夏与秋的距离，只隔了一夜寒。
雨还未下，堂屋里便生起了火炉。小火舔|舐着紫砂的茶壶。
老者呢喃道：“这天一湿冷，这腿啊，就感觉硬邦邦的，弯下去都疼。”
他坐在火炉边上，也只有这时候，脸上痛苦之色才略有缓解。火炉便已经坐了两个老者，正耐心地等待着火炉上那壶茶的沸腾。
“陈之策，你这回算是福大命大，若不是老朽硬拦住你，凭你这脾气，估计为了诛杀乱臣贼子，敢投靠大皇子，若是那样，估计你现在也就身首异处了。”
刚刚坐下的老者正是陈之策。他捶了捶后腰，戎马一生落下的隐疾，每到这个季节，总是疼得要命。
“哼！老朽若是手握三千禁军，敢杀他赵德芳五千叛军，还有林小子什么事情！”
一边的章本添哈哈大笑，道：“林岚不费一兵一卒，灭敌五千，试问你陈之策有这本事？”
陈之策语滞，拍着膝盖支支吾吾了半天，最后牛鼻子喘着气，道：“我不和你们废话。”
章本添与王川哈哈大笑。
“可惜啊，可惜。秦夫子回蜀地了，不然这次大戏，也让他过过眼。”王川哈哈笑道。他们都是官场沉浮的老臣了，自然是不可能在皇帝登基前就提前站好队伍。像他们这样年事已高的老臣，宁可不当官，也不会提前有什么站队的姿态，这便是老练。
王川长舒一口气，说道：“等年底，这户部账面上，应该是能好看些了。”
章本添捋须笑道：“圣上这一招置之死地而后生，看似惊险无比，实则胸有成竹，老朽实在是自愧不如。”
“呵，自愧不如？你还敢跟圣上比？你也就老顽固三板斧，一谏，二骂，三辞官，跟个娘们似的。”
“去你的！老朽这是有骨气，读书人的骨气！”
王川哈哈一笑，道：“好了好了，水开了，咱们泡茶，泡茶。等林小子从宫里回来，定要好好敲诈他一笔。年少封侯，此等光宗耀祖之事，恐怕陈老将军眼红都眼红不来啊。”
陈之策当年退居二线时，也不过封了个三等骁骑将军，就算等他死，恐怕也就封个安慰性的侯爵，没有任何实质褒奖。生前封侯的，那绝对是圣上身边的红人，再不济，也得战功显赫。
章本添呵呵一笑，说道：“不过此次平乱，也算是釜底抽薪，比之改朝换代，也有过之而无不及。朝中奢靡、贪污之风散去，两淮盐道肃清，也算是有利有弊吧。”
王川抚须笑道：“你我都已辞官，这弊端对于我等来说，也算不上弊端了。”
没错，赵涵此举，多少让朝中为官之人心寒，指不定有朝一日，再来这么一出。这一回，他们因为这样那样的原因，将自己站队的时间，无限地朝后拖延下去，反正无论谁登基，都不会诛杀这些不站队的官员，顶多就是疏远、排挤罢了。
那么下一回呢？伴君如伴虎，想要功名利禄，还得在这朝堂之上如履薄冰才是。
“喝茶喝茶。事了享太平，咱们还操心个甚？”
“对对对，喝茶！今年还是回金陵，独眼龙把那书院修得富丽堂皇的，养老正好。”
陈之策眉头一挑，道：“你不回故里了？”
章本添眼神一黯，喃喃道：“发妻子嗣先走，回那伤心地作甚？不如在金陵富贵乡安享晚年。哈哈，不说了！”浊眼之中泛起些许泪光。
王川长叹一声，道：“终究是抵不过岁月啊。”
……
……
留王身中万箭而死，萧语才坠楼身陨，岭南六位都司、山东两位，皆被打入天牢，各路援军原路而返，唯独还在京师的便是西宁军了。
几个副将目光焦灼地在城外守候着，无他，吴中平、郑擎南等西宁军首脑，皆在京中，如今圣上临朝，四海安定，他们西宁军若敢越雷池半步，无疑是自取灭亡。
“刘副将，这吴帅、郑将军都困在京中，会不会有什么差池，以我看，不如率军压境，救回吴帅和郑将军！”
刘副将冷哼一声，道：“你想死你自己去，不要拖弟兄们下水，要造反？吴帅的话当耳旁风了吗？兵不入京，你是土匪吗？”
“是啊。”这位千户当年就是西山上的土匪。
“……”刘副将眉头一皱，“滚！”
“那您说咋办？就这么看着吴帅和郑将军在里边杳无音信？”
“等着。”
刘副将眯缝着眼，他就不相信，圣上再不待见吴帅，也得思量思量十万西宁将士的意愿吧。
一旦吴中平死了，这十万西宁军可能就成了一盘散沙。沙要再聚起来，可就难了。
……
……
宫中少了一些老面孔，多了些新人。一些刚刚净身的小太监，在那些老太监的带领下，熟悉着宫中的事务。
“走路时，脚步要小，步子要快而无声，头微微压低，眼睛不要瞟来瞟去！真是的，怎么教都教不会！”
小太监瑟瑟发抖，说道：“海公公，边上有人。”
老太监撇过头，见到吴中平那张普通得不能在普通的脸，浑身一哆嗦，赶紧躬身一礼，道：“见过西宁郡王。”
吴中平见俩太监让开了路，便不做声响地朝大殿走去。曹貂寺不知从何处而来，站在吴中平身前，也是微微欠身，然而并没其他的礼节。在他这样的老怪物眼中，除了赵涵，估计也只有赵肖、吴中平这样的人物，才配他这么欠身一礼。
“圣上在吴园设宴，请王爷过去一聚。”
吴中平眉头一挑，说道：“吴园？宫中何时多了个吴园？”
曹貂寺微微一笑，“新设的。”
“莫不是洒家之墓园吧？”
曹貂寺哈哈一笑，“王爷说笑了。”
“哈哈。”
吴中平大步流星地朝东边走去。今日来宫，自然是决定着今后西宁军的命运。赵涵灭了留王，清除了朝中余毒，最后的心腹大患，便是他了。如今明哲保身，这位异性王自然有他的算计。
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