侍御史郑泰三十多岁，高大健壮，他虽然长相普通，但他的脑袋大，见面之后让人很难忘记。郑泰字公业，河南开封人，前朝司农郑众的曾孙。此人文武双全，才高八斗，名闻山东。这几年，他看到天下叛贼纷起，四野征战，知道大汉朝的大乱之期即将来临，所以他四处交结豪杰，有心要干一番大事。早年他被举孝廉，三公府征辟他为掾史，朝廷公车征他入朝，他都以种种理由推辞了。这两年大将军何进征用名士，数次请他，也被他拒绝了。后来赵歧给他写了一封信，长者有请，郑泰不敢怠慢，匆匆到京。大将军先是拜他为尚书待郎，后来迁升为侍御史。
侍御史孔融三十多岁，中等身材，白面短须，英俊潇洒，温文尔雅。孔融字文举，鲁国人，孔子二十世孙也。孔融的七世祖孔霸，是元帝的老师，最后官至侍中。孔融的父亲叫孔宙，泰山都尉。孔融幼时就有异才。四岁时，与诸兄食梨，孔融就知道谦让，专捡小的吃。大人问他，他说：“我为小儿，法当取小者。”十岁时随父进京，他想见识一下闻名天下的李膺。李膺字元礼，颖川襄城人，党人的首领，时任司隶李校尉。当时要见李校尉的人太多，故而李校尉以简重自居，不轻易接待宾客。孔融见父亲不愿意带他去，就独自造访。他对看门的人说：“我是校尉大人通家世交，请予转告。”李校尉闻听大为惊奇，让他进来，劈头便问道：“你的祖上，与我有何通家之好?”孔融从容答道：“当然，吾祖孔夫子，与大人您的祖上李老君同德比义，互为师友，所以小子与大人是累世通家啊。”一番话，说得李校尉和坐中宾客大为惊叹。李校尉和他聊了几句，把他拉到身边，指着桌上的水果问道：“你想吃点什么吗?”孔融说：“我都想吃。”李膺笑着调侃道：“你不知道做客的礼节吗？一般来说，到别人家做客，主人如果问你吃什么，你要谦让的。”孔融立即反唇相讥道：“大人原来也不知道做主人的礼节。主人摆设食物，是不能问客人吃不吃的。”李膺顿时语塞。太中大夫陈炜当时也在李膺家，他看到孔融可爱，也来逗他说：“人小的时候聪明，长大了未必出众啊。”孔融脱口问道：“看来，这位大人小时候一定很愚钝了?”堂上众宾客被逗得大家哈哈大笑。李膺看着聪明伶俐的孔融，叹道：“你将来必为伟器，可惜我老了，看不到你功成名就的那一天了。”
成年后，他被司徒杨赐征辟到司徒府任职掾属。当时，朝廷正在秘密查核贪赃枉法的官僚，准备加以贬黜。孔融把许多中官的宗室子弟都举报了上去。尚书台的尚书们担心遭到中官们的报复，不敢报天子御批，他们把负责这事的三府掾属召去责问。孔融从容应对，慷慨直言，陈对罪恶，言无阿挠。此后他就被中官们注意上了。中平元年，河南尹何进迁升大将军。杨赐派遣孔融带着礼物去大将府贺喜，但因为贺喜的人太多，如果不拿钱贿赂门口的家丁，根本进不去。孔融大怒，当着数千人的面，从将军府家丁手上夺回拜贴，拿着礼物扬长而去。他回到司徒府写了一封弹劾大将军的奏章，然后辞官回家了。河南府的一帮官吏过去都是何进的下属，对孔融的无礼非常愤恨，他们秘密派遣剑客追杀孔融。有人劝何进说：“孔文举声名满天下，将军把他杀了，势必得罪天下士子，坏了大将军的英名，断了求贤之路啊。大将军不如礼遇孔文举，如此一来，天下人皆知大将军心胸宽广，礼贤下士，求贤若渴。大将军既得孔文举，又得爱才之名，何乐而不为。”何进闻言大喜，立即命令追回刺客，快骑征辟孔融为大将军府侍御史。孔融知道不从的后果，无奈又回到了洛阳。
东曹掾蒯越，四十岁左右，高大魁梧，胡须浓密，一双眼睛炯炯有神，威武而有雄姿。蒯越字异度，南郡延中庐人，西汉初名臣蒯通的后人，其家是荆州襄阳第一门阀。在襄阳县城以南至宜城之间，是大汉朝门阀世族的又一个集中地。这里几百年来一共出了四郡守、七都尉、二卿、两侍中、一黄门侍郎、三尚书、六刺史，朱轩高盖会山下，所以叫冠盖山，里叫冠盖里。这一带有名有姓的门阀世家、豪门大姓就有蔡氏、蒯氏、习氏、庞氏、杨氏以及马氏、向氏等。蒯越和蒯越的家族就是这里最有名气和最有势力的。
七个人团团围坐在大将军宽敞的书房里，随意地笑谈着。
“西凉大捷，伯求怎么看？”赵歧捋着雪白的胡须，笑问道，“你精心设了一计，却毫无成效，是不是用人不当啊？”
“西凉战局的确出人意料。”何颙轻轻喝了一口茶，笑道，“原先一切都按照我们的设想在进行，翼城也举手可夺，但突然之间风云突变，西凉战场的胜负颠倒了，为什么？”
孔融笑道：“为什么？我看不是我们计策不好，也不是黄大人执行不利，而是时运不济。叛军首领边章的死是此战突然失利的关键。赵大人和边章很熟悉，对西凉的事情也熟悉，赵大人心中一定有数，他在考我们呢？”
“老边的死虽然是个意外，但决定战争胜负的不是老边的死，而是西凉门阀世族们的利益。他们因为利益而内斗，因为内斗而战败。赵大人教训的是，我用人的确用错了。”
“如今西凉已不可为，后事要处理干净。”赵歧笑道，“不要给我们惹麻烦。”
“大人放心，黄衍很快就会消失。”郑泰躬身笑道，“西凉的事情我们一直没有处理好，大将军好象有点意见啊。”
赵歧略略挥手，毫不在意地说道：“李弘斩杀贪官，奸阉的损失最大，现在最想杀他的就是赵忠和张让了。这也是我们意外的收获嘛。”
大将军何进和何苗先后走进来。几个人站起来躬身行礼。
“喊你们来，是想和你们商量一件事。”何进挥手请大家坐下，缓缓说道，“就是立太子的事。”
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