在江湖门派里，后生晚辈侍候前辈本是应当，不过以往为刘元鹤打洗脸水的，皆是他带来两名“罗汉门”弟子，袁溪身为方长生的得意高徒，本不用做这等事情。
他亲自端着水盆进来，想来也是知道这位刘师叔今日之战凶多吉少之故。
看着刘元鹤拿起毛巾漱洗，袁溪忽道：“其实师叔若是全无把握能胜楚长亭，不如与华少爷说一说，取消决斗。”
刘元鹤双拳倏然握紧，“咯”地一声，那条毛巾已被拧成了两截，厉声道：“与华不石说取消决斗？哼！要我和楚长亭决斗，本就是那恶狗少爷一手安排的，我若败亡他们正好避战逃走，现在他又怎肯取消！”
袁溪道：“师叔莫要生气。小侄虽不知道华少爷的心思，但是这几日他用火罐防守甚是有效，昨夜又料敌机先抓获了内鬼，此人的智计高明，应不至于如此轻易畏敌而逃。”
不提内鬼还好，袁溪一说华不石抓获内鬼，刘元鹤的气更不打一处来，怒道：“他智计高明又怎样，不过是会耍一点小聪明，江湖上的传言一点没错，那华不石本就是个贪生怕死的小人！我就算战死，也不会向他低头！”
袁溪道：“师叔何必为了争一时之气如此冲动？日前戚师叔在鄂境被杀，陈师叔在裕州战死，胡师叔在怀庆被人暗算身亡，古师叔也受重伤残疾，就在这几个月之中，袁溪已经失了好几位师叔，实不忍心再看到刘师叔也出事。”
说到此处，他脸上的神色一片黯然。
刘元鹤本是满腔怒火，听了此话心中不由得涌起一阵凄楚，怒气顿时消失无踪。
自从“富贵盟”在豫境崛起，“罗汉门”便即损失惨重，原本的七名长老，现下只剩下了三个，而被杀的戚元浩胡元奎等人，全都是刘元鹤的同门师兄弟，听袁溪所言，他自是深有所感。
过了半晌，刘元鹤才长叹了一口气，道：“今日与楚长亭决斗，事关我刘元鹤的一世名声，也关系到我们‘罗汉门’的威名，是决计不能取消的了。如若我真的出了事，请袁师侄转告掌门师兄，照顾一下刘元鹤在开封城中的妻儿，不过莫要再叫我儿子修习武功，只让他读些书，当个普通人也就是了。”
袁溪已然眼眶通红，道：“师婶和师弟之事刘师叔尽可以放心，不过袁溪以为就算楚长亭再强，以师叔的武功也定然会有取胜之机。”
刘元鹤苦笑了一声，道：“袁师侄答应了我自是放心，没有后顾之忧我也可以放手一战，与楚长亭拼一个你死我活！”
就在此时，只听得一阵脚步声响，却是一名弟子匆匆走进舱来，施礼禀告道：“禀刘长老，袁师兄，华少爷传讯召集各家门派主事，请刘长老和袁师兄速到旗船去。”
袁溪皱眉道：“决斗的时间不是定在午时么，现在才卯时刚过，尚有两个多时辰，华少爷这么早就召集大家，难道又出了甚么事情？”
刘元鹤道：“管他是何事情，那恶狗少爷既传讯过来，我们就去瞧瞧吧！”
当下刘元鹤整理了一下衣装，与袁溪一同出了船舱，登上小舟向旗船而去。
华不石的旗船位于水寨船阵的中央，乘坐小舟片刻便至。上了旗船，刘元鹤立时发觉今日此地的气氛与往时有所不同，不仅是在旗船之上，整个水寨船阵皆是如此。
甲板上已聚集了数十名各家门派的主事者，而船舷的两旁，排列着三四十名腰挎着马刀，手持火枪的彪形大汉。在船阵的外围，亦是能瞧见不少端着火枪的守卫，全都是霹雳营的弟子，已将整座水寨船阵严密封锁了起来。
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