昼行夜宿，风雨兼程，一路向东，终于抵达了赤霞谷。
赤霞谷位于昆仑山葛岭之南，距离断崖峰和蛮骨森林尚有三百余里，因早晚云霞如火如荼，故此得名。山谷四周尽是巍巍群山，西南有一狭长的缺口，绵延数里，最窄处只能容二人并肩经过。
早在半月前，昆仑派就派驻了二十多位弟子在谷口迎候旁支七派，仙都派是倒数第二个到达的，距离赤霞谷最远的玉虚派还在路上，尚有数日路程。
为仙都派引路的是昆仑嫡系的剑修，姓周名戟，年纪甚轻，面如冠玉，他言谈不卑不亢，礼数周到，颇有名门弟子的风范。
奚鹄子客客气气问起他的师承，周戟回道：“弟子拜在五行宗秦长老门下。”
昆仑剑修一脉有嫡系、旁支之分，嫡系为御剑、五行、毒剑、钩镰、飞羽五宗，旁支为沥阳、玄通、元融、少陵、玉虚、平渊、仙都七派，嫡系旁支除剑修外，也有精研炼药、铸剑、禁制等杂学的弟子。周戟的师父秦子介原本是五行宗弟子，因失职被追回剑诀，贬入旁支平渊派服役，他以半废之身，重修剑诀，立下几件赫赫功劳，重返五行宗，一路做到了昆仑长老的位置。
奚鹄子出身飞羽宗，对这段掌故有所耳闻。他微微皱起眉头，随即舒展开来，道：“秦长老这次也来赤霞谷吗？”
“是，师父他老人家将主持本次赤霞谷论剑。”
奚鹄子愣了一下，不禁暗暗苦笑，连一众弟子都面面相觑，觉得这样的安排是针对仙都派。
昆仑旁支七派中，论关系，仙都与平渊向来不睦，论实力，仙都与玄通双双垫底，而秦子介恰巧与这两派有着千丝万缕的瓜葛。他一度在千仞峰潜修，平渊掌门季鸿儒对他另眼相看，照应有加，玄通掌门韩赤松出身五行宗，乃是秦子介的远房亲戚，亲疏有别，怎么看，秦长老都不可能不偏不倚，主持公允。
赤霞谷占地颇广，谷内有飞瀑、深潭、桃林、精舍，是昆仑山一等一的好去处。仙都派一行被安置在桃源别府，与沥阳、少陵二派比邻。旁支七派，以沥阳派和少陵派为首，仙都望尘莫及，彼此没有利害冲突，还处得过去。
天色未晚，奚鹄子将四名弟子召入静室密议，赵宗轩、司马杨、韩拓相约到谷中游玩一番，招呼了魏十七一声，后者婉言谢绝了，赵宗轩本来就心存芥蒂，现在更是觉得这人孤傲清高，不值得深交。
待三人离开后，魏十七悄悄起身，绕到别府之后的桃林中，一路上到处都是拇指大小的土蝉，“知了知了”叫个不停，铺天盖地，震耳欲聋。
他细心查看四周，见左近无人，从剑囊中放出藏雪剑。犹如困龙出渊，藏雪剑嗡嗡而鸣，丹田之中的妖丹也随之震颤不已。
魏十七左手引剑诀，藏雪剑歪歪扭扭浮起，悬停在空中。他心无杂念，催动飞剑在身边缓缓滑行，演练了一回御剑术，生疏笨拙，连自己都觉得看不过去。
当日在栖霞洞中，奚鹄子传他御剑术，叮嘱他勤加练习，不过魏十七俗事缠身，一直没有空下来悉心揣摩，进展极其缓慢。
一个慢条斯理的声音忽然响起，宛然是长辈教训晚辈的口气：“太弱了，连御剑术都没学会，就不怕被人欺负吗？”
魏十七抬头望去，见到阮静似笑非笑的俏脸，她坐在桃树上，两只脚一荡一荡，依然是十五六岁的模样，岁月没有在她身上留下丝毫痕迹。他笑了起来，收起藏雪剑，道：“阮姑娘，我们又见面了！”
阮静随意看了他几眼，道：“你果然来赤霞谷了，没有看错你！丹毒已经化解了，气色不错，咦，谁教你的敛息术？”
魏十七愣了一下，心中一动，试探着说道：“接天岭的白蛇前辈传授了一篇口诀，将血脉气息深锁于体内，不为人察觉，这是不是敛息术？”
阮静脸色有些古怪，哂笑道：“白蛇前辈，呵呵，就是这个了，没想到她竟对你另眼相看，难得……血脉的秘密，她都告诉你了？”
“是，白蛇前辈说我体内有龙泽巴蛇的血脉，勉强可以算同族。”
阮静跳下树，仰头看着他的脸，眼眸忽然一亮，拉起他的左手，按了按手背上的那道印痕，道：“血脉已经苏醒了，比我预想的要快。”
“多谢阮姑娘赠送的蓬莱袋，帮了大忙，现在回想起来，还是心有余悸。”
“很惊险吧——血脉苏醒，残魂夺舍，这是上古妖族惯用的伎俩，你运气不错，就算有蓬莱袋相助，挺过这一关的机会也不足三成。”
魏十七心知肚明，若非机缘凑巧，蓬莱袋先后吞噬了不少妖物的魂魄，只怕制服不了巴蛇的一缕残魂。
“挺不过又会怎样？”他好奇地问了一句。
阮静伸手戳戳他的胸口，笑盈盈道：“你就不再是你了，流石峰镇妖塔会是你最后的归宿。放心，如果真有那一天，我会经常来看你，陪你说说话，你说好不好？”
“好……太好了……”魏十七觉得她在说冷笑话。
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