船行很快，就像一条银鱼在水上跳跃。远处海天一色，天连远水，水接遥天，波澜跌宕，十分的壮观。
郑星平将两百五十个外门弟子分成五队。连同秦笛一起，几个上三品灵根的弟子均匀分布，每个小队都有一人，站成了五个方队。
然后，他叫出跟在身后的五个内门弟子，令他们各挑一队，站在方阵前面。
这些内门弟子年龄不大，看上去还都是青壮年，一个个身着青衫，头角峥嵘，显然不是寻常人物。
除此之外，郑星平又从船舱里叫来五位年长修士，令他们站在方阵旁边。这些人年纪偏大，头发都有些花白了。
秦笛对修真人的状况不是太了解，所以无从判断他们的真实年纪。
此时，五个方阵排得整整齐齐，郑星平走向船头高处，面向众人开始训话，他的声音有些激昂：“我们金丹宗，每隔十年招收一批弟子，在南方越国和北方卫国各招一半。我负责越国的测试，另有一位姓古的外门长老负责卫国的遴选。除了杂役弟子之外，剩下的都是外门弟子，总共加起来五百人，分成十队，每队五十，由一名炼气十层的带头师兄引导。就是站在你们前面的青年，这些人不但负责传功讲法，还要带你们外出历练，保护你们的安全；除了带头师兄以外，还有一名经验丰富的长者，同样有炼气后期的修为，专门负责日常生活，帮着答疑解惑，算是你们的启蒙老师。本长老算是督查老师，只管了不得的大事，遇到带头师兄和蒙师无法解决的问题，才可以过来找我！”
说到这里，郑星平“哈哈”笑了两声：“不过，你们平常找不到本长老！因为每个人都要修炼，包括你们的领队师兄，都很忙，我就更忙了，没有太多的功夫教导你们。本门弟子管理松散，修行要靠你们自己。”
两百多名年轻人站在甲板上，静听长老说话。
郑星平目视众人道：“虽然说管理宽松，但是该有的考核还是有的，而且相当严厉！你们要记住，每年春天这时候，都要考核功力进展；每隔三年，还有一场宗门大比。如果测试不合格，轻则鞭刑伺候，重则逐出宗门！”
众人心里忐忑，不知道什么样算合格，什么是不合格。
就听郑长老接着道：“整个炼气期总共十三层，前四层属于炼气前期，五到八层乃是炼气中期，九到十二层都属于炼气后期，炼气十二层又叫‘炼气巅峰’，到了十三层才是‘炼气大圆满’。按照宗门的规定：入门一年，必须完善修炼基础，神完气足，气血充盈，筋骨坚固，而且要找到气感，踏入炼气第一层；入门三年，进入第二层；入门五年踏入第三层；入门七年进入第四层；入门十年，进入第五层炼气中期；入门三十年，踏入第九层炼气后期，就可以成为内门弟子。这都是死规矩，每个时间都有最低的标准。如果完不成，最多延迟半年，就要发回原籍了！”
说到这里，他眼里的精光发散出来，迫得众人心中凛然，然后道：“你们不要以为发回原籍是很轻的处罚！能够回家不好吗？不好！修真不筑基，到老一场空！修真如逆水行舟，不筑基就没有稳固的根基，如果回到越国，灵气匮乏，又没有灵石支撑，不出两三年，功力就废了！你想想，辛辛苦苦修炼，最后又变回凡人，这不是最大的惩罚吗？”
听到这里，下面有人忍不住了，开始低声说话：“吓死人！一年一个台阶，怎么卡那么严？”
“真是要死了，我资质不好，能达到标准码？”
“很难的！我一个叔叔就被撵回家了！后来整个人都彻底废了！”
多数弟子刚刚连过三关，正是信心满满的时候，因而并不是很在意。也有人拥有好灵根，自觉高人一等，所以挺直了胸膛，面上显出得意的神色。
“嘿嘿，小意思，我都修炼了十几年，如今已经是炼气二层了！”
“我修炼五年，炼气一层……”
“没问题，我虽没修炼，但咱资质好啊，怎么着也比别人快！”
“我听说有人二十年修到炼气巅峰。怎么会有这么低的标准，三十年才到炼气后期？”
“放心吧，那标准就是给资质差的人准备的……”
窃窃私语声中，郑星平的话语继续飘入每个人耳中：“前面说三十年不到炼气后期，就要发回原籍，结局悲惨可怜。如果过了这一关，就会一下子好很多，进入炼气后期以后，按规定一甲子修至炼气巅峰，就算修不成，也可以去西山密林种植灵草，或者去周围小岛看守灵田，能够继续修行，比发回原籍好多了。”
说到这里，他略微停顿了一下，又道；“如果踏入炼气十三层，就算修炼两个甲子，一百二十年不能筑基，还可以聘为执事，经营本宗各地的产业，一面享受充足的灵气，一面有灵丹延寿，都可以活到很高的寿数。要知道，功力每升高一层，就会增加不少的寿命。普通人活七十岁，炼气前期一百岁，中期一百三十岁，后期一百六十岁，炼气巅峰两百岁，如果到了十三层大圆满，就能活两百五十岁，想想那是何等的逍遥，自由自在，风光后半生啊!”
众多弟子听得神往，有人大着胆子问：“请问长老，筑基能活多少岁？”
郑星平笑了笑：“筑基四百多岁，金丹八百到一千岁，如果是元婴真君，至少一千五百岁，甚至可达三千岁。至于元婴之上嘛，本长老也不清楚，只是听人传说，步虚一万年，合道十万载，再后面灵仙、天仙、金仙、道祖，咱就不敢说了！听听，功力越高活得越长！你们这些孩子，一个个都有不错的灵根，只要好好修行，每个人都有机会，不说与天同寿，活个几千年还是有可能的！”
一番话听得众弟子心花怒放，恨不得早些赶到宗门驻地，立即开始修炼。
大船在水上漂了五天，行程不下八万里，在郑星平长老不停的教诲下，在带头师兄和启蒙师傅的解说中，终于接近了金丹宗的驻地“赤火洲”。
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