此时黑夫拥兵十五万，左右还有总数近十万的几路军队闻讯赶来，完全占据战略优势，可以选择决战或固守。面对楚军背水一战的姿态，他做出了明智的选择：效仿当年的王翦，欲掘壕固守，消磨楚人的锐气，同时等待援兵。
越是拖下去，战局就越是对秦军有利。
于是同样意识到这点的楚军，率先发动了进攻……
双方在符离的草原上交战，秦军在西南，位置偏低，楚军在东北，背对睢水，占据了离山的制高点。
正如叔孙通记述的，黑夫点了太仆章邯为前军主将，卫尉东门豹为左翼，东海郡守陈婴为右翼，他自个与一万短兵亲卫坐镇后方，吴广带着预备队军后待命。章邯率主力十万向前推进，尽管秦军士气、甲兵占优势，但在地形不利的情况下，进展并不顺利，按照作战计划，开始徐徐向后后撤，引诱楚军以为自己得胜，进行追击。
楚军果然追击，黑夫遂令左右两翼向前推进包抄，但项籍在布阵时玩了个小花招，他让精锐集中在右方，由英布指挥，结果使得秦军左翼的陈婴碰了个跟头，一度受挫。
好在黑夫采取了与项籍同样的战术，将精英部队放在右路，交给东门豹指挥，期望在这里突破，迂回到侧后攻击楚军。
于是就同时出现了双方右翼占优，而左翼受挫的局面，双方士卒在长达十数里的草原上混战在一起。双方彼此以死相拼杀红了眼，仿佛楚和秦两个邦族的新仇旧恨要在此一并清算。
在这场混战中，楚人的单打独斗和秦军的组织纪律性形成鲜明对比，后者始终保持严整的队形互相照应，并渐渐取得了优势。
秦军右翼方向，东门豹的推进显然快于楚军英布，并有吴广带着更多预备队加入，顶住了本来呈现溃败之势的左翼，眼看胜利天平渐渐朝秦军偏去，项籍开始了一场冒险。
他将本阵交给项梁指挥，自己率领数千近卫车骑，从侧后方直扑黑夫的帅旗！
这批人都是最早追随项籍的，人人抱定必死的决心，项籍更挺戟冲在最前面，完全不顾自己的安危，他们连破几个小阵，竟直直冲到了黑夫的短兵亲卫面前！
曾经很多次，项籍都靠斩首的赌博式冲击，在勇气和运气的加持下，打赢了仗，比如鸿沟之战对涉间，比如淮南之战对越校，比如彭城之战对彭越。
吸引对方主力后，车骑袭后，一冲必动！
但这一次，他面前挡着的，却是从武昌起兵后，一直追随黑夫的南郡短兵，他们能听得懂对面楚人叫嚣，甚至于，射来的箭从脸旁擦过，将袍泽射倒，但短兵们，却好似扎根土中的白杨，死死站稳队列，绝不挪动半步！
而黑夫亦然，为了避免戎车马匹受惊乱跑，造成难以预料的后果，他甚至将自己的帅旗安置在一座固定的哨塔上，自己拄剑伫立于上，指挥全局，从始至终都不挪动半步，眼看楚人来袭，只是一挥手，使弩兵御敌！
于是，迎接项籍的是如飞蝗般的弩阵飞箭，发射的羽箭如此密集，以至于在空中相互碰撞，甚至还有安放在此的巨型床弩“歼星弩”迫不及待发挥他在野战中的威力，此弩箭杆粗如孩臂，一旦中招，人马俱死，哪怕再厚重的战车，也挡不住歼星弩来上一下！
更何况，侧翼还有灌婴等人统帅的北地车骑在蓄势待发，他手下的塞北骑兵多是来自新秦中，娴熟马技，用的也是身强体魄的河西马、塞上马，平均下来足足比楚马高了半个头，当灌婴带着秦车骑将楚军车骑拦腰截断时，楚人才明白，什么叫真正的车骑无双……
纵然项籍个人武力惊人，又善于寻找机会进行突击，也难敌黑夫早已布下的准备。这次，就算他再使劲瞪眼睛也不管用了，身中数箭，几乎被插成了刺猬，只因为甲厚，才只是受伤，依然未死，被项庄拼命救了回去。
随着项籍对黑夫帅旗的进攻失败，匆匆撤回，这场战争的胜负也决定出来了。
楚军右翼不再有优势，左翼渐渐溃败，中军遭到秦军夹击，手持长矛长戈向前挤压的秦卒，正好起到一块砧板的作用，而解脱出来的灌婴车骑，则如同黑夫手里的一把锤子，对准楚军背后痛下杀手！
当曹参的前锋也渡过睢水抵达战场时，本就动摇的楚军彻底崩溃了。
唯一可惜的是，因为地形限制，人数只是对方一倍的秦军未能完全包围，项籍、英布等人带着数千残卒冲破秦人，向南方溃逃。
“尉阳、吴芮正从南方赶来，项籍会一头撞进他们的包围圈里。”
这一点黑夫倒是不愁，这次，项籍可没有一个江东可过。
天快黑了，黑夫依然在战场中视察，双方阵亡将士的尸体堆积如山，俘虏倒是很少，能跟项籍到现在的，基本都是死硬分子，他们不愿降，各自为战而死，秦军也少留俘虏，首级倒是砍了一地。
一个熟悉的面孔闪过，黑夫让御者停车：他看到骑司马杨喜头上缠着纱布——他的耳朵被齐齐削去，正单膝跪在离山脚，一具盖着军旗的尸体面前，手里捏着个酒葫芦，自己喝一口，又朝脚下倒一口……
黑夫对杨喜是有印象的，这个在蓝田大战里率先投降的年轻人，在加入他们后，却在西河之战里表现英勇，黑夫特地卓拔了他，还附赠了一个胡亥的妃子……
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