贾琏丁忧的折子被夺情, 每日要去衙门点卯, 安排公事, 七日大祭才回到家庙祭祀。
百日期间, 迎春黛玉每逢大祭, 都会轻车简从, 亲自上香。
原本今年探春该选秀, 结果托了惜春的福，皇帝免选，并明发谕旨, 年龄在十五岁以上的秀女自行婚嫁。结果，探春没高兴几天，父亲暴毙。
说起来, 探春也真是命运不济。
南安太妃交代, 她的本意是要选择探春，二房有爵位, 又是庶女, 不是亲生, 嫡母王氏肯定答应探春和亲。
不想这事儿却被王氏宝钗的恶趣味搅合, 她们想利用南太妃恶心凤姐, 惹得凤姐发怒, 掀翻了南安郡王府。
探春本来逃脱了和亲，暗自窃喜，孰料贾政暴毙。
三年后, 探春就二十一了, 这个时空算是老姑娘了。
探春其人有向往荣华富贵之心，哪个好男人会等着娶一个二十一岁的老姑娘？
最好的归宿也就是填房一条路。
可是，谁有迎春那样的好命，嫁给鳏夫却是位高爵显年轻英俊？
探春心里的沮丧可想而知。
她心中对于王氏宝钗这一对始作俑者的厌恶与日俱增。
回头却说南安太妃，等她终于被抄家下了大狱，终于觉悟了。反头来苦求女儿玲琅去和亲救兄。
玲琅郡主在母亲的哭求下，在嫂子的怨恨声中，觉得心灰意冷，最后终于妥协，给皇后娘娘上了奏章，她愿意去海疆和亲。
玲琅郡主提了一个小小的要求，她不求保住王府尊荣，只求保证母亲能够平安的过下半辈子。
鉴于玲琅郡主为了朝廷大计，主动要求和亲，元康帝答应了玲琅郡主的要求。
南安太妃一行人被放回王府。元康帝允诺，一旦南郡王罪证确凿，不会迁怒女眷。
四月初，玲琅郡主一行人离开京都去了海疆，送亲的是北静王。
同时，太子密函进京，请求贾琏父子南下，助他一臂之力。
凤姐接到这等圣旨，只觉坐蜡，豆哥儿只有十四，凤姐哪里能够安心？
凤姐只好向元康帝请命，亲自护送他们父子。公府诰命，没有皇命也不得世子出京。
结果，元康帝大笔一挥，任命凤姐母子为了钦差，暗下海疆，襄助太子。留下贾琏镇守京都。
四月初八，凤姐豆哥儿以守灵的名誉离开府门，去铁槛寺守孝，其实当晚离开进城，凤姐母子带着青桐、晴雯、云松、云鹤去了海疆。
凤姐母子比和亲队伍晚一天出行，却比他们早了三日，四月十二晌午达到海疆。
太子当面向凤姐母子表示感谢，并亲自摆宴替凤姐母子接风。
豆哥儿提前告退，去跟木兰王熙鸾了解海疆情势。
凤姐这才发现，元康帝次子荣亲王，早已经暗中来了海疆助阵，且，凤姐发现，荣亲王跟惜春的关系暧昧得很。
荣亲王跟惜春同年，岁数相当，凤姐担心，皇后只怕不乐意，惜春人才出众，出身不差，只可惜，丧父丧母，皇室很忌讳这种女子，认为其命硬。
当晚，凤姐私下询问可卿：“四妹妹与荣亲王是怎么回事？”
可卿叹气：“这两人我也想不到，荣亲王是三月初到海疆，起初两人见面就掐，我还怕四姑姑得罪了荣亲王，结果，荣亲王莫名其妙缠上了四姑姑，四姑姑倒是一直躲避他，我就怕她躲不开荣亲王的水磨工夫，您没瞧见，今日送一朵花，明儿送吃食，后日替四姑姑洗马，您说，也不是什么贵重东西，也不好拒绝……我跟蓉儿丑的头发都掉了！”
凤姐追问：“太子什么态度？”
可卿扁嘴：“我看太子的态度，似乎是放任自流，就是这样我才觉得坏事，您说说，他们也没开口求亲，我们都没发拒绝，不然人家还说我们自作多情。不说吧，又天天这般毫不避讳，四姑姑将来怎么嫁人呢！”
凤姐不免后悔：“也是我多嘴，当初只让你一个人来就好了，我也是想着让四妹妹出来走一走，太子哪里也没妨碍，没想到荣亲王竟然也来参合，这可是难办了。四妹妹的性子，咱们根本没把她往哪个方向培养，性子直率，行事洒脱，你婆婆言语不对，她也是劈头盖脸，在皇宫那样复杂的地方，我怕她过不了三天两晚就要倒霉。”
可卿悄声道：“但愿帝后没这个意思，这回和亲之后，咱们回京赶紧替四姑姑定亲。男服学堂女服嫁，嫁了人心就定了。”
凤姐跟可卿商议也没故意避人，影卫很快就将她们姑嫂的谈话报告了太子。
太子就给荣亲王递信儿：“你那事儿，人家兄嫂侄儿媳妇不满意呢！”
荣亲王含糊：“什么事儿，我能有什么事啊？”
太子哂笑：“没事儿就好，我这儿正紧张你，后日和亲的队伍就到了，赶紧手心，好好办事儿，到时候送亲，你要露面，让贾菡做你的暗卫，这两天你们熟悉熟悉。”
荣亲王一听这话，就想说话：“那不是有熟人吗？”
太子变脸：“人家小姑娘跟着你什么事儿啊？”
荣亲王怼他：“跟着我不行，跟着你就行？”
太子道：“这是自然！你嫂子托了她，我是她表姐夫，自己人，懂？”
荣亲王还想分辨，太子却走了：“明日还要寻防，早点歇息。“
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