留守肥如城的都尉田楷、都尉吴炽接到公孙瓒被围管子城的消息后，立即集结大军准备救援。他一面急书驻守土垠城的济阴都尉陶颜加紧向肥如运送粮草，一面快马向镇北将军李弘和幽州牧刘虞告急。驻守雍奴城的校尉文丑接到消息后，领五千兵马带着大量粮草辎重迅速支援肥如城。
田楷心忧公孙瓒和三千铁骑的安危，要带着人马立即出城救援。吴炽说，乌丸人以重兵包围管子城，不会只是为了杀死一个公孙瓒，他们肯定另有目的。吴炽怀疑乌丸人包围公孙瓒只是一个饵，他们的主要目的还是想把留守汉军诱出肥如城，然后在中途伏击围歼。乌丸人如果消灭了汉军主力，他们就能轻而易举地拿下肥如城，把汉军赶出辽西，从而牢牢地占稳辽西辽东。
田楷不以为然，他说乌丸人早被我们杀破了胆，根本不敢和我们大军正面对敌。乌丸人已经胆怯，已经没有士气和信心了。乌丸人以两万铁骑围杀公孙瓒的三千人就是一个例子。田楷说，我只要带五千人马前去管子城就能救出公孙瓒，痛宰乌丸人。
吴炽劝道，公孙瓒三千人马守一个小小的管子城，短时间没有太大危险，他们即使没有食物了还可以杀战马。我们现在仓促支援，如果中途中伏损兵折将，不但救不出公孙瓒，还有可能把肥如城丢了。要支援，我们也要等到陶颜和文丑的援军赶到，这样一来我们就有足够兵力守肥如，而且支援大军的粮草也有保障。公孙瓒私自出击乌丸人已经违抗了军令，我们不经允许擅自出兵支援就更是违抗军令了，两位大人一旦怪罪下来，那可是死罪。
平原郡兵曹从事刘备的意思也是暂不出援，再等一等，最好能等到李将军和刘大人的军令，看看两位大人怎么说。
田楷勉强同意，耐心等了两天。两天后，陶颜带着一千人马押运粮草赶到了肥如城，但文丑距离肥如城至少还有三四天的路程。这时公孙瓒又派义从骑士杀出重围前来求援。公孙瓒在书信中说得很严厉，他说现在指挥辽西辽东战场的是他公孙瓒，如果田楷等人迟迟不援就是违抗他的军令，要受到重罚。田楷再不犹豫，让刘备带着一千人驻守肥如，等待文丑的大军前来会合，自己和吴炽陶颜带着六千步卒前往管子城救援。田楷嘱咐刘备说，只要文丑赶到，立即押运粮草随后跟进。
田楷带着大军急行三天，在一个叫羊桃岭的地方遭到了乌丸人的袭击。汗鲁王乌延，丘力居的儿子蹋顿，还有东部鲜卑的大帅阙机，他们带着两万铁骑，以江河决堤之势横扫而过，将汉军杀得狼奔豕突鬼哭狼嚎。陶颜和吴炽先后战死，六千步卒被杀掉了四千多人。田楷拼死突围，带着一千多残兵逃到附近的一个山头上，据险死守。
乌丸人和鲜卑人似乎也不想强行攻击，他们把这个小山团团围住，等着汉军渴死饿死。
丘力居和苏仆延虽然不愿意向鲜卑人求援，但鲜卑人从自身利益考虑，还是主动提出了出兵支援。如果辽西辽东被汉军尽数收复，汉军就不用分兵平叛了，他们可以集中主力猛攻渔阳和卢龙塞。鲜卑人当然不愿意看到幽州战场出现这种对自己极其不利的情况，于是弥加命令驻守在辽西边境的阙机部出兵相助。其实弥加的东部鲜卑大军出击潞城失败，没有兑现对幽州叛军和乌丸人的诺言，也是应该出兵。
个别汉卒逃回了肥如城。刘备大惊失色，他派人飞马急报镇北将军和幽州牧，同时督促将士做好守城准备。
文丑听说田楷的援军在羊桃岭被乌丸人杀得全军覆没后，立即命令吴雄领一千人守土垠，自己和张震带着四千士卒连夜赶到了肥如城。
幽州牧刘虞的手令送到了肥如，他严令田楷坚守肥如，务必不要鲁莽出击。大军一旦出援，以步卒的战斗力，极有可能被乌丸铁骑在野外突袭击败。刘虞说目前朝廷已经定策，大汉军队要全力稳定北疆，要收复北疆失地，北疆各军将得到朝廷稳定的粮饷支持，所以北疆叛乱的乌丸人已经没有任何出路了。刘虞将再次派出僚属到辽西辽东的乌丸领地游说招抚，他估计乌丸人受抚的可能性非常大。第二天镇北将军李弘的军令也送到了。李弘说得坚决简单，据城坚守。
文丑、张震和刘备三人随即放弃了援救的打算。
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这时田楷派人救援。听说田楷和一千多士卒还活着，文丑坐不住了。他和刘备召集众将商议了很长时间，大家都束手无策，一筹莫展。刘备说，我们不能再违抗军令私自出击了，这是乌丸人的诡计。乌丸铁骑把田楷围在山上，不但不迅速攻杀，反而任由田楷的亲兵杀出求援，这分明就是诱敌。乌丸人想把我们诱出城，然后故伎重施再伏击我们。现在辽西就我们这五千人，后面没有援兵了。大军一旦受损兵力就会严重不足，肥如城可能会丢失。肥如城丢失，大军退出辽西，汉军同时受到鲜卑人和乌丸人的两路攻击，这对整个幽州战场是个很大的打击。
张震说，田楷和一千多士卒就在羊桃岭上，我们总不能看着他们被乌丸人活活困死，我们总要想个办法把他们救出来。刘备哀叹道，羊桃岭距离肥如城将近三百里，路程遥远，我们即使把他们救出来了，又如何摆脱乌丸铁骑的追杀？到时我们不但没把人救出来，还把救援将士也全部赔进去了。
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