几十万大军行军必须沿着干道，不然辎重、车辆无法通过。从郢师焚烧蓝田栈道返回秦岭南麓起，赵勇就开始尝试修复被楚军修复后又被楚军毁坏焚烧的栈道；李信想出方城侵入东地，只能沿着古老的夏道。
当年魏军抄近路趋上蔡被伏击，李信麾下的大军自然不能走魏军当年走的那条近道。但走大道要出缯关，出缯关不出卷城，而是在方城哑口通道直接行往东南，前往象禾关，象禾关在缯关东南百余里。过了象河转向正东，先经道邑，再过畐焚，畐焚东北面便是上蔡。
李信入方城不管是南下樊襄还是西进武关，控制卷城——缯关这个哑口通道即可长驱直入。但几十万人如果想东进，必要先派遣一支军队抢先占领象禾关，然后大军才出缯关下象禾，经道邑、畐焚东趋上蔡。象禾关在宛城正东，这里已经靠近方城的东墙。
路途虽然绕，桐柏山余脉与伏牛山余脉在此相会，大道只能这样铺设。当年孔子入楚，来的时候是从叶邑沿着大道入卷城出缯关，子路问津、楚狂接舆，都发生在方城哑口通道上；后离楚而返蔡国，走的则是李信现在要走的路：宛城、阳丘、缯关、象河、道邑、畐焚、上蔡。
道路如此，意图凿实令人生畏。李信这样东出方城，等于是与赵勇分兵两处，本来赵勇翻越秦岭还要一些时日，大约在十数日后。现在李信东出方城前往上蔡，大约也在十几日后。还有诸氏五师和项师前往南郑，与白林率领的秦军陵师、赵婴率领的秦军舟师的会战也在十几日后。
楚军二十六个师东地十个，西地十六个。这十六个师中的八个前往南郑，剩下八个要兵分两路，既要阻止赵勇攻拔武关，又要阻止李信占领上蔡。时间如果不重合，楚军可以通过水路快速调动，在短时间内形成兵力优势，现在三个方向的时间几乎完全重合——很可能是四个，王翦或将趁机发起攻势，以牵制穆陵关那十个楚军师——根本不可能像往常一样操作。
为了便于行军，骑军没有携带大量辎重行礼，襄城之战后幕府便没有大幕，诸人就在一颗大樟树下坐着，被诸人围坐的水烧开了，呜呜呜冒出白气。
长姜在给诸人奉茶时，熊荆幽幽说了一句：“确不能弃守南郑啊。”
秦军攻拔苴地，入蜀地获取军粮，楚军现在的指望就是秦人粮尽、军溃、国亡。放弃巴蜀就是放弃这一战略，熊荆一说话申通便道：“郦司尹便有此设想。”
“哦？”兵力实在不足，熊荆才会发出这样的感叹，没想郦且也有这样的想法。
“我军仅二十六师十二旅，加之赵魏齐各军，亦不过三十万，三十万人要驻守南郑至齐地三千里防线，此疏也。郦司尹以为我军当再迁东地，却又恐朝臣、诸将不允。”申通道。他不经意偷看熊荆，回想十年前第一次见熊荆是在寿郢的兰台学宫，那时熊荆还是未龀的童子。
“随师、城阳师还在陇西，息师等师仍在沔水左岸，南郑岂能弃之？南郑若弃，巴蜀失也，诸师如何南归？”庄无地完全不同意的郦且的感叹。“南郑不可弃，商於武关也不可弃。南郑若弃，巴蜀危矣；商於武关若弃，临品、南郑危矣。”
商於、南郑、巴蜀实则一体，陇西的两个师、沔水左岸的四个半师——此时逯杲已向司马府告之息师等师的突围路线，他们不往东南而往西，至羌地后再至蜀地，从蜀地返回楚国；以及死守苴地防止秦人于巴蜀得到粟米，兵力再单薄，这条防线也要死守。
即便不管对秦战略，仅仅为了数万同袍返回楚国就足以使楚军不放弃这三地；同样，楚军不能坐视秦军攻入东地。当年蒙武攻入沂邑杀人无数、当年卫缭攻入宋地杀人无数、当年李信攻入方城杀人无数，这次一定要拦住李信。
局势如此，所有人禁不住吸了口气。熊荆问道：“仅以郢师，如何战之？”
“仅以郢师……”庄无地目光落在象禾关，然后摇头。李信占了先发优势，郢师步卒现在还在襄阳，根本不能赶到象禾关阻敌。“唯有死守上蔡。”
“上蔡？”所有人目光都挪向汝水东岸的上蔡。
“然也。”庄无地道：“李信军二十万，我军不过三万，唯有据坚城以守之。若齐地王翦未攻潍水，宋地之师、吴地之师可助我，彼时或能再与李信相决。”
“李信东进，王翦定然攻拔淳于、姑幕等潍水左岸城邑。不求东线遣兵助我，东线不求寡人派兵相救便要谢天谢地了。”十万齐军是不能打的，鲁、宋之师的战斗力也不强。熊荆的担心也是其余将率的担心，他说谢天谢地的时候，诸将会心的笑了。继救赵成为楚军的例行任务后，救齐也成了楚军的例行任务了。
“大王欲如何？”听出熊荆不愿意据守上蔡，庄无地问道。
“我军尚有多少兵力？”熊荆没有回答而是发问。
“尚有八千三百余骑。”庄无地是军司马，他说了一个较为精确的数字。
“寡人记得出鲁关时还有一万一千骑。”熊荆对庄无地的数字有些吃惊，战死的骑士并不多，确切的说是很少。
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