胡德部和乌斯廷斯家族私兵并不知道桑德奎尔一众人等的打算，只是很兴奋地发现，桑德奎尔人的踪迹在往斡达河而去，这完全是在自寻死路，斡达河的情况谁人不知？往那边去，只会被阻在河水边。
当让这些追兵困惑的是，当他们循着踪迹，来到斡达河边，却已经不见了对方人影，须知他们与桑德奎尔人的距离现在应该只有数小时的行程，这么短的时间，依照一般情况而言，恰好能让他们做到半渡而击才对啊？
但不管如何困惑，上面下了死命令，他们也不敢违抗，只好用最常见的应对办法之一，伐木作舟来继续追击之旅——即便是乌斯廷斯家族人手，其魔法力量也是有限的，尊贵的魔法师才不会在辛苦的追击中派出来，而魔法卷轴、魔法器具的使用太过昂贵。
这么一来，追兵和桑德奎尔人的距离又被拉开，加上河北游牧部族的危险性，追击者的速度慢了很多。
可随即，追兵们发现更加不对劲的情况了，因为桑德奎尔人每逢河北部族出兵，或者他们追近，都会过河，等到追兵们再一次伐木作舟，距离又被拉开，这样下去，他们根本没办法抓到桑德奎尔人。
“不对，非常不对，有问题，有很大问题！桑德奎尔人似乎不受斡达河的阻扰一般，反而能非常完美地利用这条河流来摆脱我们，脱离困境，这怎么想怎么不对！”忒默斯，这个乌斯廷斯家族的清秀武士，在追击队伍中是个类似智囊的存在，在桑德奎尔人连续三次借斡达河摆脱追击和围困后，他发现了问题所在。
“会不会她们将舟船随队携带了？我发现，除了第一次渡河，桑德奎尔人随后的渡河都没有砍伐树木做木筏或舟船的痕迹。”汉克斯同样在侧。
忒默斯摇头：“不，应该不会，桑德奎尔人虽然有颇长的历史，但其部族一直处于渔猎状态，根本没有太多底蕴，那桑德奎尔少姬的黑白长枪‘正邪’还是当年桑德奎尔一族祖先参与征伐蛮族，并救护了第一帝国远征军统帅后，才获得的赠送礼物，空间装备这种奢侈品，她们根本不可能拥有，而不用空间装备，随身携带舟船，更是愚不可及的行为，何况，我们这一路根本没发现对方有因为携带重物减速的迹象……”
细致分析后，忒默斯断言：“她们定是有什么简便的、能够快速通过斡达河的方法！让人在桑德奎尔人渡河之所四处仔细探查一下，看看有什么特别的痕迹！”
“可是，不追了？”汉克斯有些为难。
忒默斯眯着眼：“当然要追，但是，不弄清楚那些桑德奎尔人是怎么快速过河的，我们就永远也没办法围住她们，何况……现在她们进入的是北岸的斡达山陵地带，路途较为难走，阻碍也多，更重要的是，那里是洞窟矮人的地盘，那些山沟里的酒色矮子可不会任由其他族裔在他们的地盘行走。”
就在追兵们寻找桑德奎尔人渡河方法线索的时候，菲娜西斯等人也的确遇到了麻烦。
洞窟矮人，准确地说并不是纯血矮人一族，而是一个混血亚种，这些家伙凶残丑陋，贪酒好色，是连劫掠部族都厌恶的山贼强盗，偏偏这些家伙继承了矮人钻山打洞、冶炼兵器的一些本事，物资匮乏的荒原各族有时候还得求到他们头上，因此，这些讨厌鬼就占据了一些适合他们生活的山陵地带，居然过得还挺安稳。
斡达山陵地区也是这些讨厌鬼的地盘之一，当艾诺、菲娜西斯等人进入该地区，就落入了洞窟矮人的眼线之中。
“老大，老大，有大买卖！”阴暗的地下洞窟中，洞窟矮人的探哨兴奋地一路大吼，惊动了整个族群。
这些洞窟矮人大多数只有一米二左右，毛发稀疏，肤色苍白，眼睛闪烁着绿油油光芒，看上去也比较瘦，但实际上动作敏捷，力量也颇大，被他们外表骗了的人就倒霉了。
当这些鬼影一般的洞窟矮人聚集到巨大的矮人王洞窟，看上去相当恶心，仿佛蠕动的灰败蛆虫。
“什么买卖？这么大惊小怪的，没见过世面！”呵斥的洞窟矮人王正在喝酒，一名部族女人战战兢兢为他倒酒服务。
这矮人王却是极壮实的，外貌和矮人更接近接近，贲张的肌肉、大把的胡须、小眼睛、大鼻头、浑身酒味……不过，灰白色的皮肤和绿莹莹的眼睛很是可怕，使得他看上去像一匹丑陋却危险的凶狼。
“真的是大买卖啊老大！”报信的洞窟矮人手舞足蹈：“好多女人，很高大健美，还有很多坐骑，都很壮实……”
荒原上除了没有苦泪草生长的牧场，最宝贵的资源就是牲畜和女人，前者是一个部族生存下去的必须，后者则是一个部族延续的保证，至于种族问题，在荒原上反而并不重要，只要女人能生得下孩子，就是有价值的，无论她是不是本族人，而出于健康的女人能生下更强壮的下一代的朴素观念，健康的女人在荒原上一直是高价货色。
矮人王一听报告，顿时站了起来，旁边侍奉的女人则被他一巴掌推开：“你说详细一点，是贩奴队么？有多少守卫？”
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