荀贞叹道：“天下兵灾，陈国独全，何哉？一有陈王之武备，一有骆俊之抚民。老子云：治大国如烹小鲜，这就是如烹小鲜啊。治国之策，不外乎文武两道。”
宣康说道：“荀君，以你的武功，待贼平之后，朝廷论功行赏，必能为一郡之太守。以我看来，君之治才，不逊骆相，君之武功，亦不逊陈王，待到那时，君必能比他俩做的好。”
荀攸、戏志才不由为之一笑。在荀贞的熏陶与教导下，宣康较之往昔，能力上强了很多，但到底年轻，不谙世事。荀贞心道：“一郡太守？两千石岂是这么容易当上的？”笑对宣康说道，“叔业，便承你吉言了！我若能为太守，就用你为我的主簿，如何？”
宣康连连摆手，说道：“荀、戏两君才干远胜於康，李君之才也远胜於我，我哪里有资格去做君之主簿呢？”荀贞笑问他道：“那我若是做了太守，你想做个什么呢？”宣康认真想了会儿，答道：“能为一府门亭长，康就足矣。”
郡府的城门、府门多有亭长，府门亭长即是郡府大门的亭长，主守府门。荀贞哈哈大笑，说道：“你可是咱们颍阴的少年才士，怎么能只做个府门亭长呢？怎么也得任你一个主记史也！”
一路上有宣康这样年轻纯朴的青年人陪伴，枯燥的行军之路似也轻松快乐了一些。
……
行四十里，天色暮至，前边一座县城，乃是长平。
皇甫嵩传下令去，今晚就在长平县外扎营。这个长平不是战国时秦赵长平之战的那个长平，那个长平在山西，这个长平当时归属魏国，秦军也打过这里，“始皇帝六年，秦将蒙骛攻魏，拔长平”，即此长平。前汉时，此地属汝南郡，乃是大将军卫青的侯邑，本朝归属陈国。
扎好营地，夜已初更，荀贞带着荀攸、戏志才、李博、宣康出营，行马於营外道上，观察周边的地理山川。荀贞有个好习惯，每到陌生一地，必要亲自考察一番当地的人文地理，尤其是地理。荀攸、戏志才等人以为这是他的爱好，实际上这却是因为荀贞知道天下即将真正的大乱，故此抓住一切机会熟悉各地山川地理，以备将来，没准儿就会用上。
皇甫嵩选择的扎营之地在长平县西南十里，出了营往西边走不太远，前边是条不宽的河流，此乃颍水之一条支流。颍水从临颍流入汝南境内，最先的一段河道基本上是沿着汝南郡和陈国的分界线向东南流去的。西华和汝阳即在颍水南岸，过了汝阳，渡过颍水就是陈国境。
这条小河不宽，月色下波光粼粼，远望如一条银白的带子。岸边柳树低垂，离岸不远就是大片大片的田野。现时夜色渐深，野外无人，远近悄寂，初夏的夜风带来水气和麦子的清香，远远听到在不知名的地方有夜蛙呱呱。荀贞驻马河边，举目顾望前后左右。透着蒙蒙的夜色，可见南边数里外似有起伏之旧日城墙遗迹，河水的对岸是个亭部。
宣康指着南边的城墙遗址，问道：“荀君，此为何地？怎么有段城墙遗迹？”
荀攸插嘴笑道：“叔业，一闻你此问，即知你没有好好读书啊。”
宣康说道：“啊？此话怎讲？”
荀攸说道：“《传》云：‘昭公二十一年……，卫公子朝救宋，丙戌，与华氏战於赭丘。’这段城墙遗迹就是赭丘城的遗址啊。”春秋之时，这一带是宋地，宋国的华氏、向氏发动了叛乱，将国君宋元公赶出了宋国，宋元公向卫国求援，卫国的公子朝联合晋、曹、齐诸国助他平乱，与华氏爆发了著名的“赭丘之战”，经过艰难的血战，击败了华氏。
荀攸南望夜下的那段城墙遗址，叹道：“‘元公毋信’。宋元公不守信义，听小人之言，反复无常，而终致使华、向造乱，若非卫公子朝之救，国将不保。读史明智。寻於古书，可知三代之为何而治，亦可知夏商之为何而亡！”
他明面上是在说宋元公，而荀贞、戏志才、李博却都听了出来，他实则是借古讽今，是在用宋元公的例子来抨击当下之朝政。杨赐、吕强、向栩、张钧诸人的遭遇，不但使皇甫嵩、朱俊等人兔死狐悲，亦使荀攸等士子为之戚戚。宣康年少，在跟从荀贞前一直生长乡间，与外界接触不多，对荀攸的这番感叹他似懂非懂，不是很感兴趣，他更感兴趣的是战争，恍然大悟地说道：“原来这里就是赭丘！以前学《左传》，学到这里，我的老师告诉我，赭丘之战是史书所见之第一次一方弃长兵、纯以短兵杀敌而获胜的。荀君，是这样的么？”
在与华氏的交战中，宋元公吃过一次大败仗，差点弃城逃跑，后来在齐军的帮助下，采用了齐将的建议，挑选精锐的兵卒，弃用长兵器，全用短剑，与华氏的叛军肉搏激战，获得了胜利，败华氏於新里。这是否是史书有载第一次用短兵杀敌获胜，荀贞不清楚，对不知道的事他向来是有一说一，知之为知之，不知为不知，因笑道：“可能如此吧！”停了片刻，见宣康露出神往之色，又说道，“叔业，兵法云：狭路相逢勇者胜。以短兵杀敌固然是‘勇’，然此策不可滥用，必须当确定麾下的将士尽皆勇敢、不畏死，又且是战事陷入僵局之时，才可以此克敌。”
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