五月上，洛阳。
天子生病的消息传开之后，洛阳的权贵和诸多大臣们并没有感到太大的惊慌，一则他们被告知天子不过就是略染伤寒而已，休养一段时间就好了，二则大家的注意力都集中在皇统之争上，更多的人认为这是天子的苦肉计，是为了把何进尽早骗进京城杀了。洛阳马上要有一场血雨腥风了。
大汉国的内外两廷在后将军袁隗的主持下重新步入正轨，各府台衙门开始有条不紊地正常运转起来。袁隗为了处理前期积压的诸多国事这几天一直待在尚书台，日夜忙碌通宵达旦。现在最让他焦虑不安的是两件事，一是天子何时会撒手尘寰，二是北疆大战的进展。天子一旦归天，各方权势为了争夺皇统必将展开争斗，而洛阳的形势能不能遂他心愿保持稳定又将直接关系到正在进行的北疆大战和正在塞外奋战的十几万大军的安危。
随着征北大军的战报不断送到京城，袁隗对北疆大战的担忧也逐渐减轻了不少。如今李弘已经收复定襄郡，东路大军在他的指挥下已经逼近白渠水，前锋直指云中城。赵云的千里突袭已经成功，他在徐荣麴义的配合下，顺利攻占九原城，目前徐荣正在指挥西路大军日夜渡河，前锋直指阴山要隘。
大臣们听说汉军出塞作战连战连捷都很兴奋，大家奔走相告，互相庆贺，好象北方四郡转眼就要被汉军尽数收复一样。尚书令卢植却告诫袁隗和诸位大臣，北疆大战虽然开局顺利，但随着大军继续北上，距离晋阳的路程将越来越远，粮草辎重的供应问题将成为制约大军能否及时迅速合围胡族联军的重要因素。卢植说，给东西两路大军运输粮草辎重的民夫有近百万人，他们的粮食消耗非常惊人，为了确保前线将士不受粮草辎重的制约，需要加大对北疆战场的物资供应。
袁隗问道：“按照这样的攻击速度，大军能不能提前收复北方四郡？也就是说我们能不能在六月雨季来临之前时候结束北疆战事？”
韩馥笑道：“李大将军正是这么想的，所以他才不惜一切代价督军猛攻。如果我们能在雨季来临之前结束战事，可以节约巨额军资开支，这对大汉国来说是件天大的好事啊。依我看，只要我们能够持续不断地给北征大军提供所需的粮饷物资，李大将军应该有把握提前结束战事。”
卢植说：“我看很难。目前东路大军还没要拿下云中，拿下云中后还有荒干水相阻，而西路大军还没有拿下阴山要隘，拿下阴山要隘后我们才算彻底完成了对胡族联军的合围。合围后，两路大军相距六百里左右，再加上还有十几万胡族联军的凶猛反击，李大将军要想在雨季来临前完全收复四郡几乎不可能。”
袁隗皱眉道：“几乎不可能？那就是说还有一线希望？”
“除非胡族联军急于突围猛攻阴山。”卢植指指地图道，“这样我东西两路大军可以和胡族联军决战于阴山脚下，但须卜骨都侯和白马铜不会这么干的。把人都拼光了，他们即使逃到了阴山以北又有什么意义？只要有军队，只要能坚守到雨季，北疆的战局就有逆转的可能。”
袁隗看看众臣，苦笑道：“须卜骨都侯想得不错，如果战局一直拖下去，的确有逆转的可能。只要各地的蚁贼象去年一样聚众而叛，或者哪个州郡再来一次天灾，我们就很难坚持了。北疆大战，我们不仅仅要给十几万大军提供粮饷军械，还要给一百多万民夫提供粮食，我们还难持续坚持下去啊。尤其是洛阳的局势……”
大臣们忧心忡忡，尚书房内气氛凝重。
张咨凑近袁隗，小声问道：“大人，陛下的病情可有好转？”
现在永乐宫只有后将军袁隗、司徒丁宫、司空刘弘和尚书令卢植能进去面见圣驾，其余大臣均无权入内探视。
袁隗和卢植互相看看，神色黯然地低头不语。过了一下，卢植叹道：“如果陛下能撑到六月，李大将军即使没能结束战事，但也可以巩固现有的战果。我们的大军在无力支撑的情况下，可以退出阴山要隘，把须卜骨都侯和他的军队赶到阴山以北去，这样，我们还是能顺利收复北方四郡。”
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傍晚时分，袁隗和司徒丁宫，司空刘弘、尚书令卢植到永乐宫觐见天子。
这几天天子高度发热，常常昏迷不醒，一天难得有几次清醒的时候。太后日夜伺候在天子身边，非常憔悴。她看到袁隗等人走进来，立即让人把坐在床边的小董侯和公主带到侧室，自己趴到天子耳边小声说了两句。
天子突然睁开了眼睛。他望着四位神情悲恸的大臣，无力地问道：“北疆战事如何……”
卢植急忙回禀道：“陛下，捷报频传。”他随即把北疆最新战局做了详细说明，“按照这样的攻击速度，在雨季来临前，李大将军完全可以合围胡族联军，在七月或者八月彻底收复北方四郡。”
天子苍白的脸上露出一丝笑容，他颤抖着嘴唇想说什么，却终究没能说出来，神智再度陷入了昏迷。
四位大臣安慰了太后几句，先后告辞。袁隗最后一个离开嘉德殿，但他随即就被蹇硕拦住了，“太后要见你。”
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