每到一处，他对节度使都道，要在年前过江，到杭州过新年。有一天，陈亨伯和童贯并辔走在从和州往无为军的路上，忽见北风萧索，万木凋零，不由得问童贯道：“枢相，现已到十一月末天气，江面上越来越冷，练兵都有些困难，打起仗来还不知怎样？”童贯道：“天寒水冷，大家都一样，方腊贼兵难道不怕冷么？”陈亨伯道：“我不是那个意思。我是想数九寒天江面上是否结冰？”童贯道：“你什么时候听说扬子江上结过冰？”陈亨伯道：“哎呀！北方人对南方的气候不了解。”童贯道：“要是真结冰倒好了，我也不用打造战船了。”陈亨伯又问：“枢相，打起仗来，我们的马匹怎么过江？”童贯道：“等人打过去后，再用船载过去嘛！”陈亨伯问这些话的意思是冬天打仗有许多困难，他见童贯执意要打，也就不再说什么了，但他心里想：“自古当官的不管当兵的苦，你童枢密可以在后方痛快，我们这些将领也得冲锋在前！你比起邓老将军差的太远了！”想到此，陈亨伯真想一刀宰了他。
书接前文。却说陈玉娇引着谢福、黄爱回到巢湖无名岛上后，陈玉娇给他俩整治了一间干净屋子，并弄来锅碗瓢盆，让他俩自己做饭。其他人仍是夜聚晓散。这一日黄昏时分，陈玉娇把施为和吕三找来，要他俩与谢福、黄爱见面。一进门，施为和吕三就拉着谢福和黄爱的手，嘘寒问暖，问长问短，真可谓相见恨晚。黄爱开玩笑似地道：“莫非二位都头朝廷的饭碗端腻了，也想尝尝当盗贼的滋味？”施为哈哈大笑道：“就是山珍海味老吃也会腻，何况这刷锅水！”众人都捧腹大笑。黄爱道：“说真的，一但染上这强盗的名声，这一辈子可都是污点，后世子孙也跟着受牵连。”施为道：“刘邦项羽也是贼，成者王侯败者贼。将来我们得了天下，还要当公侯呢，小小都头算什么！”黄爱道：“兄弟所见甚是，这才算得上是志同道合呢。来来来，道不同不相为谋。今天我们抓紧来计议一下下一步如何行动。”吕三道：“兄长，你尽管安排，兄弟们照着办就是了。”黄爱道：“附近的几个县你俩还认得一些都头或者其他军官么？”施为道：“这个倒识得几个，我俩可以分头去暗里鼓动鼓动。他们中有怨气的也不少。”黄爱道：“那好，近期你俩跑一跑庐江、和县、慎县、无为、乌江等县，但要谨慎行事，免得一些心怀鬼胎、三心二意的人坏了我们的大事。”施为道：“这个知道，宁可少争取几个，也不要那些叫人恶心的苍蝇、蚊子、癞蛤蟆。”黄爱道：“对。军官和士兵这些官方的联络任务就交给你们俩了。下一步，我和谢福、玉娇主要精力放在乡下的农村和渔村了。”施为道：“好。兄弟就放心吧！”此时，薛大生也在座，他说道：“农村和渔村的事，我也回去找人串联串联。”黄爱道：“你的伤好了么？”薛大生站起来走几步道：“你看，好多了。这两天我就想回去看一看，顺便给本村的老弟兄们诉诉苦，拉他们干起来。”黄爱点点头。
为了今天的会面，陈玉娇还特地叫弟兄们下湖抓了一些大鱼，又叫人去村里买了几斤水牛肉、几坛子酒，岛上的弟兄们一起乐一乐。吃酒间，陈玉娇问施为和吕三上次回衙是如何回复知县宋玉才的。施为道：“这个容易，我们对他说没有一点线索，跑遍全县一百多个渔村，没有一个人知道叫十三娘的。莫非是外县的女土匪？”陈玉娇听了，“吃吃吃”直笑得直不起腰来。她对施为道：“你怎么不对他说，大人也要小心了，不定啥时候来找你的麻烦！”施为道：“他心里比谁都清楚。你不说他也会加以防范的。”
自此后，施为和吕三、陈玉娇和黄爱、谢福、薛大生都在用心联络，暗中发展下线。不到一个月，根据他们碰头的情况可知，愿意追随他们的人不下三千。但由于无名岛太小，一般不搞聚会。等接到圆觉大师指令时，再集中到一起。
且说圆觉大师在夜袭扬州后，即令沿江各部派精干探马，潜过扬子江，打探宋军动静。由于扬州是童贯的帅府，何时决战的消息应由此发出，是故圆觉大师叫赵勇、张刚、韩明、萧逸分头潜过江北，在扬州附近打探童贯的动静。
却说韩明过江后，装扮成卖儿童玩具的小贩，草把上插着风葫芦、小面人等，每日只在集市上到处叫卖，到了晚间，为了安全，他不去住旅馆饭店，而是攀上大明寺里的栖灵塔，在顶层上坐地。却说这栖灵塔在大明寺大雄宝殿的正东方向，高二十丈，分九层。在九层上可俯瞰全城，那里有点动静，均可一目了然。韩明住在塔上，也是为了观察官兵动静，以此判断童贯的动向。平时很少有人登临此塔，特别是冬季，北风凛冽，高处不胜寒。夜间，韩明找了一处背风的地方，蜷缩成一团，以抵御寒风，确实吃了不少苦。一日，韩明从大明寺出来，穿过瘦西湖，正准备到扬州府衙各处看看，方走到二十四桥中央，不提防被人拽住衣服后摆道：“你这个贼人好大胆，竟敢在这里溜达。”韩明吃了一惊。正是：扬州城里大明寺，天下闻名；天元军中淘气王，无人不知。
毕竟不知揪住韩明衣服的是谁，且看下回分解。
褚先生语：童贯吃此一惊，再也不敢大意。圆觉大师深知童贯的为人和用兵之道，故马到成功。陈亨伯似乎更比童贯了解圆觉大师，故知难而退。黄爱是个调皮的主，自称盗贼，不由施为和吕三不笑。
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