一个行将灭亡的国家，存国和复国的希望都寄托在他国身上，这是一种难以言表的无奈。张良所在的车队匆匆入魏，魏人故意让车队在关外等了整整一个下午。张良前去交涉魏将根本不见，手下的魏卒还将他推倒在地，引起魏人一片哄笑，最后是芩夫人的仆臣拿着楚国的符节去见魏将，车队才得以入关，不然估计要等到第二天上午。
国仇家恨、个人荣辱，刚刚加冠的青年被这些煎熬着。男人的衰老是一夜之间的事情，成长也是一夜之间的事情。从魏国进入楚国时，张良再也不是昔日在韩都喝酒作乐、斗鸡走狗的贵族公子。
“这便是楚国？”张良看向远处的田野村舍。屈夕之月，正是寒冷的时节，但因为气候反常，今年整个中原都没有下雪，大河也没有冰封。唯秦赵两国接连地动，尤其是赵国，代地‘乐徐以西、北至平阴，台屋墙垣太半坏，地坼东西百三十步。’
在阡陌的尽头，张良看到了一些村舍，与同是平原的魏国乡野似乎没什么不同，唯见某个村舍一样的建筑多了一根旗杆，因为角度的关系，他看不清旗杆上随风飘扬的旗帜。
“此楚国也。”张府的舍人尚胡闻声答道。他明白张良心中真正的疑问，又道：“楚地之西多公族，故楚王将楚西县邑承包予各氏公族，如周人之分封也。”
车队入楚，要沿着汝水抵达汝莘邑才有舟楫前往郢都。马车徐徐向前，张良细想着尚胡之言，问道：“秦之郡县与楚之承包，谁为善？”
“自然是……”尚胡一顿，很自然的答道：“自然是楚之承包为善。”待张良再问时他低声道：“公子，在楚国自然是楚之承包为善。”
“哦？”张良不免有些失笑，他笑问：“若在秦国呢？”
“那自然是秦之郡县为善。”尚胡也笑。两人目光交错，语言外的意思心知肚明。
“若是在……”张良想列举出一个可以不看他国脸色的国家，但再想，又觉得尚胡的意思并不是讨好秦国、楚国那样简单。秦国是秦国、楚国是楚国，没有最善者，只有最适合者，所以秦之郡县与楚之承包如果脱离实际情况，根本就没有正确的答案。
‘当当…当当…当当……’车队越往南走，距离竖着旗杆的村舍便越近，大约一里多的时候，那边村舍响起了钟声，钟声响过不久，便听见叽叽喳喳鸟雀一般的声音从远方传来，很快小径上就出现排着整齐队列的孩童。
“此楚国之学舍也。”尚胡见张良错愕，抚须解释起来。
不分男女，八岁而学，十一岁成业，这边是楚国的文教之政。楚国行敖制后，文教之政不可能全部达标，但各县邑也还建了不少学校，张良看见的就是这么一间农村学校。
“母妃，彼等为何……咳咳咳咳……，”孩童最容易吸引孩童，外面排着队回家的学生诱使韩宜急急抬头去看，看到那些排着整齐队列的同龄人他有一丝的兴奋。
“彼等是学舍之学子。”芈芩的声音依旧低沉，听到咳嗽，她忙把儿子探出车牖的头拉回来。“到了郢都你也要入学舍，将来……”
韩宜八岁，在韩国诸公子中并不出众，并且从小多病。韩王安之所以会选择他，不过是因为他的母亲是楚国公主。
“母妃，将来如何？将来？”韩宜匆匆喝了一碗热好了的柳树皮汁，接着母亲的话问道。
“将来……”芈芩闻言神色一暗。韩国已经做了最坏的打算，这才让她和儿子，在数名重臣之子的护送下，带着王库里几近三分之一黄金珍宝返回楚国。
“夫人容禀。”外面传来韩钲的声音，他的声音有些兴奋。“楚王遣使至也。”
“王弟？”芈芩低呼了一声，她出到外面，只见一队着甲的骑士立在车队最前，一名骑士站在韩钲张良身边，见到芈芩骑士便揖礼：“臣奉我王之命，亲迎芩公主返楚。”
“将军免礼。”骑士的数量有好几百，芈芩故而喊了他一句将军。张良这时则有些走神：这些骑兵骑的都是八尺高的汗血马，骑士虽然不高，可因为马的缘故，显得英武非常。
胡商运来的一千六百多匹汗血马无可隐匿，全部充入了轻骑师，只有大约两百匹分给了赵齐魏三国，以为斥骑。据军政部外厩司的测算，一千米距离，狄马需一分二十二秒，戎马需一分十六秒，尼萨马需一分十一秒，汗血马只需一分零七秒，以汗血马为斥骑具有很大优势。
护送芩夫人返楚并不辛苦，楚王已经既然派人相迎，那事情就更简单。车队到了莘邑便登上前来迎接的舟楫，顺汝水、淮水直下郢都。见到楚国连村野都有诗书学舍，对郢都充满美好幻想的张良刚从淮水码头上岸便大失所望。
楚都或许繁华，却杂乱无章，芩夫人即便有楚军骑士护送，也堵在了城门之外。一刻钟后经过堵塞之处时，张良霍然看到地上有一滩鲜血，路旁还有一具被麻布覆盖的尸体。待入城，便是一股刺鼻难闻的石炭味，不断作响的机器轰鸣声震荡着人的神经，后面马车上的宜王子不知是否被这种轰鸣吓着了，哇哇哇地哭泣起来。
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