各师将卒在准备，大帐里军司马彭宗则在火堆前悄声祈祷——楚军惯例，遇战须卜，司马行之。太阳一点点偏西，临近悬车时祈祷终于结束，占卜结果不出所望，是吉。
“善！”项燕重重点头，将重新汇于帐内的各师将率全数看了一遍，这才抽剑大喝：“杀！”
“杀！”将率们跟着抽剑狂喝，声音传至帐外，外面的士卒也挥戈大喊：“杀！杀！杀……”
孤军潜行百余里的楚军往稷邑潜行逼近，二十里外的楚秦大道，数骑秦骑也往稷邑疾驰。这是来告警的，边关秦民两日内数报家人入山彻夜未归，这不是一家两家，这是十几家，除了楚军入境掳掠边民之外，再无其他解释。
与楚国不同，虽然秦国民间一样实行十六时制，但朝廷官府全是十二时制，悬车时分便是十二时制当中的牛羊入。这个时间一日两餐的庶民已经食毕，但城邑里一日三餐的贵人、官吏和国人正等着晚饭。
炊烟袅袅，牛羊入圈，城邑内外熙熙攘攘，热闹非凡。别样的热闹中，头戴双板长冠、身着皂色吏服的喜正在清点今日运来的粮秣，他的身前多是赤衣城旦。这些人全是有罪之徒，因无钱赀（zi）盾、赀甲而沦为官奴，不得不依靠每日八钱的劳作所得以赎有罪之身。
“此为第五十四车。”押运的军士待喜全部点完，又一次重复粮秣数字，并索要回执。
“确有五十四车。”喜亲自点过，示意身边的小吏开出回执，表明稷邑收到五十四车粮秣。
“谢先生。”军士听出喜话里带着楚音，有些奇怪的看了他一眼，拿着回执揖礼退走。
“黄昏前搬至仓廪。”喜一边书写入仓数字一边嘱咐。前方战事不明，南阳、南郡运来的粮秣只能暂存稷邑。为防雨淋，稷邑外还草草搭建了不少简易的仓廪。
“唯。”小吏们躬身答应，之后他们手一挥，开始指挥着佝偻着身子的城旦搬粮入仓。
“明日这些粮秣或要运至城阳。”喜身边的随从回望稷邑西面的大道，山峦这边不见人影，且天色已晚，按秦律夜间禁止行车，这恐怕是今日最后一批入仓的粮秣了。
“或许。”随从也是从南郡抽调来的，喜对他的话不置可否，只是微微‘嗯’了一声。
喜出生于南郡的安陆，秦王政三年开始做文书，四年迁安陆县御史，六年为县令史，七年调至鄢县，现在因为伐楚，又由鄢县调至稷邑。年仅二十四岁的他，从出身来说应该是个秦人，可他很多时候对楚国有着莫名的感情。
此时的南郡，四十年前的战争痕迹早就消失的无影无踪，故郢、夷陵全都废弃，郡县也如秦国其他郡县一般运作管理。然而在劳累时、家无余粮时、连坐赀盾时、祭祀祈祷时……，人们总是会用楚语含糊的抱怨几句、唾骂几句。他们骂的并非只是秦人，还有楚王。
三十多年前楚顷襄王‘忍其父而婚其仇’，南郡之人便开始埋怨他们的王，更怀念永远不会再有的日子。喜未生在楚国治下，不懂那是一种怎么样的生活，秦法虽苛，但身为县吏、年奉七十五石的他并不觉得有什么不适，无非要谨言慎行、忠君爱国而已。
“报捷了。”踌躇间，时已至黄昏，借着西边万丈霞光，随从看到远方疾驰而来的快马。
“报捷？”喜顺着他目光看去，恰恰看见骑士被小山遮挡，但让人奇怪的是，小山这头不见骑士出来，只见一队兵士行进。两人对望一眼，都看到了彼此心中的惊讶。
“那是秦军？”喜问了一句。隔着数里，那队快步行来的兵士并不似秦军那样整齐，战袍也非秦军常见的绿色或者红色，然而，秦军服饰皆为兵士自备，并非有人不穿褐色。
“不似秦军。”随从说出这句话后脸色便大变。秦楚边境，不是秦军便只有楚军了。想到来的是楚军，他大骇道：“我等应速报城尉，不报，死罪。”
没等喜反应过来，随从便奔向城门，一边跑一边大喊‘楚军来矣！’可惜情急间他说的是楚语，除了城旦、小吏能听懂外，城上城下的甲士、军官全然不懂这个皂吏在喊什么。
“楚军来矣！楚军来矣！”被城门口的卫兵拦下后，随从终于说了一句半生不熟的秦语，而后指向身后那列越来越近的军队。
“荆人来袭！”报警的呼喊终于传到了城头，不带任何迟疑，东城门上的警锣最先敲响，紧接着是全城锣声大作，军营里的甲士操戈出营，城外的商旅蜂拥入城，稷邑城尉也在第一时间登上城头，分辨敌军来的数量和方向。
锣声是秦军的信号，同样也是楚军的信号，楚秦大道上，刚刚斩杀数名秦骑的成通心中一紧，不及下令便亲自带着两千轻锐之士狂奔，在旬月不雨、干燥无比的大道上拉出一道尘土。
“荆人袭我，不过两千，擂鼓，列阵！列阵！”大道上疾奔的楚军实在显眼，见敌人仅仅两千，又无兵车，四周更无敌军，城尉自持兵力倍于敌军，慌乱于瞬间转变成愤怒，大喊着列阵。
城头上锣声歇了下去，催战的鼓声接着响了起来。其他方向城门紧闭的同时，稷邑城内的秦军和战车从东门快速出城，于壕沟前列阵。四千对两千、有车对无车，在城尉眼里，来的不是两千敌人，而是两千颗加官升爵的人头。
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