“刘豫州如今又是什么局面？”荀彧不由好奇。“他既有武名，又有大义名分，还有陶徐州支持，而依子绪你说，他还能得人……想来应该已经打开局面了吧？”
“不错。”杜袭坦然应道。“刘豫州以沛国南部六县为根基，三千兵而起，如今不过三五月而已，却已经要克定淮南了……听人说，九江、庐江当地，士人、豪杰多愿从他，便是咱们这里，因为他是正经的豫州方伯，徐州那里，因为张子布为其幕下总政之人，也都纷纷有人往投，一来固然是觉得淮南偏安可避祸，二来也是想看看这位刘豫州的前途……对了，陈长文和他父亲一起，很早便去了汝南避祸，此番也顺势投了刘豫州了，听说陈公在彼处很受重用，长文也格外得刘豫州看重。”
“淮南吗？”荀彧一时感叹。“不免太远了……不过依照你的说法，这中原诸侯，真正的英雄也不过就是曹刘二人罢了，对否？”
“还有刘荆州……”
“刘景升其人我在洛中多有交往。”荀文若坦然应声道。“此人平世可为三公名臣，乱世却只能为一守户犬，不足以称英雄！恰如陶徐州刚硬之余，不免垂垂老朽，而袁公路四世三公，却只是冢中枯骨罢了！”
杜袭年纪轻轻，骤闻此言，不由恍惚，却又俯身拜在席上，口称受教。
“受教什么？”荀彧复又微微笑道。“曹刘二人虽有英雄之气，此时却未免受困于形势，一个被夹在陈国、梁国，一个困于九江、庐江……而让这二人受困的，不是袁术、刘表、陶谦，却正是他们的义兄，握有汝南、颍川，还在攻打南阳的江东猛虎孙文台……除非孙坚自败，否则便是个死局。”
“孙文台焉能自败？”杜袭一时摇头。“乱世当中，这些武夫仗着杀人的本事一跃而起又一朝倾覆的故事固然多，但如这只江东猛虎一般善于自省，及时转弯的人却又少之又少……我等虽不愿出仕于他，但也不得不承认，在他治下，总是能安稳过日子的，乱世当中，夫复何求？”
荀彧面色平静，微微颔首不止。
话说，荀彧不愧是如今这个时代天下最顶尖的智者，其人虽然刚刚返回中原不久，只是听同乡说起了这数月的中原局势，便已经猜到刘备和曹操被孙坚给困死在了边角之处。
曹操自然不必说，他本就是三个鸡蛋上跳舞，地盘被公孙珣、袁绍、孙坚给团团围住，而同一时刻的刘备，在庐江即将入手的状态下，也陷入到了即将到来的战略困境中——敌人是袁术，一切的政治大义和盟约大义都来自于围殴袁公路，然后此时通往袁术地盘的道路却被孙坚和刘表遮蔽的干干净净。
而且，刘备也不是没有麻烦，譬如随着最近汝南、南阳战火燃起，投奔他的淮北人越来越多，其人麾下却也立即分为了淮南派和淮北派，而且相互龃龉不断……这些事情，固然让人头痛，却也是没办法的事情，北来的幽州人、豫州人、徐州人天然侵占了淮南两郡本土人士的利益，偏偏后者作为讨袁战争中的战败者与被征服者，又只能居于这些人之下，如何能心甘？
实际上，这种地域争端，在这个年头，在天下大乱的时代，向来是各个政治集团最严重的内部问题——公孙珣那里三辅人骂北地人是狗帽党；袁绍那里更是明摆着按照地域划分派系；益州那里东州士和益州本地人公然开战；交州那里，本土的士燮和外来的朱氏家族各据一半，俨然是要军事对决；徐州那里，陶谦对丹阳兵的放纵引起了本地人严重反弹；孙坚那里，当地士人没一个看得起他的……
实际上真要是细细算来，此时天下诸侯，似乎也就是一个曹孟德各种上下一体，各种团结一心，但谁让他的地盘就是老家一圈呢？
至于说刘备，刘玄德又不是神仙，如何能避开这种事情？又或者干脆恰恰相反，其人身为豫州刺史，却因为徐州的支持占据着扬州最富庶的两个郡，总是有些尴尬的。而且，他治政经验根本就是零，政务上只能依仗张昭、陈纪（陈群父亲）、袁涣这些北来之人……所以，这个问题对刘备而言反而格外严肃。
“益德要告假？！”
这日晚间，刘玄德从芍陂这个淮南的民屯点回到他暂时居住的寿春，已然是满身疲惫，刚刚脱了靴子泡了泡脚，却不料迎来了一个意外的消息，然后一时苦笑。“两郡战事多已平静，汝南也尽入文台兄之手，些许匪乱，倒不如子扬、幼平这些本地人处置的快些……他本就无事，何谈告假？”
汇报了这个消息的简雍不顾礼仪，直接转身坐到了刘备榻上，然后仰头躺倒：“正是因为知道淮南短期内并无战事，益德方才告假的。”
刘备一时沉默，似乎又变成了平日里那个喜怒不形于色的刘豫州，而半晌之后，其人方才盯着脚下装满热水的木桶开口询问：“听宪和这意思，莫非益德已经走了吗？”
“然也。”简雍从榻上坐起身来，盘腿叹道。“他大概不想让你为难，而且他让我转告玄德你，只说他一定再会回来的……”
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