在发现了对手之后，双方都意识到战斗无法避免，与航母之间的决战不一样，战列舰之间的炮战胜负关键不在谁先发动攻击，而在于谁先抢到有利的位置，而一个最简单，也是最基本的交战原则就是，绕到敌人航线的前方，展开队列，让所有的战舰都能够将炮火集中在某一个方向上，这样就能够集中火力打击敌人，同时让敌人无法集中力量还击。
常荐新与萨摩维尔都明白这个道理，而且都要争取抢到有利的位置。对常荐新来讲，他必须要档在英国本土舰队与扑茨茅斯港之间，让萨摩维尔进不了扑茨茅斯港。对萨摩维尔来说，他有两个选择，一是突破第三特混舰队的拦截，进入扑茨茅斯港，另外一个就是与第三特混舰队决战，击败第三特混舰队。可不管做出哪种选择，萨摩维尔都必须要先通过第三特混舰队这一关，因此，对萨摩维尔来说，他只有一个选择，那就是与第三特混舰队战斗，而且最好是能够击败第三特混舰队。
在双方的第一回合交手中，萨摩维尔就吃了个哑巴亏。当他得知“伯明翰”号巡洋舰被击沉之后，就知道，第三特混舰队是有备而来，而他的判断一直都是错误的。很快，双方战舰的第一项性能，即速度方面的较量结果就出来了。当第三特混舰队开始加速的时候，萨摩维尔只能眼睁睁的看着对手绕到他的前方去。在他指挥的战列舰中，只有五艘“伊丽莎白女王”级战列舰的速度在24节以上，另外三艘战列舰的速度都只有21节左右。也就是说，萨摩维尔要么就抛下那三艘战列舰，强行突围，要么就带着那三艘战列舰，更第三特混舰队决战。
这是一个极为艰难的选择，虽然萨摩维尔没有参加太平洋上的战斗，可他却知道，在“珊瑚海大海战”中，金凯德就是犯了一个低级错误，将他的战列舰分成了两个编队，结果让第三特混舰队抓住了机会，以迅雷不及掩耳的速度歼灭掉了数量较少的一支编队，然后再集中力量打败了另外四艘“依阿华”级战列舰。也就是说，如果在这个时候分兵而行的话，那就给了敌人各个击破的机会。另外，五艘“伊丽莎白女王”级战列舰也不是五艘“新省会”级的对手，真打起来，第三特混舰队完全可以从容不迫的先干掉速度快的五艘战列舰，然后再去对付另外三艘。
考虑到这种可能性之后，萨摩维尔就没有选择的余地了，他只能集中力量与第三特混舰队决战，争取在天亮前击败第三特混舰队，赶在唐帝国其他舰队的轰炸机到达之前进入扑茨茅斯港。可问题是，英国舰队在速度上仍然有着巨大的劣势，强行突围已经不可能了，又无法在速度上获得优势，要想击败对手的话，那就只能集中力量，尽快形成战列线，与敌人决战。
两点十五分，萨摩维尔下达了转向的命令，舰队由向西北航行转为向西南航行，并且重新调整了舰队的排列顺序，按照其先后顺序，分别为：“伊丽莎白女王”号，“厌战”号，“巴勒姆”号，“勇士”号，“黄金海岸”号，“铁公爵”号，“罗德尼”号，以及“纳尔逊”号。从这一编排顺序上来看，萨摩维尔也做了两艘准备。如果最终打不过对手的话，还可以让前面的三艘战列舰先行撤退，做出弃车保帅的选择。另外，两艘火力最强大的“纳尔逊”级被排在了后面，也主要是用来集中火力先干掉对手的一两艘战列舰，这样兵力优势就将更加明显，打起来也就更加顺手了。
除了让战列舰迅速形成战列线之外，萨摩维尔还将巡洋舰编队放在了战列舰编队的左翼方向，也就是东南方向上，已经做好了鱼雷攻击的驱逐舰编队则放在了战列舰编队的前面。此时，第三特混舰队已经形成了标准的战列线，并且随后就跟随英国本土舰队转向西南，先机已经被对手掌握了，萨摩维尔没有别的选择，他必须要先让驱逐舰冲锋，打乱对手的战列线，然后趁机摆好队列，这样一来，他就有足够的时间让八艘战列舰全部集中火力打击对手了！
对面，常荐新也不是吃素的，当“南宁”号的雷达探测到英国舰队内的异动时，他立即就判断出，萨摩维尔要与他拼命了。
“英国的驱逐舰正在朝我们靠近。”作战参谋已经顶替了航海参谋，成为了常荐新的第一副手，“现在英国的战列舰还没有完成转向与编队，萨摩维尔肯定会首先让驱逐舰发动鱼雷攻击，迫使我们转向，或者是离开战列线，这样他才有机会让自己的战舰转入战斗状态。”
常荐新冷笑了一下。“这点很明白，萨摩维尔没有别的选择，那么就先拿他们的驱逐舰开刀吧，让巡洋舰编队压上去，驱逐舰编队留在后方，在英国的驱逐舰发动冲击的时候，也让我们的驱逐舰去骚扰一下萨摩维尔，让他没办法迅速转入战斗队列！”
战斗首先在双方的辅助战舰之间展开，当时，双方的战列舰之间还有大概14到16海里的距离，虽然这已经在战列舰主炮的射程范围之内了，可炮击的精度很值得怀疑，双方都没有急着交手，而是纷纷派出了辅助战舰，这也算得上是大战前的热身吧。
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