第二天一早，迎春来到贾母处，泪痕满面地告辞，说是婆家来人叫了。且说那贾迎春被父亲贾赦许给一个叫孙绍祖的人。这孙绍祖相貌魁梧，体格健壮，弓马娴熟，应酬权变。他祖上系军官出身，当日是宁荣府中之门生。贾母和贾政都不同意这门亲事，认为与孙家虽是世交，但当年孙家不过是贪图宁国府的荣耀，又并非诗礼名族之裔，因此劝谏过两次，无奈贾赦不听，也只得罢了。这孙绍祖纵酒好色，品行恶劣，又因贾赦曾欠他五千两银子，因此娶过后，对迎春非骂即责，言污语秽。那贾母念迎春命苦，便接来回园内住着，也好躲避了孙绍祖这个“中山狼”。
今天本是姐妹团聚，但迎春因惧怕孙绍祖恶习，只得含悲而别。众人送了出来，仍回贾母那里。从早至暮，又闹了一天。待见贾母疲乏，方才散去。
且说贾母两日高兴，略吃多了些，这晚有些不受用，第二天便觉着胸口饱闷。鸳鸯等要回贾政。贾母不叫言语，说：“我这两日嘴馋些吃多了点儿，我饿一顿就好了。你们快别吵嚷。”于是鸳鸯等并没有告诉别人。
自此贾母两日不进饮食，胸口仍是结闷，觉得头晕目眩又咳嗽不止。邢氏和王氏、凤姐等请安，见贾母精神尚好，不过仍派人告诉贾政，贾政立刻请来大夫看脉，诊断是感冒，便开药服下。哪知贾母这病日重一日，延医调治不效，以后又添腹泻。贾政着急，知病难医，即命人到衙门告假，日夜同王夫人亲视汤药。
这一天，当初迎春陪嫁的一个婆子过来，说迎春那天回去后，孙家闹了一天，迎春哭了一夜，着了病，现在病况已经很危急了，故来报。贾母听了，便悲伤起来，说：“我三个孙女儿，一个享尽了福死了，三丫头远嫁不得见面，迎丫头虽苦，或者熬出来，不打量她年轻轻儿的就要死了。留着我这么大年纪的人活着做什么！”
王夫人赶紧劝解贾母想开些。但过不多时，孙家又来报，说迎春已经没了。可怜这样一位如花似月的姑娘，结亲年余，就被孙家粗暴对待以致玉殒香消。又值贾母病笃，众人不便离开，竟容孙家草草完结，简单发丧了事。
贾母病势日增，又念着史湘云不来看她。王夫人派人去请，却打听到史姑娘正哭得伤心，说是姑爷得了暴病，大夫说病只怕不能好，若变成个痨病，还可捱过四五年。王夫人只得吩咐丫鬟们不要走漏风声，怕让老太太听了伤心。她正回来要撒个谎，这里贾母却病情加重，眼看就不行了。
众人围了一屋子，贾政和贾琏自去吩咐赶紧准备丧事。却又见贾母要了一口茶喝，还让人扶她坐起来，开口说话，道：“我到你们家已经六十多年了。从年轻的时候到老来，福也享尽了。自你们老爷起，儿子孙子也都算是好的了。就是宝玉呢，我疼了他一场。”说到这里，拿眼满地下瞅着。王夫人便推宝玉走到床前。
贾母从被窝里伸出手来拉着宝玉道：“我的儿，你要争气才好！”宝玉嘴里答应，心里一酸，那眼泪便要流下来，又不敢哭，只得站着，又听贾母说道：“我想再见一个重孙子我就安心了。我的兰儿在哪里呢？”李纨也推贾兰上去。
贾母放了宝玉，拉着贾兰道：“你母亲是要孝顺的，将来你成了人，也叫你母亲风光风光。凤丫头呢？”凤姐本来站在贾母旁边，赶忙走到眼前说：“在这里呢。”贾母道：“我的儿，你是太聪明了，将来修修福吧。最可恶的是史丫头没良心，怎么总不来瞧我。”鸳鸯等明知其故，都不言语。
贾母又瞧了一瞧宝钗，叹了口气，合了一回眼，又睁着满屋里瞧了一瞧。众人听见贾母喉间略一响动，脸变笑容，竟是去了，享年八十三岁。
贾政报了丁忧。礼部奏闻，主上深仁厚泽，念及世代功勋，又系元妃祖母，赏银一千两，谕礼部主祭。家人们各处报丧。众亲友虽知贾家势败，今见圣恩隆重，都来探丧。择了吉时成殓，停灵正寝。从荣府大门起至内宅门扇扇大开，一色净白纸糊了，孝棚高起，大门前的牌楼立时竖起，上下人等皆素衣素服。
凤姐仍然照管府里的事，操持贾母的丧事。
这天，她正在思量着手头银子短缺，办不了事，只见鸳鸯哭得泪人一般，跑过来跪下，说道：“希望奶奶实心实意地办了事，这种银子是老太太留下的。老太太这一辈子也没有糟踏过什么银钱，如今临了这件大事，必得求二奶奶体体面面地办一办才好。千万不要省了银子。”凤姐有些不明白鸳鸯的意思。鸳鸯就说：“方才听贾政老爷讲，要节俭办事，怕别人说抄过家的人家丧事还是这么好，将来又要抄起来。若是二奶奶心里也是老爷的想法，也就不顾起老太太来，那可怎么办！”
凤姐听了，说：“我知道了，你只管放心，有我呢！”鸳鸯千恩万谢地托了凤姐，又说贾母留给丫鬟的财物她也不要，也交付给丧事，而这些东西都在邢夫人和王夫人房里，变卖一下即可换成银两。
贾母的丧事如果要像模像样地操办一场，银钱是少不了花了。事情千头万绪，大家却没有统一想法。如今家道不比以往，每个人都对仅存的家底银两有自己的算盘。邢夫人正想着将来家计艰难，巴不得留一点子作个收局。她素知凤姐手脚大，贾琏又会捣鬼，所以死拿住不放松。贾赦是长子，贾政又是拘泥的人，有件事便说请大奶奶的主意，同时又怕丧礼太花费会让别人猜疑。贾琏也不主张把钱子都花到丧事上去，还想留着买田置地留个退路。鸳鸯只道已将这项银两交了出去了，现在见凤姐如此掣肘，便疑为不肯用心，便在贾母灵前唠唠叨叨哭个不了。邢夫人等听了，反说凤丫头果然有些不用心，以为她偷留了一手。这时丫鬟仆人也都不见工钱不干活，招待府上的来客时，只上了菜却没供饭。
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