河东雁门关外，代北朔州马邑。
马邑城在朔州州治善阳城向东北五十里，在先秦时期，秦始皇的大将蒙恬在雁门关外此地北逐匈奴，围城养马，因之有马邑之名。还有一个传说，则说当时蒙恬在武周塞内筑城，用来防备匈奴，结果城快筑城了，崩塌的地方却有数处，这时有匹马飞快的奔跑，来回不断，管事之人觉得奇怪，就按照马跑的脚印来筑城，城筑好之后就不再崩塌了，于是最后将这城命名为马邑。
三月之初，大隋尚书左仆射，百官之首的相国高颎，同时担任此次北伐大军行军长史的高颎踏入了马邑城。
高颎对于马邑并不陌生，他虽是文官，可多年来却屡次统兵出战。马邑虽偏在一隅，实为边陲要害。这座雁门要塞的北面屏障，以石为基，高约四丈，女墙高七尺，周长五里。有角楼四座，敌台二十四个，东西二门外各有月城，这是一座功能十分完备的城堡。
在马邑城中，并有一车骑一骠骑一军镇共三千驻军。
对于立国之后就一直面临着北方突厥巨大压力的隋朝而言，外长城一线鞭长莫及坚守无力，但内长城一线却是绝不能放弃的。雁门关、楼烦关、泰戏关、飞狐关、五阮关、军都关、卢龙关、渝关，这是必守之地，退无可退。
马邑的重要，使得朝廷在这里驻扎了三千兵马，而且还煞费苦心的将之分属于三部，一车骑一骠骑两府府兵，再加一镇边军，他们互不统属，镇军驻于城内，两府则分驻城南城北。两府府兵每年轮换一次，城中的镇军也两年一轮，严防马邑守军被敌人收买，从内部攻破堡垒。
此刻，马邑城已经远远不止三千兵马。
北伐中路元帅贺若弼早已经将中路军行辕迁入马邑，在马邑城内城外，一路路的隋军开到，此时已经汇集了十万兵马。大军把个马邑包围起来，让这里变成了一个巨大的营地。
贺若弼带着十万大军的将领们齐聚马邑正南门前，迎接高颎。高颎是首相，同时也是此次北伐的长史，北伐军二把手，实际上的元帅只是挂帅，高颎是北伐的真正指挥决策者。三天前，赵仲卿率三千兵马往北支援云内，在清凉山被突厥人伏击歼灭，当时刚赶到马邑的贺若弼正要率军北上，却突然收到高颎的紧急命令。高颎急令，全军暂停前进，就地等待命令，无令敢越过马邑一步北上者，斩无赦。
这道命令让人莫名其妙，可无人敢违抗。
中路元帅贺若弼、副帅韩僧寿，都和高颎同是太子一党，虽然中路的长史宇文述与司马郭衍是晋王心腹，可眼下他们虽然还留在中路军中，但完全被贺若弼、韩僧寿给架空了，并没什么话语权。
不过贺若弼、韩僧寿虽然没有半点折扣的执行了高颎的命令，但心里却也是充满了疑惑。
一行人迎接高颎等入城，临时帅府内一番寒喧后，高颎便让诸将退下，只留下了贺若弼与韩僧寿二人。
高颎不等二人开口，便道：“某知道你们有许多疑惑，某也知道你们想问的是什么，放轻松点，不用着急，一切都在某的掌控之中。”高颎微笑着说道，一面慢不经心的掏出一筒茶叶，旁若无人的泡起了茶。“这是武夷红茶，今年的新茶，而且这是新品，和去年新兴而受追捧的绿茶又不同，虽同是炒制，但却经过发酵，味道更醇正，茶汤更浓郁美妙。你们知道吗，这红茶来自东南武夷山，据说是建州总管来护儿家族所经营的生意，不过据某所知，来家经营的这红茶生意其实是和晋王合伙的，晋王在其中占有很大一股，而更有趣的是，皇太孙居然也在这红茶生意中占了一股。嗯，确切的说，如今几乎七成以上的茶叶经营，都被晋王控制。而晋王的茶叶最后又几乎全卖给了皇太孙经营加工，真是很出人意料呢。”
贺若弼皱眉，根本不明白高颎扯这茶叶到底是什么用意。茶叶而已，很重要吗？就算如今茶叶很火，可这买卖经营也有限吧。再说了，晋王和太孙一起做茶叶生意，这又有什么好说奇怪的。大家各有立场不假，但生意和钱却没立场啊。太孙在京师开的大兴银行，股本千万，几乎京中的权贵豪门都有入股，他自己就入了十万贯，据说高相国的三郎，还入了一百万贯呢。
“你们可别小看了这茶叶，你们知道吗，现在大隋南方的茶叶产业，一年达到数百万贯，其中的利润一年至少有三百万贯，这可不是一笔小钱。晋王控制南方的茶叶交易，一年至少赚入百万贯，而皇太孙和晋王合作，赚的更多，一年至少两百万入帐。”
“所以，这又如何？”贺若弼问。现在是战时，前方云内城已陷，赵仲卿三千援军已覆，恒安镇也是汲汲可危，随时会陷落，在这个时候，高相国下令不让他们发兵北上，反而一来马邑就跟他们先扯这茶叶，谈买卖，这是几个意思？难道高相公眼红这茶叶买卖的利润，也想插一脚，可现在不是时候吧。
高颎却没理会贺若弼，只是自顾自的接着说道：“皇太孙自崛起于怀荒以来，还迅速的控制了草原与中原大部份的牲畜交易、皮毛交易，另外还垄断了向草原的布匹、瓷器、糖酒等的交易。你们知道，这里有多大的利润吗？”
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