又过了一会儿，杜敬臣妻子从街上回来，买了不少吃的，有熟牛肉、卤猪蹄子、腊肠、炙鸡以及一大壶酒等，还有一些时鲜水果，如金银水蜜桃、杨梅、金桔等，石生赶快拿了两个金桔塞到孩子手里，那孩子从石生腿上跳下来就跑出去玩了。杜敬臣妻子把酒肉整治了一下端上来，又热炒了几盘子菜蔬，杜敬臣便和石生坐下喝酒，才喝了几杯，就听见有人敲门，并喊道：“这是杜敬臣的家么？”石生一听是狄成的声音，便对杜敬臣道：“贤弟，这是我的一个伴当，又要给你添麻烦，他也得在你这儿落脚。”杜敬臣道：“可以，和兄长作伴的，还有不接待之理。”便起身开门去了。狄成跟着杜敬臣进来，杜敬臣让狄成也坐下来，又端上一碗酒，狄成接过来一仰脖子灌了进去。随手抓起一只卤猪蹄子啃起来道：“哎哟，饿了，饿了。”一边吃喝，狄成把吕居枫的情况说了一遍。他说，他下船以后，一直远远地盯着吕居枫的船，在一处小码头下船，然后叫了一辆车，把东西搬上，老太太坐上，其他人走路跟着，一直走到府衙门口，吕居枫先进去，后来又出来几个人，帮他把东西搬进去，又把他母亲接了进去，之后再也没见出来。石生自言自语道：“天元军打过来，他不组织守城，居然还敢来见府尹，怎么回事？”他有点不解，但他又说：“算了，先不管他。咱先说说咱们怎么办。”他问杜敬臣道：“贤弟，冯喜还在州衙吧？”杜敬臣道：“他现在是州衙主簿了。”石生道：“哎呀，那好了，我们的事好办了。另外听说原在苏州任团练副使的贺从龙现在湖州任团练使？”杜敬臣道：“是！”石生道：“我在苏州时与贺从龙有一面之交。你想办法把他俩请来家中如何？”杜敬臣道：“冯喜没有问题，贺从龙我得试试。”石生道：“争取明天晚上能让他们一起来。”杜敬臣道：“那好，明天一早我就去找他俩。”
杜敬臣现在府里任押司。次日一早，他请冯喜晚上到家里喝酒，冯喜满心喜欢，一口答应下来。然后又对冯喜道：“我想请贺团练也去，不知他给不给面子？”冯喜道：“放心，我去请他。”杜敬臣听了冯喜的话，放下心来回去准备酒席去了。他按照石生的意见，由石生出钱，他去采购，在家里办了一桌丰盛的酒席。妻子也忙里忙外，整治果品茶水。
天黑下来，杜敬臣和石生、狄成静等着客人的到来。已经到了戌时，还未见冯喜和贺从龙的到来。杜敬臣开了大门到门口焦急地等候，不知出了什么事，心里直发毛。他来回踱着步子，一边肚里寻思道：“冯喜和我一向不错，并且他满口答应的，不会不来，一定是有啥事绊住了。”
到了戌尽亥初时分，只见前边有两个黑影朝这边晃来。等走近了，轮廓渐渐清晰了，才看见像是冯喜，便上前叫道：“冯主簿么？”冯喜也紧走几步，拉着杜敬臣的手道：“哎呀，刚刚开了个紧急会，抱歉，让你久等了！”杜敬臣道：“来了就好！来了就好！不算失约。”杜敬臣又拉着贺从龙的手道：“贺团练赏脸，蓬荜生辉！”贺从龙道：“杜押司盛情，敢不来！”一边寒暄，三人进了门。来到堂屋大厅，石生和狄成都站起来，石生道：“冯主簿、贺团练还认识么？”冯喜不知道石生的近况，便道：“看你说的，你高升了，你只要不忘兄弟们就行。”而贺从龙对石生的情况略有耳闻，在此见到石生，心里暗暗吃了一惊，但军人出身，都有处乱不惊的能耐，于是便道：“石兄如何辗转到此？”石生道：“咳，一言难尽。来来来，咱一边吃酒一边叙谈。”此时杜敬臣已把酒都斟满，放在各人面前。石生端起酒道：“几年不见，分外想念。来，共同干一碗。”大家一饮而尽，然后他就让大家吃肉吃菜。一边吃，他把姐姐、姐夫如何被害，外甥陆行儿寻仇报仇，朱勔如何移罪于他，船上如何被“太湖四义”所劫，后又如何响应方腊举义的事说了一遍，几令冯喜目瞪口呆。说完这些，石生又道：“今日要敬臣老弟请你二位来，有一事相求，不知肯允否。”石生既然亮了底牌，贺从龙也只好道：“嗯！愿闻详细。”冯喜虽然没有说话，也附和着点点头。石生道：“不瞒你俩说，方腊公三万大军明日将兵临城下，我是来做内应的。”冯喜吃惊地道：“哦！这就对了，方才我俩来晚了，就是知府袁崇德召集我等开会，说是方腊贼兵三万向湖州近，现离城不到二十里。开会即是布置防务。估计明日一早都要上城守御，今晚各城门已加强了防卫。”贺从龙道：“你的意思是要我俩配合？”石生道：“贺团练，就现在的形势看，一方面皇上昏庸，任用奸臣，花石纲弄得民不聊生。官民反，自古而然，东南百姓如干柴遇烈火，霎时燎原。数月间，方腊公聚集了数十万民众，朱勔不会有好下场；另一方面，朝廷两次征剿，均全军覆没，偌大杭州，只在数日间被攻克，湖州能与杭州相比么？所以，我劝两位贤弟认清形势，投靠方腊公，仍不失将军之位。如若两位不肯，可去袁崇德处告发我，然我死不足惜，恐怕两位也难保全。两位权衡一下。”贺从龙和冯喜你看看我，我看看你，都不说什么，只是低头沉思。
此时，石生见他俩都在考量，便站起来去了茅房，给他俩商量一下的余地。杜敬臣一见这阵势，也站起来道：“哦！菜都凉了，我去热一下。”于是，端着两个盘子去了厨房。
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