子时将临，筵席接近尾声，很多人无心品尝鲜果，纷纷涌出殿堂，和家眷、孩子们一起向火堆中投掷青竹。青竹爆响，声震夜空，晋阳城沐浴在一片喜庆祥和的气氛中。
李弘、长公主、小雨和风雪站在人群中，和周围的人互道祝福，喜笑颜开。李秀和李雯合力把一捆青竹丢进了火堆，然后捂着耳朵，一路尖叫着冲向李弘躲到他身后。青竹被熊熊大火烤炙瞬间爆裂，密集而猛烈的爆炸声震耳欲聋，四射的火星灿烂夺目。
钟鸣，悠扬的钟声响彻了天宇，新年到了，欢呼声顿时如雷鸣一般轰然响起。
一股股烈焰腾空而起，晋阳城的夜空霎时被点燃了，惊天动地的爆竹声几乎掀翻了整座城池。
殿堂内，乐舞也进入高潮，孝武皇帝的传世名作《瓠子之歌》正在金石之声中奏响，气势宏伟。
“瓠（hu）子决兮将奈何？浩浩洋洋，虑殚为河。殚为河兮地不得宁，功无已时兮吾山平。吾山平兮钜野溢，鱼弗郁兮柏冬日。正道絁（shi）兮离常流，蛟龙骋兮放远游。归旧川兮神哉沛，不封禅兮安知外。皇谓河公兮何不仁，泛滥不止兮愁吾人。啮桑浮兮淮泗满，久不反兮水维缓。”
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大汉元平五年（公元207年），正月。
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正月初一，夜漏未尽七刻，钟鸣，朝会大典开始。
长公主代替天子，接受朝中大臣和匈奴、鲜卑、羌、扶余、高句骊等外族的祝贺和朝贡，赐百官宴飨（xiang）。
上午，君臣共贺新岁，于晋阳宫欣赏乐舞百戏。
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正月初三，长公主率大臣们登龙山，拜祭忠烈台。
献祭等礼仪完毕后，战鼓声声，号角连绵，鼓吹奏响了《战城南》雄浑豪迈的篇章，祭奠大汉英魂。
吕布举手向天，纵声悲歌：“战城南，死郭北，野死不葬乌可食。”
燕无畏酒洒坟冢，嘶哑而苍凉的声音如泣如诉：“为我谓乌：‘且为客豪!野死谅不葬，腐肉安能去子逃。’水深激激，蒲苇冥冥，枭骑战斗死，驽马徘徊鸣。”
卫峻从乐工处拿来一面大鼓，以拳为槌，擂鼓狂吼：“梁筑室，何以南，何以北?禾黍不获君何食?愿为忠臣安可得?思子良臣，良臣诚可思：朝行出攻，暮不夜归!”
张燕、李玮和一帮风云将校，老拐和龙山大营的数千老兵同声唱合，其声壮怀激烈，震撼天地。
“战城南，死郭北，野死不葬乌可食。‘且为客豪!野死谅不葬，腐肉安能去子逃。’水深激激，蒲苇冥冥，枭骑战斗死，驽马徘徊鸣。梁筑室，何以南，何以北?禾黍不获君何食?愿为忠臣安可得?思子良臣，良臣诚可思：朝行出攻，暮不夜归!”
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悲壮的歌声回荡在群山之巅，猛烈撞击着李弘的心灵。
这一刻，他想到了远在南阳战场上的小天子和十几万将士，想到了戍守在西北两疆的戍卒，想到了死去的兄弟和二十多年来倒在战场上的无数生命。李弘抬头望向碧蓝的天空，仿佛看到了田重、里宋、郑信、姬明……看到了麴义、鲜于辅、田静、拳头、伍召……不知不觉间，泪水已经悄然涌出。
很长时间以来，自己一直以为泪水已经干涸，不会再流泪了，但每每看到手足兄弟血染疆场，还是忍不住悲痛欲绝，每每想到他们的音容笑貌，还是黯然魂伤。天下就要平定了，我们当年的愿望就要实现了，但你们何曾想到，当我们一无所有的时候，我们一往无前无畏无惧，但当我们距离梦想近在咫尺的时候，却战战兢兢、如履薄冰、如临深渊。这种感觉你们体会不到，这种恐惧让我夜不能寐，我害怕失去现在的一切，我害怕我们的鲜血白流了，我害怕我们的梦想破灭。
小雨轻轻抱住李弘，似乎想把自己单薄的身躯融进他的身体，给他力量和自信。
风雪轻轻擦去李弘脸上的泪珠，望着他悲痛而无助的眼神，风雪的心突然碎了……漫长的戎马岁月无情地摧残了李弘的生命，她再也无法从李弘的身上看到当年白痴大哥的影子，他不在是一头血腥而勇猛的豹子，他不过是一个普普通通的倍受战争折磨和蹂躏的老兵。
长公主握着李弘冰冷的手，慢慢偎进李弘的怀里，“大哥，千千万万的英魂会护佑大汉，大汉永远不会倒下去。”
李弘仰天悲啸，泪洒衣襟。
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下山的路上，李弘邀请老拐同坐一车。
老拐从卢龙塞开始就跟着李弘征战天下，后来又奉旨督领无家可归的伤残老兵和数千工匠在龙山大营制造重型军械，功勋显赫，至今也是拥有高等武功爵的校尉了。龙山大营这些年一直在制造重型军械，是朝廷军械制造的官营最大生产作坊，隶属于太仆府的考工（专门管理铸造兵器和纺织事务的官署）。
“大营里还有多少老兵？”
“还有两万多人。”老拐说道，“这几年，在殿下和丞相大人的关照下，大约有近万人陆陆续续返回了家乡。人老了，叶落归根，都想回家。”
“还有这么多？”李弘略感惊讶，“是不是朝廷给的钱不够？他们伤残了，家乡又没有亲人，如果给的钱太少，回家生活会很苦。你是龙山大营的统领，你可以适当补贴一些吗？这些年大营军市越做越大，几乎可以和晋阳大市不相上下，而军市的收入都归大营，你手上应该很富裕。”
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