得多，河南巡抚沈景文乃是三品大员，要接受王自用的投诚，至少在官阶上已足够高。王自用祖籍山西大同府应州，加入义军前乃是乡下的富农，家里确是有一个妹妹尚未出嫁，而沈景文偏巧也是山西人，两位老乡结成亲家倒也合适。
如果三十六营义军士气高昂，王自用的威信尚在，这等谣言自然不会有人相信。但是现在义军连战连败，士气低落，已经到了分崩离析的边缘，除了王自用自家“金梁寨”的人马，各营的将士十人之中倒有八人对这位大帅不满，这等本来不可信的谣言一经传开，便也有人开始相信。
其实不管信与不信，有个借口可以痛骂这大帅一顿总归是不错。
有几位性情刚直的义军头领在手下弟兄的鼓动之下，甚至找到王自用的帅帐去质问此事。王自用勃然大怒，把这几个找上门的直炮筒斥退，叫手下严查谣言的来源，并颁下命令，禁止各营兵士再传扬此事。
谣言来源自然是查不到的，而帅令一下，义军当中原本不知道这谣言的人，也全都知晓了。这位王大帅毕竟只是乡绅出身，论权谋心计还是欠缺火候，盛怒之下搬石头砸了自己的脚，全然落入了华不石的算计。
到了第三天，不仅是高迎祥和张献忠，其他的各营义军也不肯听从王自用的号令去攻城了。无奈之下，王自用只能派出自家“金梁寨”的人马，他这般做的另一个目的则是为了辟谣，好让各路义军对他恢复信任。
要说“金梁寨”的人马，确是比前几日攻城的鱼腩部队要强上不少。用盾牌抵挡城上投下飞箭炬石，义军兵士很快就冲到了城墙之下，搭着云梯开始强攻城墙，攻守双方自从开仗以来，总算有了的第一次面对面地短兵搏杀。
不过以现下城里官军的装备精良，有多种守城的器械，且连战连胜，士气高涨，而总兵余爵更是指挥得力，义军强攻上去，实在占不到半点儿便宜。打了半日，到了晌午时分，义军损失了千余人，而对面的官兵大约死伤了两三百人左右。
这等伤损比例，就围攻坚城来说实属正常，守卫一方据墙而守占了地利之便，交战时当然大有优势，攻方只能用更多的牺牲作为代价。以兵法而言，在这等时候是决不能给守方以喘息之机的，只有持续强攻，不断地消耗守军，方能最终拖垮对方。
然而正所谓江山易改，本性难移，王自用自私自利的毛病再度发作，使他又犯下了一个大错。他瞧见仅只一个上午的强攻，“金梁寨”的人马就伤亡了千人之多，这般一日下来非赔上两三千人不可，这可皆是“金梁寨”的精锐人马，实令得他大为心痛。于是午时未过，王自用就下令撤军，带兵回营。
前几日义军攻城，即便是伤亡惨重，却也都打了一整天，今日攻城只打半天就收兵，明显是王大帅舍不得自家兵马的损失。难道别家义军弟兄的性命都不值钱，可以随便牺牲，就只有他们“金梁寨”的人马死不得么？
王自用这一撤兵，不仅没有起到辟谣和平定军心的作用，反倒激起了义军其他各营将士的怒火。
也就在这个时候，那封王自用向沈景文投诚的假信函终于现身了。
截获这封信函的是三十六营义军当中一路绰号“点灯子”赵胜的几名手下。当时他们正在连营的外围巡逻，发现一骑飞马往东面飞奔，当即追赶拦截。
那骑士慌乱中马失前蹄跌了下来，摔得晕死过去，赵胜的手下赶到近前，才认出那人是王自用营中的传信兵，一搜之下，顿时就搜出了那封信函。
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